Попаданка по ошибке. Институт Смертельных Наук - Князь Ярослава

— Ладно, — сказала я, отпуская его рукав. — Я справлюсь. В конце концов, я ела суши с угрем. Угорь тоже когда-то был живым. Просто он не смотрел на меня с тарелки.

Лорд Ашерон хмыкнул. Кажется, это был смех. В его исполнении. То есть — короткий выдох носом и легкое подергивание уголка губ.

Мы прошли вглубь зала. Студенты, которые уже сидели за столами, провожали нас взглядами. Точнее, провожали меня. На лорда Ашерона они старались не смотреть, как на солнце — знают, что есть, но глаза поднимать боятся. А вот меня разглядывали с жадным любопытством.

Я заметила девушку с пепельными волосами, которая шепталась с подругой, показывая на меня пальцем. Парня с татуировкой черепа на шее, который чуть не подавился супом, когда я прошла мимо. И еще одного студента, который был... прозрачным. Серьезно. Я видела сквозь него стул, на котором он сидел.

— Это призрак? — спросила я шепотом, наклоняясь к лорду Ашерону.

— Адепт третьего курса, — ответил он, даже не взглянув. — Неудачный эксперимент с зельем невидимости. Теперь он полупрозрачный. Но задания сдает вовремя, так что мы его не отчисляем.

— А обратно стать видимым можно?

— Теоретически — да. Практически — он уже привык. Говорит, что так удобнее подслушивать разговоры преподавателей.

Я уважительно кивнула. Парень-призрак поймал мой взгляд, улыбнулся и помахал рукой. Я помахала в ответ. Кажется, у меня появился первый потенциальный союзник в этом безумном месте.

Лорд Ашерон подвел меня к отдельному столу, который стоял на небольшом возвышении. Видимо, для преподавателей. Или для особо важных персон. Или для тех, кого ректор лично привел за шиворот.

— Садитесь, — сказал он, указывая на стул.

Я села. Стул подо мной вздохнул и чуть подстроился под форму моего тела. Удобно. Очень удобно. Интересно, у них тут вся мебель с характером?

Лорд Ашерон сел напротив. Сложил руки перед собой. Посмотрел на меня долгим, изучающим взглядом.

— Алиса, — произнес он медленно, будто пробуя мое имя на вкус. — Вы понимаете, что произошло?

— Меня похитил курьер-демон из-за роллов с огурцом, — ответила я, не моргнув. — И теперь я в магическом институте, где еда смотрит на меня, а студенты бывают прозрачными. Я правильно резюмирую?

Он снова издал этот короткий выдох-смех.

— Почти. Курьер был не демоном. Он был низшим духом доставки. Они работают на границе миров, переносят предметы и... иногда существ. По ошибке. Обычно они не проводят ритуалы.

— А этот провел.

— Потому что вы его напугали.

Я моргнула.

— Я? Напугала? Чем? Тем, что попросила угря вместо огурца?

Лорд Ашерон чуть наклонился вперед. Его серебряные глаза блеснули в свете факелов (которые тут тоже были, только вели себя прилично и не чихали).

— Адептка Алиса, — сказал он тихо. — Вы даже не представляете, насколько сильна ваша... энергия. Ваш гнев. Ваше возмущение. Духи доставки чувствуют такие вещи. Вы были настолько возмущены, что ваш эмоциональный всплеск пробил границу миров. Дух просто... воспользовался моментом. И провел ритуал, который обычно используют для перемещения опасных существ в места их изоляции.

— То есть, — медленно произнесла я, — вы хотите сказать, что я попала сюда, потому что слишком сильно разозлилась из-за роллов?

— Именно.

Я замолчала. Переваривала информацию. Лорд Ашерон ждал, не сводя с меня глаз.

— Ладно, — сказала я наконец. — Допустим. И что теперь? Как мне вернуться обратно? У меня там отчет не сдан, начальник будет орать, и вообще — у меня дома кот некормленый.

— Кот?

— Да, кот. Рыжий. Наглый. Зовут Бутерброд. Если я не вернусь через два дня, он начнет жрать мои комнатные цветы. А у меня фикус, между прочим, от бабушки достался. Реликвия.

Лорд Ашерон смотрел на меня с выражением лица, которое я не могла расшифровать. Что-то среднее между «вы сумасшедшая» и «вы самое интересное существо, которое я встречал за последние триста лет».

