— Ректор… изучал культуру саламандр и усмотрел во мне сходство с древними из-за того, что я самородок. Меня похитили, он попытался провести ритуал, но ошибся. Случился взрыв, меня спас стихийный круг.
— Да, эту версию я слышал… — мужчина постучал указательным пальцем по столу. — А неофициальная?
— Ритуал опустошил мой резерв. Я была без сознания и очнулась на пути в Элизиум.
— Понятно, — недовольно поджал он губы. — Сколькими стихиями вы владеете?
— Двумя, — ответила сразу.
— Значит, больше чем две, — сделал вывод он, вызывая в моей душе почти животный ужас.
Как быстро он догадался, и как же бездарно я вру.
— Так и будешь допрашивать мою девушку? — Брайс сместился, прикрывая меня плечом.
— Должен же я знать, с кем встречается мой сын и кого продвигает в орден, — отбил он. — Сильные маги нам всегда нужны, мисс Марс. И именно орден сможет приумножить вашу силу, ведь именно мы добываем камни.
— Я ей рассказал о плюсах ордена, — заверил его Брайс.
В дверь постучались. После разрешения в комнату вошли официанты и выставили на столе различные закуски и блюда. Стало ясным, что напряжённый разговор продолжится. Так и случилось. Нам предложили насладиться трапезой, а пока я пыталась не подавиться, мистер Крауден задавал мне вопросы, говорил сам, иногда обращался к сыну. Не уверена, что у меня получалось играть дурочку, но приходилось стараться.
— Приятная девушка, — заключил вскоре мужчина. — Жаль, придётся попросить вас, мисс Марс, уступить мне на сегодня Брайса. У меня к нему долгий разговор.
— Я понимаю, — кивнула, испытывая одновременно и облегчение оттого, что сложный ужин завершается, и настороженность, ведь мне предстояло возвращаться в академию в одиночестве.
— Эмма не знает дорогу, отец.
— Её отвезут в академию. Обеспечат комфорт и безопасность.
В итоге Брайса пришлось оставить с отцом. Но меня действительно проводили до ожидающей кареты. Сопровождение производило впечатление бывалых воинов, я не опасалась нападений, зато боялась, что в итоге попаду не в академию. Но ничего подобного не случилось: меня подвезли к воротам, дождались, когда я скроюсь из вида, только потом уехали.
Тревога отпустила, я неспешно двинулась к жилому зданию по дорожке. Поливалки заработали, насыщая воздух влажностью. Потому я предпочла двинуться через зону отдыха. В тени деревьев стало прохладнее и как-то уютнее. Я расслабилась, отпустила волнение и теперь размышляла о прошедшем вечере. Вместо покупки камней пришлось общаться с пугающим отцом Брайса, можно сказать, проходить допрос. Даже не знаю, нормально ли это. Он был довольно вежлив, позаботился обо мне, но тон его общения, отношение ко мне и даже к сыну вызывали неприятие. Возможно, так ведут себя многие драконы у власти, гораздо важнее было понять, как изменится ситуация для меня. Но для этого предстоит дождаться разговора с Брайсом.
Внезапно мою щиколотку будто дёрнуло в сторону. Я пошатнулась, потеряла равновесие, и кто-то подлетел ко мне сзади. Мою руку перехватили за запястье и вывернули её за спину, вызывая боль в плече, а рот зажали, не давая закричать. Мысли смешались. Я будто вновь оказалась в храме, совершенно беззащитная, беспомощная.
— Не дёргайся, — раздался смешок у уха.
Ко мне подступили незнакомцы в масках. Один проверил мои запястья, второй отбросил прочь мою сумку.
— Где её камни? — прошипел один из незнакомцев. — Резонанс сохраняется.
Рубин и алмаз в чулке, но о таком лучше не сообщать.
— Что она нам сделает? Первокурсница, — мужчина сильнее стиснул руку на моём лице и потащил меня в тень кроны дерева.
Я упёрлась ногами, попыталась высвободиться, но он потянул мою вывернутую руку вверх, усиливая боль в плече. Мысли совершенно смешались, на глаза навернулись слёзы. И я скорее почувствовала, чем увидела, как в тёмной дымке передо мной формируется рукоять меча. Того самого. Зато злоумышленники его не замечали. Один из них нагнулся, подхватил меня за ноги, чтобы быстрее унести.
