— Учебник по введению в артефакторику, — пояснил Вирайн, поймав мой недоумевающий взгляд. — У вас есть десять дней, чтобы его изучить. После мы преступим к практике.
— Вот так сразу? — удивилась я.
— Не вижу смысла тратить время на бесконечное разжёвывание теории — на практике вы быстрее поймёте, что к чему.
— Как скажете.
В конце концов, он мастер, ему видней, как лучше. Да и мне только на руку, что Вирайн решил так скоро перейти к практическим занятиям — это даст мне дополнительную возможность к сближению.
— Далее, — между тем продолжил тот. — Мне нужно ваше расписание, включающее все внеклассные занятия и время, которое вы тратите на выполнение домашних заданий.
— Оно будет у вас на столе сегодня вечером.
— Хорошо. — Вирайн наградил меня долгим взглядом. — Во время наших с вами индивидуальных занятий я хочу, чтобы вы снимали очки.
«Зачем это?» — растеряно подумала я и, после секундного колебания, всё же спросила вслух: — Зачем?
— Раз уж вы моя личная ученица, я хочу видеть вас, а не маску, которую вы показываете остальным, — взгляд Вирайна заострился. — Вы имеете что-то против?
— Нет, профессор. Просто не понимаю смысла в этом. Но если вы так хотите…
— Хочу.
У меня по спине пробежали мурашки, настолько властно и непреклонно прозвучал голос мужчины.
— Ладно, значит, буду их снимать, — согласилась я. — Что-то ещё?
— Да. Я хочу знать, о чём вы разговаривали в кладовке с Лортисом во время вашей вылазки в город.
— Простите, профессор, но это моё личное дело, — отрезала я.
— Да неужели? — губы Вирайна тронула презрительная усмешка. — А мне почему-то кажется, что тот ваш разговор имел ко мне непосредственное отношение.
— Допустим, — не стала я ни отрицать, ни подтверждать его догадку. — И что с того?
— Ваше Высочество, — Вирайн вздохнул, взял стул, стоявший возле окна, поставил его передо мной и сел, вперив в меня немигающий взгляд. — Давайте сразу проясним несколько моментов. Во-первых, я не вступаю в романтические отношения со студентками. Во-вторых, я ненавижу навязчивых женщин.
«Лортис что, сдал меня?» — ужаснулась я.
— Не понимаю, какое отношение это имеет ко мне, — дрогнувшим голосом проговорила я.
— Эллина, — назвал меня настоящим именем Вирайн. — Я не вчера родился и немного разбираюсь в людях. А ещё за свою преподавательскую деятельность насмотрелся на влюблённых студенток и знаю, как они себя ведут. Поэтому и хочу сразу всё прояснить: вы не интересуете меня, как девушка.
Это было… обидно. И больно. Уже второй мужчина, к которому я испытываю романтические чувства, отвергает меня. Что со мной не так?
На глаза сами собой навернулись слёзы, и я была вынуждена запрокинуть голову, чтобы не дать им пролиться и сохранить хоть каплю собственного достоинства.
— В таком случае, вам стоит посылать более ясные сигналы, профессор Кьет, — сдавленно проговорила я. Уязвлённое самолюбие дало о себе знать, заставив меня действовать по принципу «лучшая защита это нападение»: — Вы первый начали оказывать мне знаки внимания, которые я неверно трактовала.
— Я всего лишь был учтив, как того и требуют приличия, — возразил Вирайн.
— Вы проявляли обо мне заботу, явно выходящую за рамки отношений «преподаватель — студентка».
— Возможно, — не стал отнекиваться он. — И я приношу свои извинения, если своим поведением дал вам ложную надежду — я этого не хотел.
— Это всё? — спросила я ледяным тоном.
— Да. Можете идти.
Я вскочила с кресла и, прихватив книгу, пулей выскочила из кабинета.
Слёзы застилали глаза, и я мчалась по коридорам, не разбирая дороги, надеясь как можно скорее вернуться в общежитие и дать волю эмоциям.
Внезапно ковровая дорожка резко дёрнулась, буквально уходя у меня из-под ног.
От неожиданности я потеряла равновесие и упала, пребольно ударившись коленями об пол.
