— Буду лучше следить за спиной, — кисло улыбнулась я. — Кстати, какой твой любимый цвет, кроме красного?
— Выбираешь платье? — просиял он. — Обожаю сочетание красного и чёрного. И красный отлично смотрится с бирюзовым. Но смотря какой выбрать оттенок красного.
— Ты любишь рисовать, — отметила я, и Брайс напрягся, будто я коснулся закрытой темы. — Значит, хорошо сочетаешь цвета.
— Не без этого, — ухмыльнулся он.
А наши друзья рассмеялись, принявшись обсуждать прошедшую недавно игру. Пока балансирование мне удавалось. Посмотрим, что будет дальше.
После пар я засела в комнате за учебниками, но после прихода сообщения от Брайса принялась готовиться к предстоящему походу в ресторан. Просьба одеться в платье и каблуки вызывала опасения, мне предстояло отправиться с рубиновым неизвестно куда. Успокаивало лишь, что друзья в курсе нашей встречи. Но всё равно я чувствовала нервозность.
Раньше со мной был Скай, он решал мои проблемы, а теперь приходилось двигаться наобум и без поддержки. Но я сама решила освободиться от него, не захотела оставаться привязанной к нему и обречённой со стороны любоваться его счастьем. Поступила на поводу эмоций, и теперь есть риск для жизни, сложности в академии и неопределённость с Брайсом. Самостоятельность опасна, зависимость болезненна. Кажется, правильного решения нет и никогда не будет.
Стук в дверь прервал мои внутренние метания. Я оторвала взгляд от отражения в зеркале и двинулась было открывать, но натяжение нити связи заставило остановиться. Там ждал Скай, а вместе с ним очередной сложный разговор. Наверное, самый сложный из всех за день. По крайней мере, для меня. Поэтому я трусливо решила отложить его на следующий менее тяжёлый день, вернулась к кровати и принялась надевать плащ.
Стук в дверь повторился.
— Эмма, открой. Я знаю, что ты там, — заявил Скай. Мне послышались нотки злости в его голосе. — Я не уйду.
Тяжело вздохнув, я приблизилась к двери, приоткрыла её, выглянула наружу и задохнулась ураганным ароматом Ская. Как же от него пахло… И я видела, он тоже замер, вбирая в себя мой запах. Вот только опомнился раньше меня.
— Эмма… — гулко выдохнул он, хватаясь за дверь, и грубо толкнул её, вынуждая меня отступить. — Что это всё значит? Ты отказалась от покровительства алмазного дома, и это ещё половина беды. Но начинать отношения с Брайсом… Чем ты думаешь? Я же предупреждал тебя о нём.
— Лучший способ избавиться от чувств, переключиться на кого-то другого, — пояснила я словами Брайса. — И он может дать мне защиту.
— Я всегда тебя защищал, Эмма, — пророкотал Скай сердито, входя в мою комнату.
Как же он был привлекателен с пылающими гневом серебряными глазами и поджатыми в недовольстве губами.
— Но от твоих услуг отказались, Скай, — у входа появился донельзя довольный Брайс. Он переоделся в чёрный костюм, волосы отвёл от лица назад. Выглядел привлекательно, но я с трудом оторвала взгляд от Ская. — От тебя в том числе. Ты в комнате моей девушки. Выходи, поговорим. А Эмма пока завершит сборы. У нас сегодня свидание.
Скай наградил меня сердитым взглядом, но покинул комнату. За мужчинами закрылась дверь. Я сразу подлетела к ней, прижалась ухом, пытаясь услышать хоть что-то, но в коридоре будто и вовсе никого не было.
— Септимус, а есть заклинания от прослушивания? — уточнила я расстроенно.
— Есть и много, — подтвердил мой эрудированный версо-дух.
— А подслушивания?
— Зависит от того, в структуру какого заклинания нужно вмешаться.
— Понятно, — расстроенно выдохнув, я поплелась к кровати, чтобы завершить сборы.
Брайс постучался ко мне через десять минут. Улыбался уже не так лучезарно, но не казался злым или раздосадованным.
— Впустишь меня к себе? — он протянул мне руку.
Засомневавшись на миг, я втянула его в комнату, тем самым внося ауру в систему безопасности.
— Что вы со Скаем обсуждали? — спросила я прямо.
