Нефритовый пепел твоих желаний (СИ) - "Marfen"

Сяо Чэнь начала судорожно искать остатки талисмана перемещения, который она со злости бросила в песок после неудачного приземления. Кое-как обнаружив в полутьме полусгоревший клочок бумаги, демоница попыталась разглядеть на нём начертанные символы. Но, к сожалению, исполнив свою роль, иероглифы на талисмане бесследно исчезли.

Тревога начала постепенно разливаться по жилам Сяо Чэнь. Она ещё раз огляделась вокруг себя, но ничего кроме бескрайней пустыни увидеть не смогла. Тогда демоница скомкала талисман и снова бросила его со всей силы, втаптывая ногой в песок, вымещая на несчастной бумаге злость на овладевшее ею бессилие. В тот момент она почувствовала себя маленькой пылинкой, затерявшейся в пустыне нефритовых осколков, погребённой заживо в саване вечной ночи. Что теперь ей было делать?

«Ну уж нет! Я смогла унести ноги от высшего демона и избежать смертной казни. Так легко точно не сдамся!» — пронеслось в голове Сяо Чэнь, когда она немного успокоилась.

Достав из мешочка свадебный подарок сорок первого мужа, медальон быстрого передвижения, Сяо Чэнь, активировав его и выбрав одно направление, отправилась в путь. Но сколько бы она ни бежала, пустыне не было ни конца, ни края. Тогда демоница сменила направление, но результат был таким же.

Истратив значительную часть своих сил на активацию медальона, Сяо Чэнь решила сделать привал для передышки. Этот способ побега явно был провальным и нужно было придумывать другой, поэтому она опять разложила перед собой ценные артефакты. Демоница пыталась сообразить, какой из них можно было бы использовать на этот раз?

Увидев среди драгоценностей составные части компаса — маленькую ложку из магнетита и медную пластину с выгравированной на ней Красной Птицей Юга, она взяла их в руки и соединила. Но стрелка, которая должна была показывать направление, всё время вращалась по кругу, практически не останавливаясь.

— Сяо Чэнь, как ты могла попасть в такое положение? — со злостью на себя воскликнула вслух демоница.

Положив бесполезный компас обратно, она начала осматривать другие предметы. Украшения, вазы, статуэтки, добытые с таким трудом, сейчас же выглядели насмешкой над её нынешним сложным положением. Даже нефритовый песок, столь ценный для неё ещё некоторое время назад, в данный момент утратил привлекательность. Что с него толку, если ей придётся провести остатки своей жизни в этой мёртвой пустыне при тусклом свете луны?

В тот момент даже тот высший демон не казался ей таким уж страшным по сравнению с ожиданием медленной смерти в этом странном месте. Хотя нет, кого она обманывает, демон тоже ужасал её до кончиков волос. Образ его насмешливой улыбки, обнажающей острые зубы и больше напоминающей оскал, вдруг возник прямо перед глазами демоницы, отчего она их тут же зажмурила, пытаясь прогнать неприятные воспоминания.

— Одно другого не легче, — тихо прошептала Сяо Чэнь, вспомнив ещё и демоническое пламя, вспыхнувшее в глубине его глаз, вся сжавшись при этом от страха. — Он бы явно меня не пощадил, если бы я не сбежала, — заверила она себя, чтобы хоть как-то взбодриться и оправдать тот выбор, который был ею сделан.

Пытаясь не унывать, Сяо Чэнь в очередной раз стала изучать предметы, лежавшие перед ней. Внезапно её глаз упал на нефритовый браслет, на который до этого она не обращала никакого внимания, считая его простой безделушкой. Подарок шестнадцатого мужа — мутный светло-жёлтый нефрит, дешёвка. Она даже ни разу его не надевала, решив не позориться. Но лёжа на песке, он начал слабо мерцать изнутри.

Однако, когда демоница взяла браслет в руки, внутреннее свечение исчезло. Тогда Сяо Чэнь опять положила его на песок — и мерцание вновь появилось. Она поняла, что артефакт взаимодействует с нефритом, и возможно даже с самим местом.

Сяо Чэнь, усевшись в позу лотоса и сосредоточившись, направила в браслет свою ци. Нефрит тут же очень ярко засветился, а вместе с ним начал мерцать и песок, не только отражая лунный свет, но теперь как будто самостоятельно сияя изнутри.

