Позориться, так по полной программе.
— Я? Припятствую? Конечно же нет! Увидела просто пылинку и решила протереть. Люблю чистоту, а вы, господа, всю комнату мне разгромили.
Стражники переглянулись, обменялись удивленными взглядами, но, как ни странно, продолжили свою работу. Лучше быть сумасшедшей, чем повешенной.
Один из стражников позвал другого, и они начали вдвоем пялиться в не мои записи, я почувствовала, как температура в комнате резко упала.
Это было невыносимо. Закройте чертов блокнот!
Я все еще пыталась выглядеть невозмутимой, продолжая протирать его блестящие доспехи, как будто меня вообще не интересовало, что происходило.
Только не лезьте к закладке.
Только не к ней.
Но, конечно же, они полезли. Это было все равно, что готовиться к экзамену по билетам. Подготовить почти все, кроме одного. При этом вытянуть тот, который решила пропустить.
Собрав всю свою волю, я резко произнесла:
— Простите, достопочтенный, разве чтение личных дневников как-то относится к поиску незаконных предметов?
Я ожидала, что они не станут смущать леди и вернут ее вещь на место. Однако, как ни странно, в этот момент вмешался третий стражник — более молодой, с явным презрением в голосе.
— Слышь, курочка. Ты чего раскудахталась? Чтобы ты ни сказала, тебе никто не поверит.
Как я и думала. Никто здесь не уважал Лерианну. Даже собственная стража, которая должна защищать, а не подозревать хозяйку.
— Прошу прощения, как ваше имя, сэр? — я приосанилась, перестав протирать форму стражника.
— Что? Зовут… — стражники переглянулись в непонятках.
— Рыцарь Варис Холд, миледи, — четко сказал он, став по струнке смирно.
Рыцарь? Чудесно. Я ни разу не благородная леди, а простой человек, но тоже кое-что знала.
— А как меня зовут?
Тогда уж не стражники, а рыцари, вовсю смеялись над глупостью госпожи.
— К чему все эти вопро…
— Отвечай, — настояла я, надвигаясь на него.
Рыцарь Варис нервно сглотнул, попятившись назад.
— Лерианна де Шернан.
— Верно, Лерианна де Шернан. Аристократка. Если быть точнее, то баронесса. И все же я никогда не слышала о таких правилах этикета, которые позволяли бы рыцарю, стоявшему ниже по статусу, по своему желанию и усмотрению оскорблять аристократку. Может, господину рыцарю известные такие правила?
Рыцари мгновенно побледнели. Я даже через шлемы это видела.
— П-простите, госпожа! — Варис упал на колени и приклонил голову. — Я допустил ошибку, порочащую вашу честь и мое звание, как рыцаря! Прошу, простите меня!
Блокнот, естественно, успели положить на место. Я с облегчением выдохнула. Вот и все.
— Ты что себе позволяешь, мерзкая девчонка?! — крик Вивьен заставил подпрыгнуть и вздрогнуть. —Возомнила себя хозяйкой или забыла свое место?!
Тут уж забудешь, когда из каждого утюга орали о месте и моей репутации. Я развернулась к мачехе и выдержала ее гневный взгляд. Здесь лучше промолчать. Я не могла досконально верить словам из блокнота. Мало ли, кто это написал? Нужно разведывать обстановку самостоятельно.
— И ты смеешь называться еще аристократкой?! Недавно в моче валялась, а теперь корону на голову нацепила? Смеешь попускать моих рыцарей?!
Я покраснела до кончиков ушей. За спиной снова послышались смешки. Согласна с блокнотом, баронесса Вивьен просто ненавидит меня.
— Ваша милость! Мы нашли яд! Он лежал в комоде возле кровати Лерианны. Эти доказательства указывают на то, что она убийца!
Ну, здрасьте, приехали!
Глава 6. Я не делала этого!
Я обернулась. Стражник стоял у кровати с банкой темной жидкости. Он передал ее Вивьен, которая чуть ли не светилась от счастья. Зато взгляды рыцарей были колкими и полными презрения.
Я поежилась.
— Ах ты, мерзавка! Что ты теперь скажешь в свое оправдание, чудовище? Свяжите ее и хорошенько накажите плетью!
— Есть, госпожа! — в один голос сказали стражники.
Что? Плетью? Меня?
— Но я… я не делала этого!