— Вот ты и попалась! — раздался знакомый самодовольный голос, и из-за угла вышел Питери в компании ещё парочки человек.
Столкновение
Я окинула юношей быстрым взглядом и сделала неутешительный вывод: пришли они явно не разговаривать.
— Я так понимаю, сейчас меня будут бить? — уточнила я, утирая слёзы с лица. — И ваша аристократическая гордость позволит напасть втроём на одну девушку, да ещё и лишённую магии?
— Не переживай, милая, никто на тебя нападать не собирается, — обманчиво ласково проговорил Питери. — И уж тем более бить. Нам проблемы с ректором не нужны. Но вот манерам тебя научить точно стоит.
— Чтобы знала своё место, — добавил один из его дружков, и все трое рассмеялись.
— И где же моё место? — холодно уточнила я, теснее прижимая книгу по артефакторике к груди.
— На коленях у наших ног.
Я прекрасно понимала, что ничем хорошим это закончиться не может, поэтому решила не дожидаться атаки и нанести превентивный удар — швырнула книгу в лицо Питери, а сама, резко развернувшись, бросилась наутёк.
Время было раннее, и в административном корпусе, по идее, быть никого не должно — так наверняка рассуждали эти мудаки, устраивая мне засаду.
К счастью для меня, корпус не пустовал. Здесь был профессор Кьет. Мне нужно было только до него добраться.
Однако далеко убежать я не успела: сзади меня кто-то схватил за волосы и резко дёрнул, повалив на пол. От удара затылком у меня аж в глазах потемнело, и я, наплевав на гордость, завопила диким голосом:
— Помогите! Насилуют!
За что тут же получила звонкую пощёчину, обжегшую щёку и заставившую меня клацнуть зубами.
— Заткнись! — велел мне Питери. — Ты…
Договорить он не успел, потому что мощный поток магии буквально смёл всех моих обидчиков, впечатав их в противоположную стену.
Приподнявшись на локте, я посмотрела в сторону, откуда пошла магическая волна.
Посреди коридора стояла Мина, и в руках у неё был короткий жезл с алым камнем вместо набалдашника — стандартный концентратор магии, использующийся для боевых заклинаний.
Я растеряно моргнула, уставившись на подругу.
«Как она тут так быстро оказалась? — подумала я. — И почему я не услышала шагов».
«Потому что шагов и не было, — уверенно заявил внутренний голос. — Да даже если бы и были. Как она оказалась сразу на середине коридора? Разве она не должна стоять у двери, ведущей на лестницу?»
— Элли, — Мина тем временем быстро подошла ко мне и, опустившись на колени, с тревогой вгляделась в моё лицо. — Как ты? Вызвать медика?
Я ничего не ответила, лишь пристально посмотрела ей в глаза.
— Как ты здесь оказалась? — прямо спросила я.
— Услышала твой крик и прибежала.
— За секунду?
Мина не нашлась, что на это ответить.
На её счастье со стороны лестницы послышались быстрые шаги, дверь с грохотом распахнулась и в коридор влетел, по-другому не скажешь, Вирайн.
Заметив нас с Миной на полу, профессор Кьет нахмурился и остановился.
— Что здесь происходит? — строго спросил он.
Его взгляд метнулся к парням, слабо постанывающим в противоположном конце коридора.
Всё-таки Мина молодец, хорошо их приложила.
— Адепт Питери решил вместе со своими дружками научить меня правильному поведению с благородными господами, — саркастично объяснила я.
Ухватившись за плечо Мины, я села — голова на это действие отозвалась острой болью и звоном в ушах, и я скривилась.
— Так, похоже, мне всё же нужна помощь Бастельфис, — неохотно признала я, старательно дыша через нос — к горлу неожиданно подступила тошнота.
Вирайн тут же подошёл ко мне и, не позволив сказать и слова, подхватил на руки, после чего строго взглянул на Мину:
— Вы знаете парализующие чары?
— Да, профессор.
— Тогда примените их к адепту Питери и его друзьям. Они не должны никуда сбежать до моего возвращения.
Дай мне шанс
До самого кабинета целительницы Вирайн нёс меня на руках, — а тот, на минуточку, находился в корпусе биологов практически на противоположном конце студгородка! — при этом не проронив ни слова.
