— Не рискнут, поверь мне.
И вот мы вошли в столовую. Показалось, с нашим появлением воздух загустел, и разговоры чуть стихли.
— Скай говорил, твой отец… кхм… связан с нелегальными делами, — кажется, Эмма пыталась подобрать мягкую формулировку, чтобы не назвать моего родителя «преступником».
Но он намного выше и опаснее этого понятия.
— Да, о нём многое говорят, он во главе богатейшего ордена. Через него проходят все камни даже раньше, чем попадают к королям. Поэтому с нами комфортно. Такого простого члена ордена, как ты, не должно волновать, что происходит наверху.
— Наверное, ты прав, — кивнула она, вместе со мной подходя к раздаточной.
— Как быстро самородок переметнулась под Брайса, — почти неслышно отметил стоя́щий рядом Тристан, обращаясь к Закари.
До этого Эмма будто ничего не замечала, а здесь напряглась и сердито прищурилась. Я ожидал, что просто промолчит, а она схватила поднос, притворно неловко им взмахнула и поддела поднос нефритового короля академии. Тарелка с супом накренилась, и на зелёном пиджаке Тристана разлилось жирное пятно.
— Осторожнее, — широко улыбнулась Эмма в ответ на бешенство в его глазах.
Пытаясь не расхохотаться, я закрыл девушку своей спиной.
А она с сумасшедшинкой. Люблю такое. Возможно, я зря ворчу, и с ней будет весело.
Тристан с Закари ушли, а мы остались у раздаточной.
— Что нужно от поступающего члена ордена? — задала следующий вопрос Эмма, принявшись набирать себе еду.
Быстро забыла о стычке с Тристаном, её по-прежнему больше волновало собственное благополучие.
— Небольшой взнос, присяга нашему покровителю — богу земных недр Тектону.
— Присяга богу? — внезапно посмурнела она. — Ты веришь, что он перешёл с нами в новый мир?
— Это лишь традиция, Эмма, — закатил я глаза.
А она вдруг посмотрела назад. Я проследил её взгляд и усмехнулся под нос. Алмазный принц сидел с ровной спиной, выглядел невозмутимым и тоже смотрел на Эмму. Но я знал Ская достаточно, чтобы понимать, насколько он взбешён. Эмма поспешила от него отвернуться.
— После присяги тебя примут в орден, передадут данные в академию, — продолжил я, делая вид, что не заметил этого обмена взглядами. — На работу тебя будут отправлять по нуждам ордена. После завершения обучения продолжишь работу там в зависимости от выбранной специальности. Ты, кстати, на кого планируешь обучаться?
Судя по выбору блюд, предпочитала острое и тортики. Любопытное сочетание.
— Пока ничего не планировала, Брайс, — как-то горько рассмеялась она. — Выжить бы. Но… мне кажется, я умею хорошо драться.
— Ну, в боевое идут и девчонки, — пожал я плечами.
Её откровение особо не удивило, но заставило напрячься. Задание отца могло связать меня с наёмницей. Впрочем, ордену нужны все, даже убийцы.
— Пока звучит удобно и неопасно, — заключила она, присаживаясь за столик, к которому я её подвёл.
— Естественно. Орден — официальная организация. Может, хватит надумывать себе всяких ужасов?
— Может, и хватит, — тускло улыбнулась она. — А чем занимаешься ты в ордене? Ты будто старше остальных, но до сих пор в академии. Соглашение сфер же касается только принцев и принцессы городов?
— Я пропустил два года учёбы по личным причинам, — ответил расплывчато.
Отец рисковал залететь за решётку, а мне пришлось затаиться. Признаться, жаль, что его не посадили. Я бы ощутил долгожданное освобождение из-под его гнёта. Но когда мне так везло?
— А, понятно, — кивнула Эмма. — Во сколько пойдём вечером?
— Я тебе напишу на версо, — хмыкнул я. — Но не думай, что купишь камни и сбежишь. Вместе поужинаем в ресторане. Раз я трачу на тебя вечер, постарайся скрасить его хорошим разговором и красивым платьем.
— Ладно, — она подозрительно сощурилась.
И что снова надумала? Смешная.
В кармане пиликнул версо. Я извлёк его и поморщился.
«Есть разговор. Это важно», — кратко сообщал отец.
«Я занимаюсь самородком. Не дёргай меня», — так же кратко ответил я.
Бесит, когда он вспоминает о моём существовании.
