Нефритовый пепел твоих желаний (СИ) - "Marfen"

— Я слышал, что сейчас эту женщину разыскивают по всему Миру Духов. Говорят, дают приличную сумму за её поимку, — добавил первый мужчина и поставил пустую миску на стол.

Сяо Чэнь вжала голову в плечи, не шевелясь и, казалось, даже не дыша.

— Слышал, что ходит она в красном свадебном наряде и выслеживает свои жертвы. А как заприметит кого — гипнотизирует. И из-под гипноза того уже не выбраться, — продолжал запугивать второго мужчину первый.

Вспомнив про красный наряд невесты-убийцы, духи, не сговариваясь, тут же резко повернули головы в сторону соседнего стола, где ранее сидела Сяо Чэнь, но которой в тот миг уже не было.

Добравшись до гостиницы, Сяо Чэнь всё же применила маскировку, потратив на это духовные силы. Она не могла менять внешность так же искусно, как высший демон. И при ближайшем рассмотрении её чары были видны, однако для мимолётных встреч вполне годились. Поднявшись в комнату, она сразу же закрыла за собой дверь на засов, проверив его надёжность, и с огромной радостью сняла с себя свадебный наряд и нижние одежды.

Протерев тело тканью, смоченной в воде из деревянного таза, который она приказала принести в комнату, демоница улеглась на кровать нагишом. Легкий ветерок приятно обдувал уставшую от плотной одежды кожу. И она, лёжа на мягком одеяле, расслабилась и лишь на мгновение закрыла глаза…

Нестерпимая жгучая боль вспыхнула сразу во всём девичьем теле, заставив Сяо Чэнь очнуться. Густая темнота обволакивала её снаружи, а неистовое пламя пожирало её плоть изнутри. Огонь поглощал каждую частицу, полностью овладевая демоницей. Внутренние органы скручивало, а в кожу будто втыкались мириады острых иголок.

— А-а! — хотела закричать Сяо Чэнь, но звук словно растворялся в вязком пространстве. — Больно! — беззвучно вырывалось откуда-то из груди.

Страх и боль заковали её в свои цепи, не давая пошевелиться, не давая больше ничего сказать.

Она горела, вся сгорала. До пепла. До маленькой пылинки…

Сяо Чэнь открыла глаза и резко села, тяжело дыша. Холодный пот, казалось, насквозь пропитал одеяло, на котором она спала. Девушка приложила руку к груди, чтобы унять быстро колотящееся сердце.

Немного придя в себя, демоница осмотрелась вокруг — лунный свет заливал комнату гостиницы через открытое окно, которое она, внезапно уснув, не закрыла. Всё было спокойно, а признаков пожара не было. Проверив мешочек цянь-кунь, который Сяо Чэнь положила под подушку до сна, и убедившись в его сохранности, окончательно успокоилась.

«Два кошмара за один день — не многовато ли? Не стоило пить и есть так много за один раз» — подумала она.

Сяо Чэнь перевернула одеяло другой стороной и опять улеглась на кровать, накрыв своё нагое тело вторым, более лёгким покрывалом. Не в силах больше заснуть, она ворочалась с бока на бок до утра, размышляя о последних событиях и намечая план своих будущих действий.

Глава 7

Отдохнув, Сяо Чэнь направилась в столицу Мира Духов, в этот раз положив в мешочек цянь-кунь всё, что могло бы ей понадобиться в чрезвычайной ситуации. Только глупец не делает выводов из приобретённого опыта!

Она набрала уже достаточно нефрита, теперь нужно было разузнать всё про Лампу. Демоница подумала, что в королевской библиотеке эта информация точно имеется.

Как оказалось, поселение находилось не так уж и далеко от места её последней свадьбы и совсем близко к столице. Всё же не стоило питать особых надежд на талисман, купленный у проходимца.

Демоница вышла из постоялого двора, применив маскировку: знаний и сил Сяо Чэнь хватало лишь на то, чтобы подкорректировать кое-какие части лица, но всё равно это было лучше, чем совсем без неё. Она свернула на соседнюю улицу и обнаружила толпу у доски объявлений. Подойдя ближе, увидела свиток с большими иероглифами «розыск» наверху и своим описанием ниже. И почти на половину огромного листа с левой стороны красовалось её настоящее лицо. Живот скрутило, а по спине пробежали мурашки.

