Теперь только добежать быстренько до прудика и…
— Арабелла, ты уже все? — жрец стоял на пороге, — я услышал какой-то шум.
— Это сквозняк, — поспешила оправдаться я.
— Пора начинать церемонию, все уже собрались, — проговорил жрец и сделал шаг вбок, чтобы пропустить меня.
— Все? Но мне надо еще помолиться.
— Боги, Арабелла из всех невест ты здесь сидела дольше всех.
Конечно, им же не пришлось охотиться со шваброй на ожившую нечисть!
— Обычно девушки сами выходят, как прочтут молитвы. Ты единственная, за кем пришлось идти. Жених уже ждет у алтаря, — жрец оставался непреклонен, и мне пришлось подчиниться.
Так я и пошла к алтарю с сумкой, в которой была краденая шкатулка и ожившая мышь. Последняя, кстати, сидела тихо, не шебуршилась. И то хлеб.
Ладно, обменяемся клятвами, и утоплю тварь. За четверть часа ведь ничего не случиться?
6
Стоя у алтаря, я мысленно считала секунды. Вот сейчас, еще секундочка. Совсем скоро я стану женой Рагнара, а дальше избавлюсь от нечисти, что по воле судьбы оказалась вместе со мной на церемонии.
А затем явился Эрик и все испортил…
Я открыла глаза в холодной камере.
М-да. Одеяло или хотя бы какой-то теплый плед мне не дали. Обидно.
Интересно, сколько мне придется сидеть в этой темнице? Да, я прекрасно знала, что стражи тщательно ищут любые следы темной магии. Вроде как у них даже артефакт есть какой-то. Но Эрик всегда говорил, что он настроен на сильных магов. На тех, кто оживляет целые кладбища.
Смешно. А кого оживила я? Дохлую мышь. И вот из-за этого я оказалась в тюрьме.
Несмотря на то, что я оказалась в заточении, все случившееся воспринимала слишком спокойно. Теперь больше всего я переживала за семью. Сестра должна была скоро выйти замуж, а мой арест может оставить тень на ее репутации. Да и отец уже старый.
Нет, ну вот за что мне все это?
В темной камере было так тихо, что я слышала звук собственного дыхания. Интересно, когда за мной придут?
Уверена, Эрик оторвется по-полной, — невесело ухмыльнулась я.
Еще и сверху каких-нибудь обвинений добавит. А может, и вовсе будет держать тут, пока я не свихнусь.
Но, к моей радости, рядом послышались шаги и звон ключей.
Незнакомец, одетый в форму стража подошел к моей камере и, вставив ключ в замок, отворил дверцу.
— Леди, выходите, вас ожидают на допрос.
А я замялась. Идти на допрос с сумкой? Или оставить ее здесь? С одной стороны лучше бы оставить. А с другой. Что если это мой шанс? Я покажу, что оживила всего-то крохотную мышку. Я такой юный и безобидный некромант. Ну, кому я что сделаю? Буду давить на жалость. Если, конечно на допросе будет кто-то кроме Эрика. Эту скалу ничем не проймешь.
Тем более, мышь уже показала себя активной нечистью. Раз до святилища добралась, вдруг и шкатулку с сумкой прогрызет и за мной попрыгает. Тогда все будет в разы хуже, если на допросе за мной приползет нечисть.
И встав, я решительно прижала сумку к груди и пошла за стражем.
7
кабинете, где меня оставил страж, было пусто. И скромно.
Простой деревянный стол с ящичками. Кипа бумаг на столе. Перья, чернильница. Глубокое кресло и простой деревянный стул, на который меня и посадили.
Сбоку шкаф с книгами и тусклая лампа над столом. Освещение было настолько скудным, что углы комнаты были в темноте. Да, здесь не лучше чем в камере, хотя теплее, однозначно. И источник света есть, какой-никакой.
Какое-то время я провела в тишине. Сопровождающий ушел сразу же, как усадил меня на стул, а хозяин кабинета все не появлялся.
В один момент в голову пришла шальная мысль: а что если попытаться сбежать?
Хотя, здесь столько стражей, что меня мигом схватят. Еще и побег повесят. Нет уж, буду терпеливо дожидаться хозяина кабинета.
