Системный Друид. Том 3 (СИ) - Ло Оливер

Низкая плотная трава странного голубовато-зелёного оттенка, которого я не встречал ни у одного растения наверху, покрывала землю между стволами. Мох карабкался по камням и корням, а крошечные белые цветы с лепестками, похожими на звёзды в такой обстановке, рассыпались по полянам между деревьями. Из-под корней сочились ручейки, собиравшиеся в узкий поток, который извивался через весь зал и исчезал в щели у дальней стены.

Звуки заполняли пространство с естественной полнотой: шорох листвы, хотя ветра не было и быть не могло под каменным сводом, и стрёкот насекомых, едва слышный, монотонный, доносившийся отовсюду. Далёкий утробный рёв, приглушённый расстоянием, заставил стены едва ощутимо завибрировать. Целый живой биом раскинулся под каменным сводом.

Даже Маркус, повидавший, по его словам, сорок три Подземелья, стоял неподвижно, и его обычно спокойное лицо выражало что-то, приближающееся к благоговению. Стен тихо протяжно присвистнул, вращая кристалл-светильник, хотя тот был уже не нужен, сияющий потолок освещал всё пространство ровным рассеянным светом.

Дейл стоял с открытым ртом, забыв закрыть. Коул достал блокнот и грифель и начал торопливо зарисовывать, бросая быстрые взгляды на потолок, деревья, траву.

— Биомное Подземелье, — произнёс Вальтер из-за моего плеча, и его сухой, безэмоциональный голос прозвучал так, будто он сверяется с каталогом. — Первый этаж, лесной тип. Самовоспроизводящаяся экосистема. Встречал описание в гильдейском справочнике, но видеть лично — первый раз. Редкая штуковина.

Маркус встряхнулся, стряхивая оцепенение.

— Строй. Плотная колонна, интервал два шага. Стен и Вальтер, фронт и тыл. Вик, со мной в центре, ты глаза и уши — можешь говорить обо всем подозрительном и странном, что заметишь. Дейл, Коул, фланги. Держимся вместе, не разбредаемся, следим за окружением.

Мы двинулись вглубь, и мои навыки, стоит признать, работали здесь так же, как наверху. Усиленные Чувства вычленяли шорохи и запахи, фильтруя подземный фон от значимых сигналов. Покров Сумерек лежал на плечах привычной тенью, хотя полумрака в привычном понимании здесь было мало, кристаллы на потолке давали достаточно света, а тени под деревьями были мелкими, куцыми.

Первых обитателей я почуял за двадцать шагов до того, как они появились.

Крупные волки ростом мне по пояс вышли из-за белых стволов бесшумно, выстроившись полукругом. Тёмно-зелёная шерсть лоснилась и переливалась при движении, сливаясь с цветом подземной травы, мягкие жёлтые глаза светились, как фонари в ночном тумане, а из пастей торчали клыки, длиннее и тоньше, чем у лесных волков наверху. Их было четверо.

Порождения Подземелья работали по тому же принципу, что и в Подземелье за водопадами, — существа, созданные замкнутой экосистемой для охраны своих уровней. Только здесь они были сложнее, крупнее, оформленные в узнаваемые формы хищников.

— Волки, четыре особи, — бросил я негромко. — Первый ранг, даже довольно крепкий первый. Агрессивны.

Маркус не успел ответить. Вожак стаи бросился первым.

Бой был коротким и слаженным. Стен принял вожака тварей на щит, оттолкнул, и Маркус добил зверя мечом, одним ударом под рёбра. Вальтер всадил болт во второго, который попытался обойти строй слева, и тварь опрокинулась, дёргая лапами.

Дейл встретил третьего телекинетическим толчком, сбив его в прыжке и отбросив к стволу дерева, а Коул размозжил четвёртому голову каменным снарядом, который запустил с десяти шагов с точностью, достойной пращника.

Я вклинился на правом фланге, когда пятый волк, которого я засёк Усиленными Чувствами за мгновение до атаки, вынырнул из зарослей, целясь мне в спину. Молниеносный Шаг перебросил меня на два шага вбок, нож вошёл зверю в шею до того, как волк успел уклониться, и порождение рухнуло, забрызгав траву серой жидкостью.

Пять тварей за пять секунд, и строй даже не сломался.