Хорошо, что Сяо Чэнь не стала подходить близко к доске, а осталась стоять чуть поодаль. Вжав голову в плечи, она развернулась, чтобы ускользнуть. Но в этот момент кто-то из толпы закричал:

— Смотрите, а кто это? Она не местная.

Сяо Чэнь обернулась и увидела, что все взоры были обращены на неё.

— Госпожа, вы откуда к нам пожаловали? — спросил мужчина средних лет, одетый как простой фермер.

— Лицо непохоже, — произнесла полная женщина, не стесняясь разглядывая демоницу.

— А может, это маскировка? — возразил невысокий мужчина.

— Что чужеземка делает в нашем поселении? Нужно проверить её! — громко произнёс ещё кто-то. — Вдруг это та самая невеста-убийца?

— Что за глупости вы говорите! — ответила Сяо Чэнь, пытаясь не выдать волнение. — Я здесь проездом. Направляюсь в столицу.

— Откуда прибыли? — тут же раздался вопрос от мужчины средних лет.

— Вы дух или демон? — не дожидаясь ответа, тут же спросила и полная женщина.

— Я не обязана отвечать на ваши вопросы. Я тороплюсь! — в этот раз резко ответила Сяо Чэнь, понимая, что дело — дрянь. Быстро развернувшись, она направилась прочь.

— Эй, молодая госпожа! Постойте! — раздалось со спины Сяо Чэнь, но она только прибавила шаг, даже не думая останавливаться.

— Не дайте ей уйти! — услышала демоница и ещё раз оглянулась — двое мужчин последовали за ней.

— Госпожа! Госпожа! Остановитесь! — кричали они, но Сяо Чэнь уже почти бежала в сторону ближайшей горы, надеясь затеряться среди деревьев или скрыться в какой-нибудь пещере.

Когда Сяо Чэнь обернулась в следующий раз, то обнаружила, что уже вся толпа следовала за ней. На бегу она открыла свой мешочек и достала оттуда медальон, ускоряющий движение. Но пытаясь его активировать, она не заметила корень дерева, выступающий на поверхность, запнулась и упала, выронив артефакт из рук.

Толпа уже почти настигла её, когда Сяо Чэнь поднялась и схватила медальон. Быстро прочитав заклинание, она направила в него свои силы. Он засветился, но… Ничего не произошло. «Не мог же он сломаться из-за падения?!» — пронеслось у неё в голове.

Мужчины и женщины с криками: «Поймаем невесту-убийцу!» уже были на расстоянии двух-трёх вытянутых рук от неё, когда Сяо Чэнь попыталась активировать медальон ещё раз. Но у неё опять ничего не вышло. В реальности, в отличие от иллюзии, подарок сорок первого мужа оказался таким же бесполезным, как и он сам.

Времени искать другой артефакт уже не было, поэтому Сяо Чэнь просто побежала. Толпа бросилась за ней в погоню.

Забежав в лес, Сяо Чэнь на мгновение остановилась и заткнула подол ханьфу за пояс, чтобы юбка не цеплялась за кусты. Сверкая белыми нижними штанами, она ловко перепрыгивала лежащие коряги, небольшие канавы и по камням — ручьи. Мужчины и женщины, не отставая, следовали за ней.

«Чтоб вы все стали обедом зверя Хаоса!» — ругалась Сяо Чэнь мысленно, уже порядком запыхавшись. Всё же в последнее, довольно длительное время она играла роли благочестивых девиц на выданье, поэтому растеряла и так скудные боевые навыки.

Подъем на гору оказался достаточно крутым, а пещер в зоне её видимости совсем не наблюдалось. Тонкие стволы местных деревьев тоже не могли оказать помощи в попытках спрятаться, поэтому ей оставалось лишь одно — продолжать бежать.

Уже совсем близко слышала Сяо Чэнь гневные крики духов и хруст веток под их ногами. Её руки были сильно исколоты колючками горных кустов, а сама она очень устала. Демоница бежала словно лиса, пытающаяся оторваться от гончих псов в надежде не стать украшением на воротник для их господина. Но у самой Сяо Чэнь надежды оторваться уже почти не оставалось.

И всё же демоница, привыкшая к выживанию с самого раннего детства, не намерена была падать духом, и уж тем более — сдаваться! Поэтому из последних сил она продолжала бежать.

— Ай! — вскрикнула она, когда в ногу прилетел камень. Обернувшись, Сяо Чэнь увидела юношу, который в тот момент опять прицеливался.