Когда позади послышался смешок, я вздрогнула и вскочила.
В дальнем углу, в темноте находилось кресло. А в нем сидел человек.
Он не сказал ни слова, но я его узнала. Фигуру, затянутую в черную форму, и светлые спадающие на лицо волосы.
— Привет Эрик, — ровно сказала я, постаравшись скрыть усталость в своем голосе, — тебе скучно и решил поиграть в игры?
— Никаких игр, Ари, — в отличие от меня, в голосе мужчины проступала усталость, — мне пришлось обыскать весь твой дом, чтобы найти улики.
— Улики? Ты был в моем доме? Да как ты посмел? — если бы могла, отвесила бы пощечину мерзавцу, но увы, нападение на стража при исполнении так же сурово каралось.
— Ты лучше всех знаешь, что едва проявляется темная магия, как необходимо сразу же сообщать стражам.
— Ага, чтобы меня сначала заперли, а потом сослали на веки вечные на заставу!
— Ты могла обратиться ко мне.
Ну конечно… Прекрасная идея, господин страж, особенно после того, как мы расстались!
— Если бы я пришла к тебе, ты бы первый попытался отправить меня куда подальше, — огрызнулась я.
— Ошибаешься, Ари, — тон, которым он это ответил, подразумевал, что Эрик верит в то, что говорил.
А вот я не верила.
— Вместо этого ты сделала что? — растягивая слова, задал следующий вопрос мужчина, — побежала замуж, надеясь защиту мужа? Что он увезет тебя далеко, и я не найду тебя? Ммм?
— Не хотела я сбежать замуж, спрятавшись за спину мужа, — воспоминание о женихе кроме досады ничего не принесли.
— Тот сосунок, которого ты выбрала, даже не смог защитить свою женщину.
— А что бы он сделал? Там были стражи! Представители власти. Куча свидетелей!
Нет, мне, конечно, было обидно и горько, что Рагнар не заступился за меня, но я его оправдывала, потому что слышать все это из уст бывшего… еще более неприятно,
— И вообще, будь ты на его месте, да даже будь ты на своем месте, со мной у алтаря, ты бы поступил также!
Прежде чем я подумала, слова вырвались из меня. А все из-за того, что в прошлом я не раз представляла свою свадебную церемонию. И женихом в моих мечтах всегда был проклятый страж!
Мы уставились друг на друга.
Бывшие влюбленные. Нынешние враги.
— Нет, Ари, ты ошибаешься. Если бы мою невесту обвинили в чем угодно, кто угодно… хоть сам король. Я бы стоял за нее до последнего. Пусть даже мне пришлось бы сразиться с сильнейшим магом.
8
Слова мужчины ошарашили меня. Сразиться? За меня? Хотя чего это я расфантазировалась, он сказал за «невесту». Может уже и нашел кого себе.
От этой мысли мне стало неприятно, но мои внутренние терзания прервались.
Дверь в кабинет хлопнула, и глубокое кресло занял хмурый, неприятного вида старик.
— Страж Моор, спасибо за содействие в поимки нарушительницы. Твои полномочия здесь окончены. Не стоит тратить драгоценное время на какую-то девчонку, — заискивающим голосом проговорил мужчина.
— Я некуда не тороплюсь, — спокойно ответил ему Эрик.
— Но мы будем проводить стандартное определение силы…
— Я в курсе. — Все так же равнодушно ответил мужчина, — раз я обнаружил и задержал ее, мне первому и узнать, куда ее собираются определять.
Старик явно был не в восторге, что главный страж находится в его кабинете, но благоразумно промолчал.
— Ты обнаружил? — тихо спросила я, но в маленьком кабинете была отличная слышимость.
— Верно, могущественный артефакт сегодня утром уловил всплеск сильной темнейшей магии. Даже два всплеска! Господин Моор первый определил, откуда исходит сигнал магии. Он двигался и в конечном итоге давал слабый импульс в святилище. Хотя страж и не обязан был являться на задержание, он вызвался сам.
— Ну, еще бы, только слепой и глухой не знал чье там бракосочетание, наверняка примчался быстрее ветра, — теперь совсем тихо прошептала я, так чтобы только Эрик слышал.
Очень уж захотелось уколоть этого негодяя.