Однако меня никто не слушал. Уже связывая по рукам и ногам.
— Оставьте это безобразие! — прозвучал грозный мужской голос.
Баронесса Вивьен побледнела и посмотрела назад.
— Д-дорогой, а почему ты здесь?
Он был уже близко, и все вокруг вдруг будто замерло. Я не могла не заметить его: статного, высокого, с небольшой, но тщательно ухоженной бородой. Его взгляд был тяжелым и грозным, и что-то в нем заставило мое сердце сжаться.
Наверное, это чужие эмоции, ведь меня настоящую он вряд ли бы испугал.
Его лицо было жестким, но не лишенным каких-то человеческих черт, хотя усталость явно оставила на нем след. Светлые, пшеничные волосы были коротко стрижены и аккуратно уложены, но я заметила, что на висках у него уже прорисовываются серебристые пряди, придавая ему оттенок мудрости и возраста.
Одежда... Как же он был одет! Шикарные аристократические наряды, подобранные с невероятным вкусом. Темно-синий камзол, украшенный золотыми застежками и тонкой вышивкой, идеально сидел на его плечах, подчеркивая их ширину. Пояс с орнаментом в тон камзолу завершал его образ. Ярко выделялись манжеты с изящными золотыми пуговицами, а на груди, чуть ниже шеи, сверкал медальон, хранящий в себе какой-то незримый знак — возможно, фамильное украшение.
На ногах — изысканные черные сапоги, идеально отполированные, с серебряной отделкой на носках и каблуках.
В общем, одет он был представительно.
Кажется, Вивьен назвала его «дорогим». Неужели это... барон? Мой отец? Говорить или молчать — вот в чем вопрос. Я не могла разобрать, какие эмоции таились за этим взглядом, и тем более — как мне теперь с ним себя вести.
Пока что помолчу по возможности.
Он не спешил подходить, но его взгляд был неумолимо направлен на нас.
— Что вы здесь устроили? — Барон недовольно обвел нас взглядом.
Этот взгляд остановился на мне, и я почувствовала, как все внутри сжалось. Он прищурился, как хищник, принюхивающийся к своей добыче.
Может, он встанет на мою сторону? Все-таки мужчины — существа логичные. Да и вывозить толпу бешеных и злых женщин одной — это уже перебор.
— Дорогой! Посмотри, что устроила эта... мерзавка! — Вивьен раскудахталась, не отрываясь от барона, с выражением оскорбленной невинности.
Она бросилась к нему под руку, словно надеясь, что его сила сможет повлиять на исход всего происходящего.
— Наша маленькая Молли так настрадалась из-за нее, пока ты был в отъезде! — в голосе ее звучала искренняя трагедия.
Да по вам страдал один Оскар, оставленный Ди Каприо — актриса провинциального театра!
Барон обеспокоенно спросил:
— Молли? Что с ней?
Он не спешил, но, похоже, уже принимал решение. Моя вера в мужскую логику, в способность мужчин видеть суть вещей, начинала таять.
Я нервно пробормотала себе под нос:
— Приступ хитрости.
Вивьен бросила испепеляющий взгляд.
— Видишь, дорогой! Какая она бессердечная!
— Ваша милость, мы нашли в комоде яд! Что прикажете делать?
Барон смерил меня взглядом, полным отвращения.
— Как ты посмела сделать это... она моя дочь, Лерианна! Ты забыла свое место? — его голос прорвался через напряженную тишину.
Я вжала голову в плечи. Вообще-то я прекрасно вспомнила свое место, когда меня облили мочой и закрыли в комнате. Но он об этом не знал. И не хотел знать.
— Десять ударов плетью, — злостно отчеканил барон и развернулся, собираясь пойти прочь.
Вивьен ухмыльнулась.
Я удивленно открыла рот. Стража сразу же схватила меня под руки. Кого? Чего? А проверить? Вдруг, мне подкинули это?! Надо воззвать к здравому рассудку!
— Ваша милость, послушайте, пожалуйста! Это была не я!
Барон обернулся.
— У тебя есть одна попытка. Если твои доводы меня не убедят, то наказание увеличится в два раза.
Увеличится в два раза?! Да ты шутишь, дедуль!
Я смотрела на барона с ошарашенным выражением, не в силах сразу осознать, что произошло. Стража отпустила меня. Приплыли, гуси…
