– Помни. Своё. Обещание. Аэри Сорлейн. До встречи в иной реальности.
Чуждый всему живому голосу пробрал до мурашек. Просветил мою маленькую, испуганную и жалкую душу от и до.
Его мрак коснулся меня, обвивая лентами тьмы.
И реальность погасла окончание.
Глава 3. День свадьбы.
– Бедняжка, от восторга упала в обморок!
– Перед свадьбой это плохая примета!
– Ой, смотрите, смотрите, госпожа моргнула!
– Давай, – громкий шёпот, – пока она не пришла в себя, налей ей в стакан с водой, быстро. Это… успокоительное, – заверил неприятный блеющий голос, – а то ты ведь знаешь этих изнеженных аристократов.
В уши резко ворвались звуки. Шорох платья. Скрип дверок шкафа. Звон стекла. Отдаленный гулкий шум – как будто волнуется, накатывает море. Море людей.
Я ничего не понимала. Ни-че-го.
Зубы сжались. Горечь не притупилась и не отступила.
Я не умерла? Тристан решил сыграть в новую игру и всё же спас меня от яда?
При мысли о муже накатило отвращение. Я знала – ненависть придёт позже. Немного позже. Я ничего не забыла и прощать не собиралась.
Разум ещё содрогался от фантомной боли. Во рту стоял привкус желчи. Но… я мыслила удивительно чётко. Пожалуй, так чётко, как не могла уже очень давно. Как будто что-то всё время мешало.
Что-то. Или кто-то?
Я вспомнила свое странное поведение перед… смертью. Или забытьем. Чем бы это ни было.
Раньше я даже не замечала, как изменилось моё поведение. Как я превратилась из жизнерадостной, смелой, любопытной девушки в бледную тень мужа.
А ведь это произошло очень быстро. Дни. Месяцы. И года после свадьбы не прошло. Меня не били, не издевались, даже императрица вроде бы относилась почти доброжелательно.
Похоже, мне так только казалось. Я упустила самое важное. Позволила затуманить свой разум, потеряла себя.
Колдовство. Это точно было запретное колдовство.
Но, что самое важное – что мне делать сейчас? Где я и что происходит?
– Налила? Молодец. Давай скорее, а то нам влетит, что столько копошимся, гости уже собрались, скоро родственники невесты прибудут!
Какой ещё невесты?
Я вздрогнула всем телом, едва не выдав себя. Увы, времени сосредоточиться и понять хоть что-то мне не дали.
Уже через несколько секунд кто-то резко затормошил меня за плечо.
– Госпожа, очнитесь! Ваша матушка скоро будет здесь! – Снова этот блеющий голосок.
– И сестры тоже! Вы такая красавица, этот день надолго все запомнят! Его Высочеству так повезло! – Восторженный девичий голосок.
Я резко распахнула глаза.
Внутри всё сжалось в тугую пружину.
Взгляд мгновенно прикипел к большому зеркалу в тяжёлой оправе. С него на меня смеялись маски. Несколько десятков, а то и сотен скрупулёзно выполненных искусным резчиком масок, от которых тело пробирал озноб.
Я помнила это зеркало.
А вот себя… такую себя – почти забыла. Из зеркала на меня упрямо смотрела, поджав губы, золотистая блондинка. Только глаза… Я моргнула, ощутив настороженность. Глаза были не родными, золотисто-карими, а угольно-черными. Казалось, эта чернота заползает на белок, стремясь заполнить собой всё вокруг.
На блондинке в зеркале было изысканное дорогое платье, но оно ей совсем не шло.
Первый тревожный знак, который я проигнорировала.
Длинная белая юбка в пол, расшитая золотыми цветами, слишком высокое декольте, вульгарно приподнимающее грудь и прическа – тугой пучок, стянутый диадемой так, что виски горели от боли.
Я моргнула. Блондинка в зеркале моргнула одновременно со мной.
Это была я. Ровно семь лет назад. В день своего бракосочетания с младшим принцем империи Тристаном Мъяргом.
