Связанные Неприятности (СИ) - "AnnKo"

В этот миг внутри словно переключился невидимый тумблер. Древняя кровь в наших жилах, мирно дремавшая долгие века, закипела одновременно.

Меня накрыло лавиной ошеломляющих ощущений. Привычные границы сознания стерлись в секунду. Пропало всякое ощущение, что я — обычный земной дизайнер, случайно попавший в чужую сказку. Я внезапно начала отчетливо воспринимать оба измерения как единый, цельный механизм. Прохладные изумрудные леса Верхнего мира и мой родной замок «Светлый Ключ» больше не казались бесконечно далекими. Теперь они находились прямо здесь, буквально за тончайшей, прозрачной вуалью пространства.

Наша общая, соединенная в «Ткацком Станке» магия — ослепительное серебро моих нитей и пробужденная медь Барни — стремительно покатилась во все стороны широкими концентрическими кругами. Эта осязаемая силовая волна мгновенно унеслась далеко за пределы заброшенного мегаполиса, прорываясь прямиком в мертвую, иссушенную пустыню Бездны. И там, где проносился этот сияющий импульс, на глазах разворачивалось настоящее безумие. Красный безжизненный песок послушно оседал, намертво скрепляемый чарами Созидания, и тут же превращался в густую, шелковистую живую траву. Раскаленный воздух Бездны в секунду наполнился забытыми, упоительными ароматами — терпкой свежестью полыни, медовой сладостью луговых цветов и чистым запахом грозового дождя.

Мы завороженно замерли, затаив дыхание и полностью растворившись в этой невероятной картине зарождающейся жизни.

Как вдруг оглушительную тишину площади резко, бесцеремонно разорвали чьи-то сухие, издевательские аплодисменты.

— Браво. Просто браво!

Я вздрогнула и резко обернулась. Позади нас, прямо на парапете озера, стоял герцог Асмодей. В его обычно холодных и расчетливых глазах сейчас плясало нечто темное, безумное и бесконечно злое.

Барни среагировал мгновенно. Я даже не успела вскрикнуть, как он начал меняться: его фигура стала мощнее, кожа заблестела живой медью Источника, а на голове развернулись величественные рога Древнего. Он хотел ринуться вперед, защитить меня, но Асмодей оказался быстрее.

Неуловимое движение — и я почувствовала ледяную сталь у своего горла. Чужие, сильные руки больно оплели мою талию, прижимая к жесткому камзолу герцога.

— Не дергайся, щенок! — зло плюнул Асмодей, глядя на преобразившегося Барни. — Отдай мне эту игрушку!

Я почувствовала, как по шее поползла горячая струйка. Клинок впивался в кожу, обжигая рану, и я невольно застонала от боли.

— Я столько лет искал этот Источник! — почти прошипел герцог мне в ухо. — Перерыл тонну книг, потратил столетия, а тут вы за пару дней раскопали его! Он МОЙ! Отдай мне венец! Я — истинный король! Я положил жизнь на благополучие Нижнего мира и не позволю какой-то низшей шавке распоряжаться моим наследием!

— Я есть Древняя Кровь! — голос Барни прозвучал так мощно и грозно, что камни под нами задрожали. — Я — истинный правитель этих земель!

Асмодей запрокинул голову и зашелся в надрывном смехе.

— Правитель? Правитель, который не может защитить свою любимую? Отдай! — он протянул свободную руку, требовательно шевеля пальцами.

Барни замер. Я видела, как в его глазах сражаются ярость и отчаяние. Он смотрел на кровь, стекающую на мой воротник, и его плечи дрогнули. Он не выдержал.

Уже через секунду Венец Воплощения, сверкнув янтарным пламенем, вылетел из рук Барни и оказался в ладонях Высшего демона. Асмодей злорадно улыбнулся, его пальцы судорожно впились в медь. Он начал шептать слова заклинания телепортации, намереваясь исчезнуть вместе с нашей победой, но…

Глава 55

Право на Имя. Лиза

Глава 55.

Асмодей не успел исчезнуть. Воздух вокруг нас пошел трещинами, открывая десятки воронок телепортации. Вспышка — и перед нами застыл Король Малахиас Извечный в окружении гвардейцев, а рядом, тяжело отдуваясь, приземлился Вальтазар.

Герцог мгновенно побледнел. Его руки, сжимавшие артефакт, задрожали, но он попытался взять себя в руки, выдавив кривую усмешку.

