— Кнуты? — Роберт непонимающе нахмурился. — Пряники?
— Не берите в голову, — я со вздохом отмахнулся. — Земное выражение моей милой матушки. Главное — доверьтесь мне. С моим участием ваш план возымеет успех с куда большей вероятностью. В конце концов, пока что лишь я могу обмануть её занятный дар.
Тёмные глаза ректора с опаской осматривали меня из-под густых бровей. Однако он уже не мог отказаться. Дело было сделано, Дакота согласилась. И я даже не думал, что всё пройдёт настолько хорошо. Без сучка, без задоринки.
— Ладно. В конце концов, вам доверяет Королева. К слову, вас ждали сначала в замке, но никак не здесь.
— Люблю быть непредсказуемым. На аудиенцию я ещё успею. Сделайте мне копию бумаг, которую подписывает покровитель, когда берет на попечительство студентку. Они ведь заверяются юридически?
Роберт поморщился, но быстро скрыл это. Священнику было не по нраву, что я без должного уважения и стремления говорю о встрече с их «великой королевой». Но пусть в этом мире она была сродни божеству, которое раздаёт магию всем достойным, для меня это просто сильная женщина… впрочем, с трагичной судьбой.
— Разумеется. Но позвольте спросить, зачем вы настояли на факультете зеленого паука? Это ведь бессмысленно и принесет нам больше проблем, чем пользы.
Вечно людям всё надо разжевывать и класть в рот.
— Милый друг, поверьте, в моих действиях абсолютно всегда есть смысл. Скажу больше, вам придется поселить Дакоту в одну очень конкретную комнату к определенной студентке.
— Я правильно понимаю, вы собираетесь раздавать поручения, не посвящая меня во все тонкости вашего плана?
— Если обо всём будет известно сразу, вы не сможете искренне сыграть злодея, который так нужен в нашем маленьком спектакле.
— Видимо, спорить бессмысленно.
На этом моменте я понял, что Роберт чуть умнее, чем мне показалось на первый взгляд. Видимо, религия не успела выесть весь его разум. Или именно она научила его робости перед более сильными существами. Кто знает?..
— Мы поладим, — удовлетворенно кивнул и кинул взгляд на дверь. — Дакота не знает, что о силе её глаз прекрасно известно и вам, и мне, верно?
— Да, её старались держать подальше от всех подробностей.
— Нам же лучше. Пусть пока что так и остаётся.
Я поднялся с дивана, подошёл к столу и протянул ладонь.
— Приятно было лично познакомиться. Надеюсь, что мы сможем помочь друг другу.
Роберт встал и пожал мне руку. Как и все, он не заметил ничего особенного.
— Я поселюсь в городе недалеко от академии. Старайтесь держать меня в курсе дела.
— Разумеется.
Я не надеялся, что он говорит правду. И на помощь его не рассчитывал. Лишь хотел, чтобы священник не слишком мешался под ногами.
— И ещё. Я надеюсь, что смогу посещать вашу библиотеку. С этим не возникнет проблем?
В этом мире я совсем недолго, но меня уже начала раздражать их полная, цензурированная скрытность. Здесь не было ни распространенной магической связи, ни быстрого доступа к информации. И даже перемещались они до сих пор посредством транспорта, телепортация была доступна лишь в особых случаях. Мысль про закрытые библиотеки и архивы и вовсе сводила с ума.
— Да, конечно. Нам нечего скрывать от союзника, — улыбнулся Роберт, и это была самая лживая из всех улыбок, которые я когда-либо видел.
Вышел из кабинета я с чувством неприязни. Невольно взглянул в коридор, по которому не так давно шёл сюда с Дакотой и буднично беседовал.
Что же… хоть девочка и правда милая. Надеюсь, с ней будет интересно.
Глава 4
Новый дом
Дакота
Мой путь до общежития пришелся на время ужина, поэтому остальных студентов почти не было видно. И слава Королеве. Ведь выглядела я сейчас как потрепанная оборванка.
Стражники провели меня через несколько длинных коридоров и оставили возле большой зеленой двери. Я ощупала кристалл в кармане пиджака и смело вошла.
У меня никогда не было своего дома, поэтому мысль об общежитии нисколько не пугала. Лишь бы повезло с соседями.
