Стратегия одиночки. Книга восьмая (СИ) - Зайцев Александр А.

Открыв глаза, встретил любопытный взгляд Ариэн. Как бы я ни относился к будущей богине Спонтанной Магии, объяснять ей всё произошедшее со мной не собирался. Поэтому просто улыбнулся ей вполне искренней улыбкой. Скажи я правду, что, следуя подсказке Отголоска Ишида, посмел нарушить правила ее ритуала — скандала было бы не избежать. А оно мне надо? Вот именно. Не надо. Так что простая улыбка — и никаких объяснений.

Помня инструктаж перед ритуалом, остался сидеть на месте, не делая попыток встать, потому как это бы нарушило структуру и форму магических линий, что в свою очередь могло очень негативно сказаться на тех участниках, кто ещё не завершил Преобразование. Чтобы не играть в гляделки с Ариэн, прикрыл глаза, сделав вид, что погрузился в медитацию.

Уверен, будущая богиня Спонтанной Магии почувствовала, что я что-то сделал, что делать было запрещено условиями ритуала. Но, так как она ничего не сказала сразу, то, скорее всего, кроме неясных подозрений, у неё не было никаких иных доказательств. Иначе она сразу бы высказала мне всё, что думает по этому поводу. Да и взгляд у неё был не столько злой и раздраженный, сколько полный неясных сомнений. Словно она понимала, что где-то и в чём-то произошел обман, но не могла определить, где именно и каким образом.

Расслабив ладони, привёл в порядок едва не сбившееся дыхание и попробовал переключить мысли с произошедшего «взлома» ритуала на что-то другое. Благо, подумать было над чем и помимо этого.

К примеру, о том, что мой риск быть стёртым квестером — так как я откладывал повышение на Опал почти на неделю — оправдал себя. Впрочем, не так уж велика была данная опасность, как мне казалось ещё несколько дней назад. Моя уверенность в том, что всё пройдет нормально, основывалась на том, что я ещё раз проанализировал диалог с квестером, когда тот назвал меня Тринадцатым. Зная, что данные существа ничего не говорят просто так, я пришёл к выводу, что сотрут меня только в том случае, если в восхождении по Великой Спирали меня обгонят как минимум двенадцать землян. А с учётом того, что квестер тогда дал подсказку, сказав, что один из Осколков был никем иным, как Улераем Кровавым Языком, и не прошёл первое групповое испытание, то на одного конкурента в темпе возвышения у меня стало меньше. Конечно, можно предположить, что кто-то из обычных землян-неОсколков развивается быстрее меня, обладающего воспоминаниями будущего, но подобная мысль не выдерживала никакой критики. К тому же я подозревал, что один из тех, кого Ариэн пригласила участвовать в ритуале Перераспределения, а именно Мастер Теней Раху, является Осколком. А он, даже несмотря на огромное количество энергии, полученное каждым участником ритуала, до сих пор находится на Булате. И если моё подозрение верно, то в скорости прохождения Спирали Возвышения я опережаю как минимум одного Осколка. Что в свою очередь гарантированно уберегало меня от участи быть стёртым квестерами — по крайней мере, по этому конкретному поводу.

Нет, конечно, если сяду и буду сидеть на месте, ничего не делая, то меня обгонят не только гипотетические двенадцать, но и все остальные земляне, и в таком случае квестеры точно не преминут привести свою угрозу в исполнение. Но так как я совершенно точно не собирался сбавлять темп роста, то этой угрозой можно пренебречь. Разумеется, не полностью забыть, а помнить о данной опасности, но и не изводить себе нервы понапрасну.

Почувствовав, как внимание Ариэн переключилось на что-то или кого-то другого, слегка приоткрыл глаза. В десяти шагах от меня, ближе к алтарю Магевры, сидел в той же позе, что и я, внешне ничем не примечательный молодой человек. Одет он был неброско, но при этом в довольно качественные вещи. Встретишь такого на улице города или на торговом тракте — и пройдёшь мимо, даже не повернув головы.