— Ваше Величество! Какое совпадение! Я… я как раз нашел Венец Воплощения! Эти двое пытались его похитить, но я успел…

Малахиас молча поднял руку, и Асмодей подавился собственными словами. Король медленно перевел взгляд на нас. Его глаза задержались на наших метках — серебро и золото сплетались в единый, ослепительный узор, который больше никто в этом мире не посмел бы назвать фальшивым. Он посмотрел на Барни, чья медная кожа и величественные рога Древнего не оставляли сомнений в его происхождении.

Затем Малахиас решительным шагом подошел к герцогу.

— Говоришь, ты истинный король? Тебе носить венец? — Король ухмыльнулся, легко, словно пушинку, забрал артефакт из рук Асмодея и… опустил его прямо на голову герцога. — Ну что ж. Носи.

Сначала наступила тишина. Асмодей замер, прикрыв глаза. Я видела, как он приосанился, как по его телу прошла волна удовольствия — мощь Источника начала вливаться в него, обещая безграничную силу. Его улыбка стала зловещей, предвкушающей… Но поток всё рос. Медное сияние вокруг него становилось всё ярче, всё горячее, пока не превратилось в ослепительное багровое пламя.

— Нет… нет. НЕТ!!! — закричал он и содрогнулся всем телом, захлебываясь чистым первобытным ужасом.

Он пытался сорвать Венец, но тот словно врос в череп. Магия, которую он мечтал поглотить, теперь сжигала его изнутри. Силы было слишком много для одного жадного сердца. Кожа Асмодея начала раскаляться, еще секунда — и его бы просто развеяло на атомы.

— Помогите! ААААААА!

Я не выдержала. Зрелище было жутким. Каким бы поганцем он ни был, мое сердце дрогнуло.

— Барни, пусти! — я вырвалась из рук мужа и подбежала к стонущему герцогу.

Я прижала свою ладонь, испачканную в моей же крови, прямо к холодной меди Венца. Артефакт мгновенно узнал «своего», почувствовал родную энергию и послушно «выключился».

Асмодей рухнул на колени, а затем и вовсе растянулся на земле без чувств. Его тело всё еще содрогалось от избытка магии.

— Жадный боров, — выплюнул Малахиас, брезгливо глядя на поверженного противника. — Ты не в курсе, Асмодей, что силу нужно не принимать, а передавать? За измену короне и попытку узурпации власти, ты приговариваешься…

Король запнулся и хитро посмотрел на меня. В его глазах плясали смешинки.

— … к пожизненному ношению«Перстня Чести».

Я, не сдерживая улыбки, протянула королю то самое кольцо «Истинной Личины». Асмодей, придя в себя, заголосил так, что заложило уши:

— Только не это! Лучше в карцер! Лучше развейте меня на атомы и превратите в туман!

Но люди короля были неумолимы. Щелчок — и кольцо зафиксировалось на его пальце.

И о да… Боров. Истинный боров. У него мгновенно отрос розовый пятак, уши стали огромными и вислыми, а вместо холеных рук на паркет уперлись копыта. Бывший герцог взвыл — ну, как взвыл… хрюкнул на весь Медный Город.

Малахиас Извечный повернулся к нам. В его взгляде теперь прослеживалось не только любопытство, но и глубокое признание.

— Вы доказали всё. Вы отыскали потерянный Источник, восстановили связь миров, и теперь Астральгия и Нижний мир наконец начнут дышать. Сомнений нет: вы — полноправные Древние.

Король улыбнулся по-настоящему теплой улыбкой.

— Я даю вам право самим выбрать себе родовое имя. Такая привилегия дается не всем. Какую фамилию вы хотите носить в этом новом мире?

Мы с Барни переглянулись. В его глазах я видела отражение нашего замка, серебряных нитей и того долгого пути, который мы прошли вместе.

Глава 56

Бремя Первородства. Лиза

Глава 56.

— И раз уж в ваших руках зажегся великий заброшенный мегаполис, а Медный Источник признал законного Хранителя, скрывать правду больше нет смысла, — высокий, статный Король Малахиас Извечный величественно обвел рукой сияющую площадь у Озера. Его вибрирующий бас раскатился под сводами Бездны с неоспоримой силой. — Земля Аурум-Валис официально переходит под ваше нерушимое покровительство. Отныне вы получаете высший титул герцогов Нижнего мира. Но новой правящей династии требуется имя. Вы уже решили какую родовую фамилию вы внесете в скрижали?