Однако то, что я увидела внутри, оказалось совсем не похоже на обстановку нашего приюта. Меня встретила не простая череда одинаковых дверей с номерами, а огромная золотая статуя. Это был паук, который висел вверх лапами на тонкой паутине. Из-за положения со стороны он напоминал корону. Выглядело величественно и немного пугающе.
Я замерла, не понимая, куда идти дальше? По обеим сторонам виднелись лестницы, но каждая вела в своё крыло.
— Извините? — произнесла погромче с надеждой, что где-то здесь комната коменданта, просто я её не заметила.
Но никто мне не ответил. Лишь драгоценные зеленые камни в глазницах огромного паука поблескивали, будто следили за мной.
Ну ладно.
Вздохнула и решила действовать по простому правилу — всегда иди направо. Уже подошла к одной из лестниц, как вдруг из ниоткуда зазвучал громкий строгий голос:
— Стой. Ты не принадлежишь этому факультету…
Вздрогнула и вдруг поняла, что металлический паук пришел в движение. Он начал мелено спускаться по широкой паутине, пока не достиг пола.
Если честно, я всегда побаивалась этих членистоногих. Потому замерла и начала гадать, неужели это и есть комендант? Или какой-то неведомый страж?
В голове успела родиться тысяча вопросов, как вдруг металлическое тело статуи раскрылось и оттуда начало выкарабкиваться куда менее крупное существо. Оно ворчало, неловко двигалось и старчески вздыхало.
— Куда пошла без броши? — донесся возмущенный голос. Он сильно отличался от того стального тона, который звучал ранее.
Совсем скоро по полу ко мне приблизился… как не странно, всё такой же паук. Однако он был ростом по колено, с седым пушком, а шесть из восьми его лап венчали мягкие зеленые тапки.
На меня уставился взгляд кучи недовольных глаз, и это уже больше походило на атмосферу коменданта общежития.
— Здравствуйте, я новая студентка, Дакота Синк.
— Мне хоть новая, хоть старая, — заворчал паук. — На тебе форма котов. Серый факультет в западной части замка. Иди к вашей пушистой тётке и не прибавляй мне работы!
— Меня хотели определить туда, но передумали. Вот, — я достала кристалл. — Ректор Гант просил передать вам. Он сказал, что меня нужно определить в гостевую спальню, пока не найдётся основное место.
Паук протянул свободную лапу, к которой кристалл тут же намертво прилип. Покрутил его перед собой и удовлетворенно кивнул.
— С этого и надо было начинать! — тон разговора моментально сменился. — Идём, Дакота. Женское крыло с левой стороны.
Паук бодро зашевелил лапами в сторону лестницы, и я поспешила за ним. Говорящих животных мне ещё встречать не приходилось. Хотя после королевского дракона я сегодня ничему не удивлюсь.
— Меня зовут господин Шарс, но для моих студентов я просто дедушка, без «господинов», — говорил комендант на ходу. — Я здесь всем заправляю, можешь обращаться по вопросам жилья, одежды и за нужными бытовыми мелочами. Скажи-ка мне, Дакота, а каким ветром тебя занесло в академию в самый разгар учебного семестра?
— На поступление сюда всегда есть очередь. Я в ней числилась целый год. И вот недавно мне сообщили, что кого-то исключили, и место освободилось.
— Раз говоришь про очереди, стало быть, ты не из аристократов?
Я неловко улыбнулась. Этот вопрос явно будет преследовать меня. Ну ещё бы. Вокруг такие красивые коридоры, высокие потолки, мягкие ковры. Я на фоне всей этой роскоши смотрелась как-то… нелепо.
— Да. Я сирота.
— Ты не подумай, — оживленно подхватил паук, — мне нет дела богатые дети или бедные. Я всех вас люблю как своих. Спросил, чтобы понимать, куда тебя лучше завтра заселить. Ты вообще как, девушка компанейская?
Дедушка паук вселял доверие. Он напомнил мне старого охранника нашего приюта. Тот всегда подкармливал нас пряниками, когда злобная надзирательница не видела.
— Ну… с ребятами моего возраста всегда стараюсь ладить.
