Таможня бабы Яги (СИ) - Яр Елена

Он ещё немного посмотрел на меня, потом перевёл взгляд в окно и сказал:

— Договорились.

Стоя на крыльце избы, мы со Шнырём провожали Елисея глазами. Он шёл, приминая снег, по своим же следам, унося под мышкой волшебную чашу. Не оборачивался — знал, что слежу. И не хотел показывать своих сомнений. Хотя, кто знает, может, и нет у него никаких сомнений.

— Думаешь, вернётся? — спросил Шнырь.

Я пожала плечами.

— Может, и нет. Если сильно ушлый, то попробует через другую Бабу Ягу в тот мир пойти и с ней сторговаться получше. Но дотуда пять дней пехом. За это время его Красава может уже и не его стать…

3

Щи удались на славу — наваристые, ароматные, мясо аж на волокна расползалось. Я наелась так, что глаза соловеть начали. Дёрнув цветастую шторку, я выглянула наружу: сумрак уже затягивал лес.

— Никто не придёт уже, думаю, — медленно сказала я, потягиваясь. Мысль завалиться пораньше спать казалась ну очень привлекательной.

И, как назло, знакомый холодок пробежал вдоль по позвоночнику.

Шнырь, раскачивающийся на одной из вязанок трав, встрепенулся, повертел головой и выдал:

— С людской стороны кто-то идёт.

Я взглядом приказала ему лететь наверх и доложить о визитёре. А сама принялась стука в дверь ждать — и всё гадала, не вернулся ли это Елисей спасать Красаву свою. Пыталась предсказать, решительным стук будет или робким. Но не дождалась никакого.

Вернулся Шнырь и шёпотом рассказал:

— Мальчишка там на дворе твоём стоит, мнётся. Видать, не решил ещё, надо ли ему к Яге в логово стремиться.

— Малой? — уточнила я.

— Да годков десять. — Шнырь имел явный талант определять возраст переходцев, почти никогда не ошибался.

Дети редко приходили к моей избе, боялись. А в такое время и вовсе лишь из-за спора какого-нибудь. «А слабо к Бабе Яге на ночь глядя постучаться?». Кому не слабо было, тех всегда встречала старушечьей личиной, чтоб ничьих заблуждений не развеивать. Ну и чтоб припугнуть получше, дабы повторно этот хамский визит наносить не вздумали. Никогда не открывала с первого раза, ждала, чтобы храбрецы поверили: нет Яги дома, и когда смелее стучались повторно, распахивала дверь и рычала грозно: «Кто посмел меня будить⁈»

Сносило с моего двора пострелят быстрее, чем лягушка муху ловит.

Тихий стук был едва слышен.

Я замерла, ожидая второго, более резвого. Обычно он раздавался чуть позже, когда у нахалёнка сердце перестанет из груди выскакивать. Но этот, очевидно, было не самого робкого десятка. Повторил довольно скоро.

Толкнув дверь, я крикнула:

— Кого принесло⁈

Но стрекача мальчишка не дал, замер, словно в камень обратился, глаза от страха зажмурил и дрожал мелко всем телом. Он был худеньким, лохматым — без шапки, в поношенном, но целом тулупе и хорошо подшитых валенках. И не оборванец, и не из слишком богатой семьи малец был.

— Надо что? — опять рявкнула я, справедливо полагая, что вот уж сейчас он рванёт прочь. Но снова не угадала.

— Помощи… — пролепетал он едва слышно, так и не открывая глаз.

Шнырь, сидевший на моём плече, выразительно повернул голову, всем своим видом показывая, что на сей раз мы ошиблись. Я даже боковым зрением видела его возмущённое удивление.

— Ну, заходи, раз пришёл, — уже спокойно и не так громко сказала я.

Мальчишка открыл глаза, оказавшиеся светлыми, словно ледяное озеро — в них застыл ужас. Но пшеничные брови сдвинулись в мрачной решимости, и челюсть сжалась. Он качнулся, словно переминаясь с ноги на ногу, и лишь затем шагнул ко мне ближе.

— Не бойся, — заметила я миролюбиво. — Я тебя не съем.

Судя по мелькнувшему по лицу выражению, такой ход развития событий он считал вполне возможным, но всё равно сделал ещё два шага.

Я развернулась и пошла внутрь — и так тёплого воздуха навыпускала, словно лес греть собралась. Судя по скрипу снега, гость двинулся следом.

