— Почему не ешь? Не нравится? Приказать заменить блюда?
От звука его холодного, вкрадчивого голоса я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки, чувствуя, как щеки заливаются краской. Вот и что ему на это ответить? Не говорить же, что опасаюсь подвоха…
— А почему вы так и не притронулись к завтраку? — осторожно спросила, надеясь, что голос прозвучал достаточно ровно.
— Тебя действительно это заботит? — усмехнулся он. — Или ты переживаешь, что еда отравлена?
Вилка выпала из рук с громким звоном, ударившись о край тарелки. Да ладно? Он что, мысли читать умеет?..
Глава 2
Я молчала, и это было красноречивее любых слов.
— По твоему лицу все видно, — дернул щекой он, снова угадав, о чем я думаю, и в его голосе послышалась ледяная насмешка. — Тебе не стоит этого опасаться. Хотел бы навредить, не стал бы так ухищряться. Как я уже говорил, ты нужна мне живой.
Это пока… А что случится, когда надобность во мне исчезнет? Сомневаюсь, что он отпустит меня на все четыре стороны. Я с трудом сглотнула комок, застрявший в горле...
— Благодарю, я действительно наелась, — как ни странно, аппетит резко поубавился, уступив место тяжелому камню в желудке. — Так о чем вы хотели поговорить?
— О твоем проживании на территории академии, — лорд Бармоунт не стал ходить вокруг да около и сразу перешел к делу, подавшись вперед. — Будешь посещать лекции, как и остальные адепты.
— Но у меня нет магии, — глухо произнесла я.
— Будешь учиться теории, — отрезал ректор, не терпящим возражения тоном. — Итак, никаких конфликтов с преподавателями и адептами, никакого бунтарства. Если появляются какие-то проблемы, то приходишь ко мне. Все ясно?
— Яснее не бывает, — ответила я, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение, и, набравшись смелости, взглянула прямо в глаза брюнету: — У меня тоже есть несколько вопросов.
Лорд Бармоунт прищурился, и его лицо стало похоже на застывшую маску. Медленно, словно нехотя, он сцепил пальцы в замок:
— Я слушаю.
— Вы знаете, кем я была до того, как потеряла память?
Несколько мгновений ректор молчал, явно обдумывая ответ, и в этой тишине было слышно, как бешено колотится мое сердце. Наконец, он произнес:
— Ты была ведьмой.
— Тогда почему я не владею магией? — задала я резонный вопрос, чувствуя, как от волнения пересыхает во рту. К сожалению, ворон так и не удосужился упомянуть в своем рассказе, как я ее лишилась. — Она ведь у меня была?
— Была, — глухо уронил брюнет.
Я только открыла рот, чтобы задать очередной вопрос, но тут же закрыла, стоило заметить, как взгляд мужчины угрожающе потяжелел. В воздухе повисло напряжение, будто натянутая струна, готовая лопнуть в любой момент. Видимо, отвечать на мои вопросы он не хотел. Остается надеяться, что встреча с вороном не последняя, и в следующий раз дух выдаст мне больше информации.
— Сегодня страж академии поставил на твою дверь барьер, но так не может продолжаться постоянно, — заявил лорд Бармоунт, резко меняя тему, и приказал: — Подойди и протяни руку.
Не понимая, что он задумал, я медленно приблизилась и неохотно выполнила его приказ. Впрочем, сейчас спорить с ним было бессмысленно. Я ничего не знаю об этом мире, не помню своего прошлого и не владею магией, так что мое сопротивление только вызовет в этом мужчине насмешку.
Я не успела додумать мысль, как горячие, словно раскаленные, пальцы ректора сомкнулись на моем запястье. Ощутив жжение, которое обожгло кожу сильнее огня, я вскрикнула и попыталась отдернуть руку, но было уже поздно…
***
Хватка разжалась, и я увидела странный узор, кольцом оплетающий мое запястье — тонкая вязь мерцала на коже, словно жила своей собственной жизнью.
— Это что? — я ошарашенно посмотрела на ректора и столкнулась с непроницаемым взглядом. — Что вы сделали?..