Виски вспыхнули болью. Я вдруг отчётливо вспомнила, как стиралась реальность. Та реальность, тот мир, в котором Тристан получил, что хотел, и уничтожил меня. В котором моя жизнь превратилась в пепел. В котором мои родичи отреклись от меня. А это… Этот мир был уже совсем другим. И теперь…
– Тьма загранья! – Выругалась, не сдержавшись.
– Что? Что-то не так, госпожа? – Ко мне подскочила рыженькая грудастая девчушка.
Вторая – высокая тощая женщина средних лет, протеже императрицы, сухо поджала губы.
– Всё в порядке, – я с трудом разлепила непослушные губы.
Разум наполнился воспоминаниями. Они давили, прыгали перед глазами, заполняли собой пустоту. Они безжалостно кромсали то, что осталось от моего сердца.
Зато теперь я знала точно. Все эти годы я была не в себе. Меня опаивали и подчиняли. Меня стёрли как личность, оставив пустую оболочку. Я знала только то, что было удобно моим мучителям. Хелени Мъярг. И тому, кто поставлял императрице запрещённые зелья и артефакты.
Из горла вырвался хрип.
– Воды? Я сейчас! – Служанка метнулась к столу, а меня ошпарило.
Нельзя пить!
Я была совершенно нормальной до свадьбы, а вот день брачной церемонии прошёл как в тумане.
Может, потому, что мне уже тогда что-то подмешали?
Помню, как я поссорилась с братьями. С Кэсом. Моим близнецом. Половинкой моей души. С Кэсом, которого по странному стечению обстоятельств отправили вскоре служить на границу и он погиб. Якобы, во время нападения диких племён огров.
Кэс. Мой Кэс…
А ещё Ариан и Грэй. Два старших брата. С ними у меня было больше общего, чем с сёстрами.
Может, поэтому в том мире Грэя отослали с дипломатической миссией на другой континент, а Ари… Память зияла раной. Незаживающей. Злой.
Ариан пытался со мной увидеться. Писал письма, даже приезжал в столицу – но его не пустили.
На обратном пути он, маг Высшего уровня, погиб во время нападения разбойников. Всё, что мне осталось от любимых братьев – сухие строчки в газетах и три письма, уведомляющие об их смерти. Но в той жизни, в том мире я об этом не помнила.
Я ничего не помнила.
– Возьмите, госпожа, – голос рыжей служанки вырвал из хаоса мыслей.
Я подняла голову.
Показалось, что пламя свечи на подоконнике вдруг окрасилось в чёрный.
Стакан. Обычный, хрустальный. И белая безвкусная жидкость.
– Благодарю, – я небрежно махнула рукой, – сейчас…
Поднесла бокал к губам. Неловко пошатнулась.
Вскрикнула, указывая пальцем на окно.
– Кто это? Кто там? Это… это плохой знак! – Голос был моим, родным. Сильный, резковатый для девушки. Да и статью я тогда была не худышка.
Как только обе женщины уставились в окно, пытаясь понять, что меня так напугало, я одним махом выплеснула воду в раззявленный рот одной из масок, что скалились в тяжёлой раме зеркала.
Да. Память не подвела – теперь я чётко помнила, что там была небольшая запаянная выемка.
То ли дефект, то ли это было сделано нарочно с какой-то целью.
На миг показалось, что зеркало пошло рябью и откуда-то из другой реальности раздался довольный смех.
Когда служанки повернулись, я медленно облизнула губы, обнимая бокал ладонями.
– Что вы увидели, госпожа? – Настойчиво и живо поинтересовалась сухопарая сушёная… овца.
– Ворон! – Я вытаращила глаза.
Голос дал петуха, как смеялись деревенские мальчишки.
– Это смерть моя была, дурное знамение! – Я сипела, как выброшенная на берег рыбина.
Одна беда – я точно знала – свадьбу никто не отменит. Всё слишком далеко зашло.
Попади я в эту новую реальность хотя бы ещё на год раньше… Нет. Это ничего бы не изменило. И если какие-то высшие силы откликнулись и дали мне второй шанс – я его не потеряю.
Какую бы цену за эту жизнь не пришлось заплатить.
– Глупости, леди, это вообще дрозд был, вам померещилось! – Бодро протараторила рыжая.