Он вошёл, тщательно прикрыв за собой дверь и встал у порога.

Я вздохнула — мда, здорово я его своим ором напугала, теперь добиться от него дела будет непросто. Поэтому я встряхнулась, сбрасывая личину старухи с крючковатым носом и возвращая себе свои родной облик. Заранее почуяв, чем дело пахнет, Шнырь спрыгнул с плеча. Он переместился на стол, сел на край миски, предвкушая любопытное зрелище.

Мальчишка разинул рот от удивления. Ну ещё бы: на месте страшилища была молодая девушка, каких по деревням сотни живут. Не самая красивая, не самая статная, в обычной одежде, хоть без платка и косы — мои рыжие непослушные волосы никак не удавалось призвать к порядку и заставить лежать ровно.

— Такая Яга настоящая? — прошептал гость.

— Этого ты не узнаешь, — с усмешкой сказала я, присаживаясь к столу. — Но я не запрещаю тебе думать, как ты хочешь.

По сути, я откровенно разрешила ему заниматься самообманом, но мой опыт говорил, что это людям никогда не мешало. Они охотно верили своим глазам, отключая мозг. Но парнишке и впрямь стало легче. Он разжал кулаки и выдохнул, хотя плечи всё ещё оставались напряжёнными.

— Ну. — Я дернула бровями. — И как тебя зовут?

— Ивашка, — сказал он, но поправился: — Иван.

— Что за дело у тебя к бабе Яге, Иван?

Он снова свёл вместе брови и сказал решительно:

— Мне в тот мир перейти надо. Дело у меня к водяному.

Я присвистнула:

— К водяно-о-ому… Ишь ты! Посредине зимы, когда он злее чёрта?

— Да, — упрямо подтвердил мальчишка.

— И что ж за дело?

Было видно, что он не хотел рассказывать: то ли боялся, то ли не доверял. Да и по сути, я не должна была допытываться, для перехода мне эта информация была не нужна. Но уж коль скоро я давала каждому от себя подарочек полезный, хотелось бы, чтоб польза была максимально конкретной. Мальчишки бывают упёртыми, но я чувствовала, что он ещё и растерян, дезориентирован и не слишком понимал, что надо делать и как. Если я его просто так пущу в царство водяного, то назад он точно не вернётся. Богатыри-то гибли, не то что недомерки. А я хоть и баба Яга, совесть ещё не вся у меня выветрилась.

— Послушай, Иван. Тайну свою можешь хранить, если так надо. Я дам тебе клубочек волшебный, чтоб он тебя к водяному привёл, а там как знаешь. Но если я буду знать, в чём дело, то подарочек могу более полезный подобрать. Но это тебе решать.

Манипуляция было не слишком тонкой, но все мальчишки — хоть большие, хоть маленькие — страсть как любили быть главными. И всегда на этом попадались.

— Хорошо, расскажу, — сказал Ивашка, и я удовлетворённо кивнула.

— Скидывай свой тулуп да садись, — велела я. — В ногах правды нет.

Он разделся и начал рассказывать. Сперва запинаясь, а потом всё быстрее и быстрее слова из него выскакивали, словно он опасался их в себе держать.

— Мне, Бабушка Яга, мамку спасти надо. Её Водяной уволок, она у проруби бельё стирала. Я в соседней деревне у своей бабки был — она захворала, и я помогал. А с мамой… одна она была. Соседи говорили, к ней Водяной явился и спросил, не хочет ли она к нему в услужение идти, она отказалась. А тот все равно… Но я слышал, что пока время не вышло, можно её забрать, права заявить. Она ж не одна в мире, я, почитай, старший мужчина в доме… Пойду к водяному, велю мамку вернуть, — тут голос его сорвался, и он всхлипнул.

— Кто идти надоумил? — прищурилась я, начиная уже догадываться.

— Так соседи и надоумили. Кручинились, говорили, вину свою видят, не доглядели за вдовой.

— А соседи поди рядом с вами которые?

— Ну да, — бесхитростно кивнул мальчишка.

Возможно,я слишком невысокого мнения о большинстве людей, но почему-то мне виделось, что соседи не просто так в истории мальчишки мелькают. Может, дом хотели отжать, а может, участок расширить. И как удачно Водяной забрал соседку, а паренек спасать ее отправлен. Каковы шансы, что он назад вернется? Что у парня хватит смекалки самого водяного вокруг пальца обвести? Тот сам кому хочешь голову задурит.