— Это моя личная метка, — как ни в чем не бывало, ответил лорд Бармоунт, даже не подумав отложить перо. — Теперь, даже если попытаешься сбежать, я везде тебя найду. Хоть на другом конце королевства.
— Лорд Бармоунт, а вам не кажется, что это уже слишком? — поинтересовалась, глядя в его глаза, пытаясь разглядеть хоть тень сомнения или тени смущения на этом невозмутимом лице.
— Отнюдь, — ректор не моргнул и глазом. — Мы заключили соглашение, помните? Я выполнил свою часть сделки, а вы еще нет. Можете не переживать: как только с обязательствами будет покончено, я сниму с вас метку. До тех пор она не доставит вам ни малейших неудобств.
— Но вы даже не сказали, что хотите взамен моего освобождения, — с нажимом произнесла я, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение.
— Обязательно скажу, но не сейчас, — равнодушно произнес он, возвращая взгляд к бумагам. — Больше не задерживаю.
Потеряв ко мне весь интерес, ректор принялся разбирать документы, словно меня здесь и не было. Мне же с трудом удавалось сдержать злость, которая подступала к горлу горячей волной. И что он о себе возомнил? Думает, что если вытащил меня из темницы, я буду покорной овечкой, не смеющей задавать вопросы? А еще меня очень раздражало его высокомерие — эта ледяная надменность, с которой он смотрел сквозь меня, точно сквозь пустое место. Понятно, что пост Первого охотника и ректора магической академии — одни из высших должностей королевства, но это не дает ему право относиться ко мне, как к какому-то насекомому, которого можно пришпилить булавкой к доске и забыть о его существовании.
Эти слова вертелись на языке, готовые вырваться в любой момент, но я сумела обуздать свои эмоции. В конце концов, пока на моей руке его метка, сбежать у меня не получится. Да и, наверное, стоит быть честной с самой собой: бежать мне некуда. По крайней мере до тех пор, пока я не верну свою память и утраченную магию. А без них я — всего лишь девочка без прошлого, без сил и без права голоса.
— Что-то не так? — мужчина удивленно приподнял одну бровь, наконец, оторвавшись от документации. В его голосе не было и капли искреннего интереса — так спрашивают о погоде, не ожидая внятного ответа. — Остались какие-то вопросы, адептка Дерн?
Я покачала головой. Вопросов у меня было много — целый клубок, распутывать который пришлось бы не один час, — но он ясно дал понять, что отвечать на них не намерен. По крайней мере, сейчас.
— Тогда возвращайтесь в общежитие и подготовьтесь к завтрашним лекциям. И учтите, что поблажек не будет. Я бы на вашем месте не стал терять время и наведался в библиотеку, чтобы ознакомиться с уже пройденным адептами материалом.
Н-да уж, как хорошо, что он не на моем месте. Даже интересно стало посмотреть на его реакцию, если бы он вдруг поменялся со мной местами... Интересно, долго ли продержалось бы его ледяное спокойствие, окажись он в чужом теле, без воспоминаний и без магии, с чужой меткой на запястье?
— Как скажете, — сухо ответила я и вышла из его кабинета, с трудом удерживаясь от того, чтобы не хлопнуть дверью.
***
Как же он меня бесит! Это не просто раздражение — оно копилось всё последнее время, выплескиваясь через край при каждом его холодном взгляде, каждом снисходительном слове. Его высокомерие, безразличие, равнодушие — всё это действовало на нервы хуже любого заклинания. И глаза, такие холодные, что, глядя в них, можно запросто превратиться в ледяной монолит, тоже раздражали. Светлые, с серым отливом, они напоминали зимнее небо над замерзшим озером — красиво, но смертельно опасно. Впрочем, стоит признать, что внешность у него действительно привлекательная. Точеные черты лица, высокие скулы, темные волосы, идеально уложенные, словно он только что вышел из рук личного стилиста. Широкие плечи, мундир, сидящий безупречно, — в нём чувствовалась порода, которую не скрыть ни за какой маскировкой. Словно нарочно созданный для того, чтобы сбивать с толку и заставлять забывать, кто перед тобой на самом деле.
