Неучтенный элемент. Том 12 (СИ) - Вайс Александр

— Но где проходит граница между иллюзией и реальностью? Вдруг то, что ты зовёшь настоящим миром — это иллюзия, созданная творцом, чья сила за границами нашего понимания?

Какой… философский вопрос. Даже пугающий, заставляющий думать о природе реальности её странностях и… том самом цикле, который повторяет, во многом похожий, но иной. Чем тогда наша реальность отличается от конструкта, творениям которого дали искру разума? Может быть, мы кажемся создателю полу-разумными насекомыми.

Тем не менее такие манипуляции понятий не могли пошатнуть мою уверенность. К чёрту все эти предположения о трансцендентном существовании и происхождении мира.

— Я не знаю творца: он не создавал мир для одного меня. Каждый там обладает своим настоящим разумом и душой. Реален для меня тот мир, где я родился — который существовал до меня и будет нести моё наследие.

Архонт какое-то время молчал, как будто пытаясь понять, говорил ли я то, что думал. Но между сладкой фантазией и жестокой реальностью я выберу последнее даже не сомневаясь.

— Ты выбираешь правду… Как думаешь, почему я сражался?

— Не представляю. Я получил твой… дневник, наверное? Набор воспоминаний, где ты вёл рассказ. Но повествование слишком отрывочное. Ты хотел оставить послание на случай, если не переживёшь восстановление?

— Послание? — удивился Архонт. — Нет, я их не делал. Полагаю, твой разум получал разрозненные факты и обернул их в удобный формат повествования. Что же, я отвечу: я искал смысл существования. Есть ли у тебя смысл?

Я всё меньше понимал этого древнего философа. Но тянуть с ответом не стал.

— Я хочу защитить Землю.

— Это не смысл, а нынешняя кратковременная цель — мгновение вечности.

Что-то слишком это мгновение затянулось… ну ладно, я поторопился.

— Хочу, чтобы мой мир процветал так долго, сколько я смогу его оберегать. А если увеличить амбиции, хочу, чтобы Орда прекратила существование и перестала пожирать миры.

— Ты всё ещё говоришь о целях. В чём смысл?

Да какая ему разница? Смысл… наверное, прозвучит очень банально, пафосно и самонадеянно.

— Привнести во вселенную больше справедливости и процветания… хотя бы в этом уголке.

— Вот как… значит, у тебя всё же есть смысл, — Архонт потянулся к своему шлему и снял его… я словно бы смотрел в зеркало. — Ты удивлён собственному лицу?

— Это потому что… я уже проиграл? Тело твоё…

Внутри похолодело, догадка казалась очевидной и ужасающей. Борьбы не было вовсе… однако Архонт качнул головой.

— Мы не сражались, чтобы были победители и проигравшие. Я лишь хотел убедиться, что мой наследник не собирается скитаться без смысла по вселенной и не повторит моих ошибок.

После этих слов… легче не стало. Происходившее не укладывалось в голове!

— Наследник? — переспросил я.

— Наиболее подходящее понятие. Тебе отдали частичку меня, и она выросла… В каком-то смысле ты — мой сын. Впереди у тебя долгий путь, в котором я не смогу помочь. Но Архонты — одиночки. Ты справишься.

— Почему? — вопрос вырвался сам собой: я просто не мог быть не честен. — Ты прожил миллиарды лет… Почему ты не хочешь возвращаться?

— Зачем возрождать этот осколок? У меня нет ни смысла, ни целей. Вселенная мне наскучила. Может быть ты взглянешь на неё иначе. Столкнёшься с моим врагом, если он также выжил. Твои идеи… очень подходят стражам баланса.

— Кто они? — спросил я, всё ещё поражённый.

Я не понимал, как Архонт может… не желать жить дальше. Неужели он правда видит во мне сына и наследника?

— Ты обязательно об этом узнаешь в свой срок. Какие-то знания просочатся со временем. Прощай, Алексей.

В следующую секунду я получил много знаний. Понял, почему Архонт не проснулся раньше. Осознал его причины, разобрался в методах обращения с силой. Я не тонул в воспоминаниях и мыслях: мой предшественник не хотел уничтожать мой разум, заместив его своим.