Ужас накатил волной. Я рванула к мечу, коснулась ледяной рукояти. И в тот же миг ощутила, как из тьмы ко мне потянулась чужая рука, сжала мою ладонь, переплетая наши пальцы, а нить серой связи с богом натянулась, почти причиняя боль.
«Так быстро меня зовёшь», — раздалось в мыслях, и я отдёрнула руку.
Меч исчез. Растворился в воздухе, будто его и не было. Я осталась один на один со своей бедой.
Глава 6
— Быстрее, — меня спешно понесли прочь от дорожки. — Привяжем её к дереву.
Я обмякла в крепкой хватке, ощущая скребущий душу ужас. Меч мне не поможет, никто не спасёт, значит, придётся выбираться само́й, либо снова беспомощно наблюдать, как подонки творят всё, что им вздумается. Как в храме. Или в моём прошлом…
Но что можно сделать? Как спастись? Меня крепко держат, свободна только одна рука. Я безоружна, не знаю заклинаний, кроме просушивания одежды. Точно, камни пока со мной и резерв наполнен магией огня.
Выгнувшись в спине, я пассами пальцев создала нужное плетение и тут же закинула руку назад, вцепилась в маску на макушке мужчины, что зажимал мне рот, и резко рванула её к себе. Судя по его крику, прихватила несколько прядей волос. Закричал и тот, что держал меня за ноги. Моё тело объяло пламя, и я повалилась на траву. Воздух гулко покинул лёгкие от удара о землю, но мне удалось получить свободу, это придало сил.
Я вскочила на ноги и на рефлексах крутанулась на месте, избегая захвата третьего мужчины. Руки сами собой сжались в кулаки. Опомнившегося второго мужчину встретил прямой удар в нос. Незнакомец взвыл от боли и повалился на спину. Не знаю, память это тела или вспышки воспоминаний, но дальше я развернулась, выкидывая ногу вверх. Пятка налетела на висок только натянувшего обратно маску первого негодяя. Он охнул и тоже повалился на траву. Третий вскочил на ноги и бросился на меня, попеременно нанося удары. Пытаясь отрешиться от паники и довериться своему телу, я отступила, уворачиваясь от мелькающих перед лицом кулаков. Уверенность наполняла мысли, страхи растворялись, и когда они совершенно ушли, моя рука стиснула запястья нападающего, прерывая бессистемные атаки.
— Отпусти! — взвился он в панике.
Развернувшись, я опустила его руку вниз, одновременно ударяя ногой под его пятку. Мужчину развернуло в воздухе, и он со вздохом повалился на спину. А стоило ему перевернуться на бок, как тут же получил пинок под рёбра. Он закричал от боли, весь сжался, и только тогда я сделала несколько шагов прочь от него и огляделась. Все трое лежали на земле и выли, хватаясь за травмированные части тела. Мне удалось отбиться.
— Ты мне не понадобился, — шепнула в пустоту.
«Это пока», — отозвалось в мыслях, вызывая ледяную дрожь в теле.
Мотнув головой, я подобрала свою сумку, вернулась на дорожку и спешно двинулась в сторону жилого здания. Сердце билось неровно, тело подрагивало. Платье каким-то образом избежало возгорания. Видимо, сушка удалась, но вышла за пределы предмета одежды. А мне, судя по всему, надо вспоминать, как защищаться… чтобы случайно не вызвать бога.
— Эмма! — раздался знакомый голос.
Ко мне по дорожке бежал встревоженный Скай. Босиком, в домашней одежде. Похоже, почувствовал, что я в беде. Было приятно и одновременно больно. Связь заставляет его тревожиться обо мне, но не любить. Любит он Эмбер.
— Что случилось? — он подлетел ко мне. Сильные руки стиснули плечи. Серебряные глаза пытливо заглянули в мои. Ураганный аромат наполнил лёгкие. — Брайс приставал?
— Что? Нет, — нервно усмехнулась я. — Трое напали. Они там… эм… лежат. Я отбилась.
— Отбилась? От троих? — недоверчиво переспросил он.
— Я умею драться, — сообщила ему и себе одновременно.
— Умеешь драться? Почему вообще тебе пришлось драться? Где Брайс? — рыкнул он сердито, заставляя себя отпустить мои плечи. — Он должен был тебя проводить, если вывел гулять так поздно.
