Утром я проснулась по звону будильника. Коралина уже ушла – тихо, сумев меня не разбудить. Я оделась: белая блузка, кремово-бежевый пиджак, темно-синяя юбка. Заплела косу, собрала в сумку учебники, тетради и блокнот с расчетами котикового зелья. Подошла к зеркалу.
Оттуда на меня смотрела сероглазая девица в круглых очках, с веснушками, проступившими на носу и щеках особенно ярко. Это плохо. Веснушки всегда проявлялись, когда я нервничала. А я нервничала. Еще бы – мне предстояло уговаривать магистра Доусон.
– Лапочка, пожелай мне удачи, – попросила я.
Мухоловка жизнерадостно клацнула цветками.
Первой лекцией был общий практикум по защитным зельям. В большую лабораторию, заставленную столами с горелками и штативами, я пришла раньше всех. Преподавательница алхимии, магистр Анисия Доусон, перебирала склянки у кафедры. Строгая дама средних лет с собранными в тугой узел волосами и таким выражением лица, будто она только что застала кого-то за поеданием реактивов. Одета была в темную мантию с отглаженным воротничком без единой складки.
– Магистр Доусон, – начала я, подходя к кафедре и стараясь, чтобы голос звучал уверенно. – Могу я вас отвлечь?
– Уже отвлекли, – сухо ответила она. – Что у вас?
Я раскрыла блокнот и протянула ей.
– Хотела бы представить на научной конференции свой проект. Вот расчеты.
Доусон взяла их, пролистала. Ее брови поползли вверх.
– Зелье котиковости? – переспросила она.
– Да. Оно считывает ауру выпившего и показывает, каким котиком он был бы. Правда, котик пока быстро лопается, но я над этим работаю.
Доусон вернула мне блокнот.
– Не уверена, что это достаточно серьезно для конференции, Доерти.
– Позвольте возразить, магистр. Это же зелье, считывающее ауру! Оно выдает иллюзорного похожего котика. Очень серьезное зелье с точки зрения теории отражения. А что до назначения… – Я запнулась и выпалила: – Это же прикольно! Все любят котиков.
– Я люблю собак, – отрезала Доусон.
– Для вас я могу сделать версию со щенком, – тут же нашлась я. – Только дайте проекту ход.
– Ну, не знаю. – Она скрестила руки на груди. – Мне надо подумать.
Я открыла рот, чтобы продолжить уговоры, но в лабораторию начали подтягиваться студенты. Пришлось отступить к своему столу. Я разложила инструменты и мысленно принялась повторять заготовленные фразы. Ничего, я еще не закончила.
Рядом со мной опустилась блондинка Райли Фэйн в шикарном брючном костюме.
– Привет, – улыбнулась она. – Можно с тобой? В защитных зельях я немного путаю последовательность, а ты в них лучше всех разбираешься.
– Садись, – кивнула я.
Мы с Райли не то чтобы дружили, но приятельствовали. Она с факультета света и когда-то жила с Коралиной, до того как Фэйны перевели ее на платное обучение с отдельной комнатой. А еще о ней писал «Сплетник»! Прямо на первом курсе. Такая честь.
В лабораторию вошли Ронан и Киан, заняли соседний стол. Я покосилась на них и мысленно застонала. Ну, конечно. Ронан Макграт, собственной персоной. Он что, специально выбирает места поближе ко мне? Хочет и дальше донимать?
Ронан расплылся в усмешке:
– О, заучка слева по курсу.
Я стиснула зубы. Игнор. Полный игнор. Никаких реакций.
– О, двоечник справа по курсу, – неожиданно отозвалась Райли.
Я благодарно покосилась на нее. Райли подмигнула.
– Что ты сказала? – вскинулся Ронан.
– Что слышал, – не стушевалась она.
Надо же, как приятно, когда за тебя кто-то заступается. Это у меня тактика игнора. А другим я позволяю говорить то, что я думаю.
Магистр Доусон хлопнула в ладоши, призывая к тишине.
– Сегодня варим защитное зелье второго порядка, которое уберегает от зловредных магических эманаций. Рецепт – на доске. Приступайте.
Рецепт я знала наизусть. Отвар манжетки, три капли настойки серебряной полыни, щепотка истолченного обсидиана. Смешать на медленном огне, не доводя до кипения, добавить эссенцию белой лилии, помешивать до появления жемчужного отлива и вылить в склянку.