Тела начали рассыпаться в прах, знакомый процесс, только медленнее, чем у серокожих за водопадами. Шерсть побледнела, плоть осела, кости истончились до порошка, и через полминуты от волков осталась россыпь серой пыли, которая впитывалась в землю Подземелья. Среди праха блеснули кристаллы, пять штук, чуть крупнее тех, что я собирал в своём Подземелье.

Маркус подобрал один, повертел в пальцах.

— Чистые, природный аспект, — он кивнул Стену, и тот убрал кристаллы в мешочек. — Хорошее качество для первого этажа. Даже очень.

Мы двинулись дальше. Подземный лес раскрывался перед нами километр за километром, бесконечное пространство белых стволов, голубоватой травы и тихого, живого шума, заполнявшего каменный зал. Стаи волков попадались ещё дважды, по четыре-пять особей, и бой всякий раз заканчивался за считаные секунды.

Потом навстречу нам вышел массивный одиночный медведь, с бледной шкурой и светящимися глазами, выломился из зарослей подземного кустарника и рухнул от болта Вальтера и каменного снаряда Коула прежде, чем успел замахнуться лапой.

Следующим нашим противником стал гигантский паук, развесивший между тремя деревьями полупрозрачные переливчатые сети, в каждую нить которых была вплетена мана. Стен сжёг паутину кристаллом-зажигалкой, и тварь, лишившись укрытия, метнулась прочь, в темноту зарослей.

Группа работала, и это было главное наблюдение, которое я делал между стычками, вслушиваясь в ритм отряда.

Маркус командовал чётко, короткими фразами, без лишних слов.

«Стен, фронт», «Вальтер, правый», «Дейл, сдерживай».

Каждая команда исполнялась мгновенно, без переспроса, и в этой мгновенности читались годы совместной работы, общий язык, выработанный десятками подземелий и сотнями боёв.

Стен держал фронт, принимая на себя первую волну любой атаки. Его телекинетический щит был грубым, но крепким, способным выдержать прыжок зверя второго ранга и оттолкнуть его на расстояние, достаточное для удара мечом. Вальтер работал из второй линии, его арбалет бил точно и убийственно, каждый болт находил цель, и руки перезаряжали оружие с механической скоростью, которую я видел у немногих стрелков.

Дейл и Коул, несмотря на весь свой юношеский гонор, в бою были тоже полезны. Дейл давил телекинетическими импульсами, сбивая строй тварей, создавая бреши, в которые влетали болты Вальтера или клинок Маркуса. Коул контролировал фланги каменными снарядами, которые набирал из-под ног, раскручивал между ладонями до гудящей скорости и отправлял в цель с убийственной точностью.

Мне же оставалось делать то, что я делал лучше всего: чувствовать опасность раньше остальных, предупреждать, перехватывать то, что проскальзывало мимо строя. Молниеносный Шаг выносил меня на фланг, где враг не ожидал сопротивления. Нож в моих руках работал экономно, каждый удар по кратчайшей дуге. Лозу я пока не использовал, экономил ману, которая могла пригодиться в любой момент, и только ее запас мог спасти меня.

К концу первого подземного дня, если время здесь вообще имело значение, координация заметно выросла.

Привал устроили у ручья, который протекал через подземный лес по каменистому ложу. Стен проверил воду заклинанием, простеньким, похожим на те, что описывала Луна — руна на кончике пальца, опущенная в воду, которая светилась зелёным для «безопасно» и красным для «не рискуй».

Руна вспыхнула зелёным, и я после его разрешающего кивка наполнил фляги, пока остальные рассаживались на камнях и корнях подземных деревьев. Маркус в это время развернул блокнот, куда записывал наблюдения с момента входа, грубую карту первого этажа, пометки о расположении стай, отметки безопасных точек. Стен чистил меч. Вальтер пересчитывал оставшиеся болты, каждый проверяя на ровность и баланс.

Дейл собирал образцы растений, срезая листья подземных деревьев и укладывая в холщовый мешочек, перемежая слоями мха. Некоторые травы здесь были непохожими ни на что наверху, с мелкими голубоватыми цветками и стеблями, покрытыми серебристым пушком, от которого покалывало пальцы при касании.

Коул проверял воду в ручьях, набирая пробы в маленькие склянки, которые укладывал в карман, пометив каждую углём.