Демоница пропускала через браслет всё больше своей энергии, начав ощущать с этим артефактом связь. На её лбу выступили капельки пота, но она не останавливалась, всё глубже погружаясь сознанием в нефрит.

Его энергия обволакивала Сяо Чэнь каменной прохладой, расслабляя напряжённые нервы и даря ощущение спокойствия. Ей казалось, будто она опустилась на дно глубокого моря, чьи воды своей толщей со всех сторон защищали её. Но внезапно женский голос:

— А вот и ты… — заставил демоницу вздрогнуть, из-за чего она небезопасно разорвала энергетическую связь и получила удар прямо в духовное ядро.

Изо рта Сяо Чэнь потекла тонкая струя крови, и она скорчилась от боли. В тусклом свете сквозь полуприкрытые глаза демоница увидела женский силуэт, подходящий к ней, но не смогла разглядеть лицо. А через пару мгновений она и вовсе потеряла сознание, рухнув спиной на нефритовый песок.

Глава 6

Сяо Чэнь глубоко вздохнула и открыла глаза. По ним сразу же больно ударил яркий солнечный свет. Она лежала на земле, с которой резко подскочила на ноги, готовая сражаться. Тук! Тук! Тук! Сердце начало бешено колотиться, когда демоница вспомнила последние мгновения перед тем, как провалилась в беспамятство.

Но вдруг до сознания Сяо Чэнь дошло, что она находилась в уже совершенно другом месте. Судя по энергии и скошенной траве — где-то недалеко от поселения всё ещё в Царстве Духов. Она медленно выдохнула успокаиваясь.

Внезапно вспомнив нечто важное, Сяо Чэнь судорожно себя оглядела. Но, обнаружив мешочек цянь-кунь привязанным к поясу ханьфу и удостоверившись в наличии в нём всех своих драгоценностей, она ещё раз выдохнула с облегчением и искренне удивилась. Демоница ясно помнила, что мешочек вместе с сокровищами лежал на песке до того, как она отключилась.

Что это было за странное место? Может, всего лишь сон?

Придя к выводу, что случайно попала в иллюзию во время перемещения, Сяо Чэнь потрясла головой, развеивая остатки морока. Что ж, в этот раз ей и впрямь удалось легко отделаться. Довольная, она достала из мешочка артефакт маскировки и пошла к началу поля, где, вероятнее всего, находилась деревня.

Селение оказалось достаточно большим и вполне зажиточным, судя по домам и одежде местных жителей. Разузнав дорогу, Сяо Чэнь направилась на постоялый двор, по пути заказав в первом попавшемся магазинчике несколько новых нарядов и присев за стол в самой первой лавке с уличной лапшой, которую только встретила. Выпив залпом принесённый кувшин с водой, демоница довольно протёрла рот рукавом и набросилась на еду.

Она не стала тратить силы на маскировку внешности, подумав, что всё равно её никто в этой глуши не знает. Сяо Чэнь скрыла лишь свою тёмную сущность, прикинувшись духом, чтобы не привлекать к себе внимания.

Уже почти всё съев, при этом жадно сгребая из чашки остатки, Сяо Чэнь подслушала разговор между двумя с виду вполне зажиточными мужчинами-духами.

— Говорят, феникс из пророчества проснулся. Жрецы ежедневно совершают ритуалы, вымаливая пощаду, — произнёс первый дух.

— Им же нужно чем-то заниматься целыми днями, — без интереса ответил второй и махнул рукой, — вот и придумывают сказочки.

— А ты слышал новость про невесту-убийцу? — сменил тему первый мужчина и с громким звуком втянул порцию лапши себе в рот.

— Только об этом и говорят сейчас, — утвердительно ответил второй, в этот раз явно заинтересовавшись разговором.

Руки Сяо Чэнь застыли с палочками и миской в руках. Она вся превратилась в слух, не понимая, как могли новости дойти до этого места так быстро?

— Говорят, не меньше сотни мужчин сгубила! — воскликнул, при этом стукнув кулаком по столу, первый мужчина.

— А как убила? — поинтересовался второй, тоже заглатывая лапшу.

— В страшных муках! — опять эмоционально ответил первый. — Души их высосала! Никто сейчас жениться не хочет из-за этого, боятся.

Сяо Чэнь, которая в это время пыталась дожевать положенную в рот еду, поперхнулась и закашлялась. Немыслимо! Вздор! Она никогда никого не убивала! И их всего-то было сорок девять, точнее, даже сорок восемь…