Я открыл глаза, смотря на далёкий сводчатый потолок башни. Вокруг меня сиял бело-золотой ореол.

Архонт изменил артефакт Эсхария — заставил его работать во много раз быстрее. Многогранник разделился на множество сегментов, крутившихся вокруг меня и ускоряющих слияние. Режим не просто изменился — артефакт как будто перескочил от обычного уровня до божественного.

Скорость выросла примерно в восемьдесят тысяч раз. То есть каждую секунду прогресс сдвигался вперёд на двадцать два часа обычного слияния. И без сомнений, эффект воздействовал на меня уже не первую минуту. Моё слияние продвинулось вперёд на месяцы.

К сожалению, артефакт скоро истощится. Но сейчас мне этого достаточно.

Наташа невероятна: она всё ещё держалась. Устала, получила несколько тяжёлых ранений, но продолжала сражаться. Элас остановился и с недоумением смотрел на меня. Фиолетовые лучи растворились в антимагическом поле.

— Владыка, все системы Последней Цитадели активированы. Текущее состояние структуры: тридцать девять процентов. Идёт восстановление.

Я слышал сообщение на чужом языке, который не распознавала Регалия. Том самом, на котором я сам иногда говорил.

Цитадель признала во мне хозяина и немедленно подключила мысленный интерфейс.

— Уничтожить отмеченного вторженца.

Я встал, раскрыл ладонь — золотой огонёк тут же переместился к ней и закрылся в многогранник. Золотое сияние почти угасло.

Я телепортировался и размашисто ударил появившимся в моей руке клинком. Элас успел заблокировать удар, но его с безумной скоростью швырнуло прочь от Наташи. Сфокусированная сила антимагии разбила все слои его щитов.

— Как⁈ Почему⁈

Орда смогла подчинить далеко не все защитные системы башни: некоторые были слишком сложны. Сейчас они выдвигались из пола в виде острых светившихся монолитов.

В пространстве зажглись магические печати и из них вырвались световые путы. Они схватили все шесть конечностей и попытались разорвать чужака как при четвертовании.

Астрарх высвободил всю силу разрушения — готов был разорвать силовые канаты. Ещё пара секунд и он мог бы освободиться.

Но брошенный Разрушитель грёз пробил его грудь насквозь. Параллельно с тем, как его одновременно достигли пять тонких шипов. И лишь один был остановлен его защитной сеткой. Остальные пронзили тело насквозь.

— Постой! Мы…

Я не собирался слушать предложение Непокорного. Световые путы натянулись и оторвали ему конечности. Перед смертью Элас громко кричал, пока башня выпивала остатки его дара.

Я посмотрел на Наташу, которая со слабой улыбкой держалась за рану на животе. Кровь падала вниз, но воительнице было всё равно. Рана не представляет опасность для жизни.

Важнее было другое. Около ядра ящерица держала Полину за голову и ещё несколько секунд назад пыталась достучаться до него — создать свой управляющий терминал, кое-как контролирующий некоторые функции башни, как это делали Непокорные.

Всего несколько секунд спустя мои пальцы сжались на шее эмиссара и сдавили ровно настолько, чтобы он мог что-то сказать.

— Что вы собирались делать?

Дракон смотрел на меня безумным взглядом. Но вместо страха в нём были ярость и непонимание.

— Именем Тиамат, приказываю…

Я схватил его за плечо левой рукой и оторвал конечность. А затем ладонь сжалась на роге и стала понемногу выламывать.

— Что ты делал с Полиной?

Дракон кричал от боли. Но я различил стон подруги и сжал шею пародии на человека так, чтобы он не мог издать и тихого хрипа. Полина с трудом ворочалась на полу, из глаз лились слёзы.

— Помоги…

Она еле смогла выдавить одно слово.

Я вбил голову дракона в пол так, что его череп слегка хрустнул и ящер потерял сознание.

Взяв девушку в руки, я пытался понять причину её такого плачевного состояния.

— Запретили… говорить… — два слова были произнесены так, как будто ей пришлось в одиночку убивать экзарха.

Я сразу понял проблему и окружил её полем бездны и немного направил на неё. Достаточно, чтобы система полностью отключилась.