— Как видишь, мы смогли найти общий язык.
— Он холоден, малообщителен и ненавидит шумные сборища. А ты, если мне не изменяет память, обожаешь весёлые компании и танцы.
— Я легко могу променять пышный королевский бал на скромный ужин в кругу семьи, и тебе это прекрасно известно. Для маня в компании главное атмосфера, а не количество людей.
Алваро тяжело вздохнул, и его взгляд смягчился.
— Я понимаю, что ситуация с Аланом выбила тебя из колеи. Но не нужно из-за неудачи в любви бросаться на шею первому встречному мужчине, оказавшему тебе знаки внимания.
— Профессор Кьет не оказывал мне никаких знаков внимания, выходящих за рамки отношений «преподаватель — ученица», — заверила я крёстного, на всякий случай решив подстраховаться.
А то вдруг Алваро решил использовать мои слова в качестве причины для увольнения Вирайна. Так сказать с глаз долой — из сердца вон.
— Тогда я тем более не понимаю, чем он тебя так очаровал. Да, Вирайн довольно симпатичный мужчина, но среди твоих ровесников есть намного более смазливые мальчики. Да взять хотя бы моего помощника Коерта. Внешне крайне привлекательный юноша, из хорошей семьи, умный, спортивный, талантливый, с безупречными манерами.
— Ты решил внезапно заделаться свахой? — рассмеялась я. — Нет уж, спасибо, я как-нибудь сама справлюсь с задачей поиска мужа.
— Адриан не одобрит Вирайна.
А вот это было уже серьёзное заявление.
— Во-первых, отец не сможет кого-либо одобрить или не одобрить, если не узнает о существовании этого кого-то, — заметила я. — Во-вторых, я не понимаю, почему ты столь категоричен в отношении профессора Кьета? Ты же сам выбрал его мне в наставники!
— В наставники, а не в ухажёры! — воскликнул Алваро, экспрессивно взмахнув руками. — Элли, прошу тебя, одумайся. Вирайн тебе совершенно не подходит.
— Это уже я сама буду решать, — упрямо заявила я. — Тем более что решать, собственно, пока нечего. Что бы ты там себе ни надумывал, у нас с профессором Кьетом нет и намёка на романтические отношения.
— Правда? — с надеждой уточнил Алваро.
— Правда, — заверила я его, а мысленно добавила: — «Но это не означает, что я не попытаюсь исправить данное недоразумение».
Помощь
Поспать мне удалось от силы пару часов: несмотря на слова Алваро о том, что один день работу можно и пропустить, я не собиралась отлынивать от своих обязанностей. Мина, тоже выглядевшая невыспавшейся, последовала за мной.
— Расскажешь, где вчера была, пока я гостила у декана? — поинтересовалась я.
Не то чтобы меня прямо сильно заботил этот вопрос. Просто было немного любопытно.
Мина смущённо потупила взгляд, и меня осенила догадка.
— Ты была с Аланом, да?
— Да.
Я тяжело вздохнула — этого следовало ожидать.
— Ты сердишься? — тихо поинтересовалась Мина, с опаской покосившись на меня.
— Нет, — заверила я её. — Просто поражаюсь скорости развития ваших отношений.
«И немного завидую, если честно».
На улице было по-осеннему прохладно и дул порывистый ветер, так что поверх формы мы с Миной накинули шерстяные плащи — этого было вполне достаточно, чтобы перебегать от корпуса к корпусу.
— Давай сегодня я всё-таки тебе помогу с уборкой, — предложила Мина. — Вдвоём мы быстрей управимся.
Я буквально засыпала на ходу, поэтому не стала на этот раз отказываться от её помощи.
«Будем считать это компенсацией за то, что телохранитель из неё никакой», — решила я.
Однако добравшись до кладовки с инвентарём, располагавшейся рядом с кабинетом завхоза, я замерла в изумлении — на низеньком диванчике, попивая ароматный кофе из большой чашки чёрного цвета с изображённым на ней танцующим скелетом, сидел Вирайн.
— Доброе утро, дамы, — сухо поприветствовал он нас.
— Доброе утро, профессор Кьет, — отозвалась Мина, в то время как я, проигнорировав приветствие, спросила:
— Что вы здесь делаете, профессор?
— Разве не очевидно? Кофе пью.