— Всё в порядке, Брайс? — с внезапным участием в голосе спросила Эмма.
А ещё она добрячка. Это тоже приятно, но неуместно в нашем зубастом обществе.
— Да. Порядок, — подтвердил я. — Обязательно надень туфли вечером.
Если нельзя трогать, хоть посмотрю. Юбки и каблуки ей очень идут.
— Хорошо, — кивнула она и улыбнулась. — Надеюсь, мои камни никто не купил.
— Я тоже.
Версо вновь пиликнул, отражался контакт отца, но я проигнорировал сообщение. Отвечу завтра.
Глава 4
/Эмма Марс/
— А ты, подруга, время зря не теряешь, — Виола поравнялась со мной в шаге и подхватила меня под руку.
— Давно академия так не кипела, — на второй моей руке повисла жутко довольная Гвинет.
Стоило попрощаться с Брайсом перед первой парой, как меня нагнали подруги, а с ними и неудобные вопросы.
— Привет, девочки, — радостно улыбнулась. — Хорошо выглядите. Как всегда.
— Ты тоже, — рассмеялась Виола, поправив уложенные аккуратными спиралями изумрудные волосы. — Но хватит уходить от главной темы дня. Вы с Брайсом встречаетесь?
— Да, — на миг задумавшись, подтвердила я.
Вчера Валериус подкинул здравую мысль, он советовал не торопиться с выбором.
«Девушки, особенно симпатичные, могут себе позволить заигрывания, мисс Марс, и улыбки вместо ответов».
«А я симпатичная, мистер Ригор?».
«Вы — да, — усмехнулся он. — Осталось обрести немного хитрости. Или это она и была? Вы напросились на комплимент».
— Прошлая его девушка, как её… — наморщилась Виола. — Неважно, она установила рекорд, продержалась целый месяц.
— Не влюбись по глупости, Эмма, — криво ухмыльнулась Гвинет. — С Брайсом невозможно ничего серьёзного.
— Я понимаю. И это… скорее союз. Я думаю вступить в орден добытчиков.
— Тогда всё становится на свои места, — заключила Виола. — Молодец, Эмма, быстро учишься. Но почему ты не пришла ко мне? Изумрудный дом бы взял тебя под защиту, — и обиженно надула губы, подчёркнутые коричневой помадой.
— Не хотела устраивать тебе неприятности с алмазным домом. Мы подруги, зачем вмешивать… эм… политику?
— Да, ты права, — светло улыбнулась она. — Ни к чему нам это.
— И вправду, быстро учишься, — почти неслышно шепнула Гвинет.
Не знаю по поводу быстрого обучения, я лишь пыталась балансировать среди непростых знакомых. Возможно, Скай был прав, когда советовал мне найти самую тихую девушку академии для дружбы, но у меня не получилось. И я убедилась, какие сложные у меня друзья, когда позже после пары нагнала Джета и Рори. Они решили, что я нырнула под крыло Брайса из-за денег. Пришлось им рассказывать о моём уходе из-под покровительства алмазного дома и о поисках похищенных у меня камней, с которыми помогает рубиновый.
Друзья сменили гнев на милость и вновь сидели со мной на парах, а потом утащили и на обед. К нам за стол внезапно подсел Брайс. В первый раз видела, чтобы Джет и Рори теряли дар речи. Рубиновый к тому же был не один.
— Здесь сидим? Ладно, — хмыкнул незнакомый сапфировый, занимая место рядом с Брайсом.
— Познакомимся с твоей девушкой, — заключил изумрудный, опускаясь на стул рядом с ним. — И узнаем, что там за слухи вокруг ректора.
Я так устала выдавать выученную версию…
— Это Двэйн и Рикстер, — пояснил Брайс. — Мои друзья.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась я. — Рори и Джет — мои друзья.
Парни кивнули друг другу, скупо перебросились приветствиями и приступили к трапезе.
— Как у тебя дела? — заговорщицки протянул Брайс, подталкивая меня в плечо, словно пытаясь скрыть наше общение. Это выглядело забавно. — Никто не обижает?
— Пока нет. Думаешь, будут?
— Вспомни, как тебя ударили по голове, — ухмыльнулся он.
Я вздрогнула, воспроизводя в мыслях день, когда лишилась всего. Падение, удар, полёт, алмазный дракон надо мной. Захотелось обратить взгляд к столику королей, но пришлось одёрнуть себя. Брайс говорил о другом случае.