Пожалуй, из всех, кого будущая богиня Спонтанной Магии пригласила участвовать в ритуале, именно этот человек был мне интересен больше всего. Кроме, разумеется, самой Ариэн. Конечно, в центральном зале разрушенного храма Стихийной Магии в данный момент находились и другие интересные люди. Всё же отбор в Айнуминат был довольно сложен, и прошли его только те, кто соответствовал строгим требованиям Ариэн. То есть каждый из присутствующих являлся как минимум неординарной личностью. Но именно Раху привлек моё особое внимание. И на это было несколько причин.

Первая — он достиг Булата намного раньше, нежели большинство других землян. Из тех, кого знаю, его смогли опередить в восхождении по Спирали Возвышения только непосредственно Ариэн, а также Кейташи, Скалли и, разумеется, я. Второе — его мастерство в Магии Теней, а также огромный арсенал доступных ему заклинаний в данной магической дисциплине заставляли меня задуматься. Особенно тот факт, что в его исполнении даже простейший Плащ Теней мог ввести в заблуждение мою способность — Играющего с Тенями. А ведь Играющий с Тенями — это магия пятого высшего круга, в отличие от Плаща Теней, который является, по сути, простейшим заклинанием круга первого. Подобный нюанс объективно доказывал, что в данном магическом искусстве Раху намного более искушён, чем я. А с учётом того, что у меня, помимо трёх Звёзд Таланта в Тени было ещё и Сродство с Тенями, то не ошибусь, если предположу, что Раху не только обладает аналогичным Сродством, но и куда большим Талантом в данной магии. Причём не просто большим, к примеру, на одну Звезду Таланта, а как минимум на две Звезды. То есть этот внешне непримечательный паренёк обладает пятью Звёздами в Тени, что сразу наводит на закономерную мысль: «а не Осколок ли он?».

Конечно, это не прямые, а всего лишь косвенные доказательства, но для привлечения моего особого интереса их было вполне достаточно. От точного утверждения, что Раху является Осколком, меня останавливало только одно: я знал, как он погиб в Прошлом Цикле. Его растерзала толпа, линчевала по, как потом оказалось, ложному обвинению. Представить себе Осколка, которого просто разорвала толпа городских жителей, мне было сложно. Пока я не вспомнил один нюанс, а именно, что гибель Раху произошла в Солнечном городе. А там даже обычные лавки зачастую открывают отставные проходчики не ниже Булатной Ступени. То есть среди линчевателей могло оказаться немалое число высокоранговых людей, возможно даже тех, кто перешагнул Первую, а то и Вторую Стену. Память будущего подсказывала, в момент своей гибели в Прошлом Цикле Раху находился не выше Алмазной Ступени Спирали Возвышения, а, возможно, и на шаг ниже — то есть подобная толпа вполне могла его разорвать на части. К тому же не стоит забывать, что этот молодой человек специализируется на скрытом проникновении, шпионаже, слежке, воровстве и тайных убийствах, и назвать его сильным бойцом или поединщиком нельзя. То есть, будучи неожиданно загнанным в угол, окруженным озверевшим народом, он оказался лишён своих главных преимуществ, таких как скрытность и незаметность. Вот и получается, что в таком случае, при так сложившихся обстоятельствах он, и правда, мог оказаться жертвой разъярённой толпы, принявшей его за убийцу городской любимицы.

К моему глубочайшему сожалению, свои предположения насчёт Раху ни подтвердить, ни опровергнуть у меня пока не получалось. Несмотря на то, что я находился на территории, арендованной Айнуминатом, уже целую неделю, поговорить с Мастером Теней мне не удалось ни разу. По какой-то неведомой причине он старательно избегал встреч со мной. Несколько раз я пытался подстроить якобы случайные ситуации, чтобы остаться с ним наедине, но он с невероятной ловкостью легко уходил из этих ловушек.

Иногда мне казалось, что он меня боится. Но я, вроде как, ни разу не давал ему повода себя опасаться. За исключением того случая в Безью, когда я попробовал догнать того, кого городские жители называли Серым Призраком. А с учётом того, что Ариэн однажды проговорилась, будто Раху и есть тот самый загадочный Призрак, то выходит, я тогда бегал именно за Раху.

Впрочем, «Ариэн» и «проговорилась» — это два слова, находящиеся в разных уголках вселенной, так что, скорее всего, она таким ненавязчивым образом просто проинформировала меня о данном нюансе. Видимо, по какой-то причине посчитав, что это знание о прошлом Раху может оказаться для меня полезным.