Я пристально посмотрела Вирайну в лицо, по его выражению силясь понять, что творится в голове у этого мужчины.
— Полагаю, это ваша телохранительница? — снисходительно поинтересовался Вирайн, кивком указав на Мину.
— Да.
— Это многое объясняет, — хмыкнул он и вновь сделал глоток из своей чашки. А затем вдруг велел: — Вытаскивайте свой инвентарь.
— Эм… — я окончательно растерялась. — Зачем?
— Покажу вам одно полезное заклинание, которое значительно упростит вам жизнь.
Я пожала плечами, открыла кладовку и вытащила из неё металлическое десятилитровое ведро, швабру и тряпку.
Вирайн поставил чашку на подоконник, поднялся и подошёл ко мне. Без тени брезгливости мужчина взял в руки тряпку и провёл по ней пальцем, рисуя какой-то замысловатый символ.
— Это руна движения, — менторским тоном объяснил он. — А сейчас будет заклинание, идущее к ней в комплекте. Mihi obedire!
Символ на ткани налился красным цветом, и тут тряпка встрепенулась, точно живая, спрыгнула с рук профессора и поползла к ведру.
— Теперь я могу управлять ею с помощью мысли, — спокойно сообщил Вирайн, отряхивая руки. — Для этого достаточно представить, что именно тряпка должна сделать, и она в точности повторит мою мысль. Главное не терять концентрацию.
— Это же замечательно! — радостно воскликнула Мина. — Спасибо, профессор Кьет.
— Вы рано меня благодарите, — насмешливо заметил Вирайн. — Вы ведь не забыли, что у адептки Лоуи до конца месяца заблокирована магия?
— Ничего страшного, — пожала я плечами. — Месяц поработаю руками, а ваше заклинание опробую потом, когда с меня снимут браслеты.
— Почему бы не поручить это вашей телохранительнице?
— Потому что Мина в первую очередь моя подруга, и только потом телохранительница.
— С обеими этими ролями она справляется из рук вон плохо.
— Да вам-то до этого какое дело? — возмутилась я, искренне не понимая, что, собственно, тут происходит, и чего Вирайн пытается добиться.
— Я — ваш наставник, — напомнил он. — И раз уж после вчерашнего ректор не отменил своё решение, я намерен со всей ответственностью подойти к возложенным на меня обязанностям.
— Допустим, — я ощутила неимоверное облегчение от осознания, что Вирайн не собирается от меня отказываться. Правда показывать ему это я не собиралась, поэтому изобразила на лице максимально неприступное выражение. — Не понимаю, как с этим связана Мина и моя работа.
— Сколько часов вы сегодня спали? — в свою очередь спросил Вирайн.
Я недовольно поджала губы, не собираясь отвечать на этот вопрос.
— Чуть больше двух, — сдала меня Мина.
— Это никуда не годится, — отрезал Вирайн. — Такими темпами вы уже через пару дней начнёте валиться с ног от усталости. Или задвинете учёбу. Какой из этих вариантов вам нравится больше?
— Никакой.
— Вот и я так думаю. Вы же сами заявили, что хотите доказать свою состоятельность в качестве боевого мага. Что ж, хорошо, я вам помогу. Но от работы поломойкой придётся отказаться.
— Тогда мне не на что будет жить.
— Поэтому я и предлагаю вам альтернативу. Ваша бесполезная телохранительница с помощью необременительных чар будет делать вашу работу, а вы сосредоточитесь на учёбе. Как по мне, идеальная сделка.
Я не разделяла его мнение по данному вопросу, хотя и понимала, что здравое зерно в словах Вирайна есть: мне не под силу делать одновременно всё. Нужно чем-то пожертвовать.
Я вопросительно посмотрела на Мину.
— Я буду только рада помочь, — с готовностью заверила меня та.
— Чудесно, — удовлетворённо кивнул Вирайн. — В таком случае, приступайте к работе. А вы, адептка Лоуи, следуйте за мной. У меня есть к вам серьёзный разговор не для посторонних ушей.
Обманутые надежды
Профессор провёл меня в свой кабинет и жестом предложил занять кресло для посетителей, стоявшее сбоку от его стола. Сам же подошёл к стеллажу с книгами, взял небольшой томик в красном переплёте и протянул его мне.