— Тебя, конечно. Я заявил о своих серьёзных намерениях на твой счёт и потребовал держаться от тебя подальше.
— И он послушал?
— Конечно, — широко улыбнулся он, оглядывая меня. — Ты красотка, Эмма. Идём, у нас же свидание.
— И поиски моих камней, — напомнила я.
— Это тоже, — не стал спорить он.
— Подожди, ты сказал, серьёзные намерения? Рассказал ему о моём вступлении в орден?
— Нет, сказал, что собираюсь тебя очаровать, — шепнул он, склонив своё лицо к моему. И я задрожала в замешательстве. — А теперь идём.
— Идём.
Мы покинули мою комнату, спустились и двинулись в сторону ворот. Успело стемнеть, но систему полива пока не включили, потому воздух ощущался сухим и безжизненным. Теперь я понимала, почему Скай так рвался за пределы купола. Там свежо и живо.
У ворот ожидала карета, которая быстро домчала нас до знаменитой Улицы. И вскоре по знакомому маршруту мы попали в подпольный ресторан. К нам вышел официант, склонил голову. Выглядел странно нервным.
— Прошу прощения, мистер Крауден, вас приглашает за свой столик мистер Крауден.
— Отец здесь? — нахмурился Брайс.
— Да, прошу за мной, — официант двинулся между окружёнными пологами столиками.
Брайс же остался стоять. Напряжённый, озадаченный и злой. Пламя мелькало в алых глазах, вспыхивало в волосах, я ощущала его касания кожей и чувствовала, как отзывается резерв в груди.
— В общем слушай, — Брайс взмахнул руками, окружая нас полупрозрачными пологами. Видимо, это и есть звуконепроницаемый барьер. — Говоришь мало, стараешься только слушать и кивать. Играй восторженную и влюблённую в меня дурочку. И ни в коем случае не говори про свою универсальность. Две стихии, алмазы и рубины, поняла?
— Поняла, — озадаченно кивнула я. — Твой отец не знает, что я универсал? Почему?
— Так надо, — сухо ответил он, развеивая полог. — Пошли, Эмма.
Притянув меня ближе, он обнял меня за талию и повёл за ожидающим официантом.
Сердце билось неровно. Я ощущала приближение очередных неприятностей.
Глава 5
/Эмма Марс/
Мы покинули основной зал и спустились на этаж ниже, где вдоль длинного коридора с чёрными стенами расположились двери в неизвестные помещения. Одну из них распахнули, приглашая нас войти. И мы попали в небольшую квадратную комнату с тканевыми обоями на стенах и массивным столом по центру, окружённым несколькими уютными креслами. Судя по всему, это помещение выделяли для больших компаний посетителей, но здесь нас ожидал один-единственный дракон. И к моему удивлению, он оказался сапфировым.
Рослый, грузный мужчина в сшитом по фигуре костюме, с длинными распущенными синими волосами и внимательными глубоко посаженными глазами производил опасное впечатление. Я невольно вцепилась в руку Брайса, опасаясь подставы или нападения.
— Добрый вечер, отец, — улыбнулся рубиновый. — Не знал, что ты сегодня будешь здесь.
— Пришлось появиться, раз ты игнорируешь мои сообщения, — глубоким басом упрекнул мужчина, скользя задумчивым взглядом по моей фигуре.
— Не считал, что это важно, — пожал плечами Брайс.
— А приписка «важно» тебе ни о чём не сказала?
— Ты всегда её вставляешь, — пожал плечами тот. — Ты вызвал меня отчитать или что-то хотел? У нас свидание.
— Кто твоя спутница, Брайс? — не выказав никакого раздражения, спросил мужчина.
— Эмма Марс, — представил он. — Эмма, это мой отец Морган Крауден.
— Рада знакомству, мистер Крауден, — произнесла я, уважительно склонив голову.
— Садитесь, пообщаемся, — повелительно взмахнул он рукой, указывая на два кресла возле себя.
Естественно, нам пришлось подчиниться. Брайс посадил меня подальше от отца, а сам сел возле него.
— Эмма Марс, значит, — пробасил мужчина, подхватывая бокал с янтарной жидкостью, и сделал короткий глоток. — Утолите моё любопытство, чего на самом деле добивался ректор Люмирекс?
Вот так сразу в сложные вопросы. Этот мужчина явно не любит терять время зря.