Райли подавала ингредиенты в верном порядке, я контролировала нагрев. Через четверть часа у нас было идеально густое зелье, отливающее жемчугом.
За соседним столом прохлаждался Ронан, закинув руки за голову, и наблюдал, как его друг мечется между горелкой и штативом. Фактически Киан варил зелье один.
Магистр Доусон подошла к их столу.
– Студент Макграт, вы, кажется, забыли, что это практикум. У вас не работа в паре. Бреннан, отойдите.
Киан побледнел и отступил.
– Варите сами, Макграт, – велела она.
Ронан нехотя поднялся. Взял первую попавшуюся колбу, плеснул туда неизвестную жижу из стоящей на столе склянки. Киан попытался подать ему знак – замахал руками, показывая, что надо сначала нагреть воду, – но Ронан не прислушался. В колбу полетела настойка полыни, потом обсидиан и что-то еще, пахнущее уксусом. Смесь зашипела, повалил дым.
– Макграт! – Магистр Доусон выхватила колбу и быстрым движением накрыла ее зачарованной крышкой.
Дым втянулся обратно. Студенты, привставшие было со своих мест, испуганно зашептались.
– Вы понимаете, что чуть не устроили взрыв? – ледяным голосом спросила она.
– Ну, напутал немного, – пожал плечами Ронан. – С кем не бывает.
– Такое бывает только с неучами. У вас получилось зелье для нападения, а не для защиты. Если бы оно сдетонировало, мы остались бы без бровей.
Ронан промолчал. Доусон подошла к нашему столу.
– Вот каким должно быть защитное зелье, – объявила она, подняв склянку с оным. – Студентка Доерти, ответьте мне: где студент Макграт допустил ошибку?
Я поправила очки.
– Скорее проще ответить, что он сделал правильно. Ничего.
По лаборатории прокатился сдавленный смешок.
– Она же с алхимического. – Ронан зыркнул на меня. – Ей легко, это ее профильный предмет.
– Макграт, – не унималась Доусон, – так вы не сдадите предмет и вылетите из академии. Я серьезно. Зачет вам не поставлю и даже не допущу к нему, пока вы не сварите мне нормальное защитное зелье.
Киан вытянулся в струнку.
– Магистр, я ему объясню, как варить! – поспешно сказал он.
– Ну нет. В вашей паре вечно работает лишь один. – Доусон обвела взглядом лабораторию и остановилась на мне. – Доерти. Позанимайтесь с Макгратом в свободное время. Подтяните его по предмету.
– Я? – Земля почти ушла из-под ног. – Но у меня нет свободного времени…
– Время найдете. Воспринимайте это как вызов. Если подтянете его по предмету, я позволю вам представить ваш проект приемной комиссии конференции.
Да это же шантаж! Чистой воды!
Райли посмотрела на меня растерянно.
– Да у нее нет преподавательского таланта, – фыркнул Ронан. – Только талант умничать.
Ах так? А самому лень учебник открыть? Что-то мой игнор не работает. Если Ронана не кормить, он с голодухи совсем звереет.
– Позанимаюсь с ним, – процедила я. – Но исключительно ради проекта.
– Я сам разберусь с этим зельем. – Ронан скривился. – Без нее.
– Вопрос решенный, – припечатала магистр. – Начнете сегодня же после лекций. У вас неделя, та, что осталась до конференции.
Она прошагала к другому столу. Ронан зло сощурился. Мы встретились взглядами – и я поняла, что эта неделя будет самой долгой в моей жизни. Он отвернулся первым. Я только что своими руками подписала себе приговор?..
Глава 4
Весь оставшийся день я прожила как в тумане. Конспекты писала, на вопросы отвечала и даже умудрилась не перепутать аудиторию, но мысли постоянно возвращались к первому занятию с Ронаном Макгратом. Как же не хотелось туда идти! Но отступать было поздно: магистр Доусон ясно дала понять, что либо я подтяну его по предмету, либо мой проект накрывается медным тазом.
Ничего, для начала я просто объясню ему основы. Без практики, горелок и малейшего шанса на взрыв. Теория – это безопасно. Реально ли вообще сделать из оболтуса человека за неделю? Конечно, нет. Но попробовать стоило.