— Обратный ритуал возможен, — сказал он наконец. — Но он сложный. И требует ресурсов. Которые Институт не может предоставить просто так.

Я прищурилась.

— Что значит «не может предоставить просто так»? Вы хотите, чтобы я заплатила? У меня с собой только карта Мир с кэшбеком и... — я порылась в кармане брюк, — ...жвачка. Мятная. Хотите?

Он посмотрел на жвачку так, будто я предложила ему дохлую лягушку.

— Деньги вашего мира здесь бесполезны, — сказал он. — Ресурсы, о которых я говорю, — это магическая энергия, редкие ингредиенты и время. Время, которое я или мои преподаватели потратят на ритуал вместо занятий со студентами.

— И? — я чувствовала, что сейчас последует какое-то «но». В колл-центре я научилась чуять подвох за километр.

— И, — продолжил он, и в его голосе появилось что-то новое. Какая-то... заинтересованность? — Вы можете отработать эти ресурсы. Здесь. В Институте. У нас как раз не хватает... персонала.

— Персонала? — я подозрительно прищурилась. — Кем? Уборщицей? Поваром? Я, между прочим, готовить умею только пельмени и омлет. И то омлет иногда подгорает.

— Нет, — он чуть качнул головой. — Вы будете адепткой. Студенткой. Будете посещать занятия, выполнять задания. А в свободное время — помогать мне с... административной работой.

— Административной?

— Бумаги. Отчеты. Переписка с Ковеном. То, что вы, как я понимаю, умеете делать хорошо.

Я задумалась. С одной стороны — я в чужом мире, в магическом институте, где еда живая, а студенты прозрачные. С другой — меня не убивают, не пытаются принести в жертву и даже предлагают работу. Ну, почти работу.

— А зарплата? — спросила я.

— Проживание, питание и обучение магии. Разве этого недостаточно?

— А отпуск? Больничный? Соцпакет?

Он снова издал этот короткий выдох-смех.

— Адептка Алиса, вы в Институте Смертельных Наук. Здесь единственный соцпакет — это возможность не быть поднятым в качестве учебного пособия для некромантов.

Я на секунду задумалась. Потом кивнула.

— Ладно, Демьян. Договорились. Но у меня будут условия.

— Условия? — его бровь поползла вверх.

— Первое: вы перестанете хватать меня за шиворот. Я не мешок с картошкой. Второе: я хочу мантию. Вот как у всех студентов. Третье: я хочу знать, как долго мне придется здесь торчать, прежде чем вы отправите меня обратно. И четвертое...

Я сделала паузу. Он ждал.

— Четвертое: покажите мне, где тут наливают чай. Нормальный. Черный. С сахаром. А то я сейчас упаду в голодный обморок, и вы будете иметь дело с моим трупом. А судя по тому, что я видела в этом зале, трупы у вас тут — это вообще отдельная категория граждан.

Он смотрел на меня. Долго. Очень долго. А потом вдруг встал, обошел стол и... протянул мне руку.

— Идемте, адептка Алиса. Я покажу вам, где наливают чай. И заодно познакомлю с комендантшей общежития. Уверен, вы друг другу... понравитесь.

В его голосе звучало что-то такое, от чего мне захотелось проверить, не привязан ли к моей спине листок с надписью «пни меня». Но я вложила свою ладонь в его. Она оказалась теплой. Не ледяной, как я ожидала. Теплой и твердой.

— Идемте, Ваше Ледяное Великолепие, — сказала я, поднимаясь. — Только предупреждаю: если ваша комендантша окажется драконом в человеческом обличье, я не удивлюсь. После сегодняшнего дня меня вообще сложно чем-то удивить.

Он ничего не ответил. Но его пальцы чуть сжались вокруг моей ладони. И я могла поклясться, что увидела тень улыбки на его лице.

Настоящей. Не выдоха носом. А почти что человеческой.

Впрочем, это могло быть просто игрой света от факелов.

Лорд Ашерон вел меня по коридорам Института так уверенно, будто родился здесь. Что, кстати, не исключено. Я бы не удивилась, если бы оказалось, что он тут и родился, и вырос, и вообще — этот Институт построили вокруг его колыбели.

Мы шли молча. Я пыталась запомнить дорогу, но все коридоры выглядели одинаково: серый камень, факелы, мрачные картины на стенах. На картинах, кстати, были изображены какие-то суровые личности в мантиях. Один из портретов мне подмигнул. Я подмигнула в ответ. Портрет, кажется, смутился и отвернулся.