Анирэль - Русанова Екатерина

Мясо казалось лучшим, что я когда-либо ела. Отложила немного на потом и уселась у огня.

Солнце пригревало. На минуту прикрыла глаза.

И уснула.

***

Когда проснулась, дракон смотрел на меня.

Птиц перед ним уже не было.

— Ну вот. Значит, полегчало.

Я села, потёрла лицо. Судя по солнцу, утро давно закончилось.

— Мне нужно посмотреть твои раны.

Старалась говорить уверенно. Получалось, наверное, не очень: дракон поднял голову, и я сразу вспомнила, что сидела слишком близко к его пасти.

Обошла его, приподняла вчерашние повязки. Раны на боку уже затягивались. Не просто перестали кровоточить — стали заметно меньше.

Я смотрела, не веря глазам.

Если бы люди могли так заживать, лекарь давно остался бы без работы.

Сменила травы и осторожно погладила гладкую чешую.

— Смелый ты. Так близко человека подпустил. Я думала, вы нас недолюбливаете.

По спине дракона прокатилось напряжение. Он шевельнулся, приподнял голову выше.

Я отступила. Ещё шаг — и села на землю, больно ударившись.

А дракон всего лишь расправил левое крыло.

Медленно, с усилием протащил его по траве и положил так, чтобы я могла подойти к разрывам.

Я сидела и смотрела.

— Значит, всё-таки понимаешь?

Крыло оставалось неподвижным.

В отличие от моих рук.

Я поднялась, отряхнулась и достала иглу с нитками. Вчера ещё можно было обещать что угодно. Сегодня он ждал, что я выполню обещание.

Чужие раны я никогда не зашивала. По крайней мере, не помнила этого. Но стоило присесть возле крыла, как в голове начали складываться движения: где придержать, как соединить края, куда вести иглу.

Знание было. Уверенности — нет.

Может, у драконов есть собственные целители? Кто-то, кто знает, как им помочь? Где его искать? И есть ли вообще кто-нибудь, кто ищет этого?

Никого, кроме меня, в лощине не было.

Я разложила на чистой тряпице всё, что приготовила, и села поближе к разорванной перепонке. Она оказалась мягче чешуи, но плотной, тугой. Самый большой разрыв тянулся почти на десять дюймов.

— Слушай внимательно. Будет больно. Если придавишь меня, помочь тебе станет некому.

Он фыркнул. Из ноздрей вырвался лёгкий дымок.

Я невольно улыбнулась.

— Так и знала. Всё-таки огнём дышишь.

Потом посмотрела на разрыв, и улыбка пропала.

— И ещё. Меня наверняка уже ищут. Если люди придут сюда, пока ты не можешь улететь, добром это не закончится. Поэтому давай постараемся.

Я принялась за работу.

Первые движения давались хуже всего. Дракон вздрагивал, я замирала вместе с ним, ждала и продолжала. Игла не хотела проходить сквозь плотную кожу. Без напёрстка пришлось подталкивать её куском собственного ремня.

В какой-то момент я оглянулась — и увидела пасть прямо у своего плеча.

Дракон выгнул шею так тихо, что я ничего не услышала. Теперь наблюдал за моими руками с неприлично близкого расстояния.

— Мы же договорились, громила, — сказала я, стараясь не смотреть на зубы. — Я шью, ты лежишь. Убери голову.

Он не двигался.

— Пожалуйста.

Несколько мгновений мы смотрели друг на друга. Потом голова чуть отдалилась.

Я выдохнула и снова повернулась к крылу.

Зачем я вообще осталась? Могла бы сейчас сидеть дома. Выслушать всё, что обо мне думает тётушка, поесть, лечь в нормальную постель.

Или вернуться сюда через несколько дней, когда бояться было бы уже некого. С людьми. За трофеями.

Я затянула очередной стежок и отогнала мысль.

Он доверился мне.

***

Когда закончила, руки уже не слушались. Ремень был весь исколот. Я откинулась назад и некоторое время просто смотрела в небо.

Облака ползли между верхушками деревьев. Ветер усиливался.

Дракон осторожно шевельнул крылом.

— Не трогай пока, — попросила я. — Дай хоть немного побыть целым.

Он снова уложил его на землю.

Теперь ветка.

Пока шила, я всё думала, как её вытащить. Одними руками не справилась бы. Даже если дракон позволит подойти, силы не хватит.

Нужна верёвка.

В пещере она была. До неё примерно два часа пути — и столько же обратно.

Я повернула голову к краю лощины. Домой идти было ещё дальше. Энна, наверное, уже подняла на ноги половину деревни.

Можно было уйти сейчас. Рассказать, где я была, привести кого-нибудь на помощь.

Я представила людей с топорами, окруживших раненого дракона.

Нет.

Кое-как поднялась. Ноги затекли, пришлось немного походить возле костра, прежде чем смогла собрать вещи.

— Я ненадолго. Постарайся ничего больше себе не испортить.

Дракон проводил меня взглядом.

***

В пещере было сыро и холодно.

Я задержалась на входе. Матрас на полу, полка с травами, книги. Две по травоведению, одна о животных и ещё одна, которую я перечитывала, когда совсем не хотелось возвращаться домой. Мешки с сушёными грибами и ягодами, инструменты, всякие мелочи, которые я таскала сюда целый год.

Мой лесной дом.

Стоило забраться внутрь, как навалилась усталость. Хотелось лечь, укрыться старым плащом и остаться здесь. За каменными стенами гулял ветер, где-то далеко ворчало небо.

Я провела пальцами по пыльной полке.

Нельзя.

В лощине меня ждали.

Верёвку нашла только после того, как перетряхнула три мешка. Взяла ещё плащ, закинула всё в рюкзак и выбралась наружу.

Когда-нибудь надо будет утеплить вход. Только не сегодня.

Обратно идти было тяжелее. Ветер бил в лицо, мокрые пряди лезли в глаза. Плащ то путался в ногах, то раздувался за спиной. Я цеплялась взглядом за знакомые деревья и заставляла себя двигаться дальше.

В такие минуты всегда хотелось получить какой-нибудь дар. Не самый великий. Хотя бы перестать уставать. Или научиться видеть в темноте.

Магия в мире была. Все это знали. Говорили, она есть даже в людях, только пользоваться ею умеет далеко не каждый. Одним сила достаётся от рождения, другим приходится долго учиться, а третьим никакая учёба не помогает.

Я бы согласилась начать с самого малого.

С ног, которые больше не болят.

Путь туда и обратно занял не меньше четырёх часов. Когда вернулась, солнца уже не было видно за тучами. До настоящего заката оставалось время, но в лесу темнело.

Дракон приподнял голову.

Он выглядел бодрее. Глаза следили за мной внимательно, дыхание стало ровнее. Я спустилась — и он слегка склонил голову, будто приветствуя.

Остановилась перед ним.

Так просто. Будто ждал именно меня и знал, что я вернусь.

Сейчас вытащу ветку. Он окрепнет, улетит. Я пойду домой и буду вспоминать эту встречу всю оставшуюся жизнь.

От этой мысли защипало глаза.

Не хотелось прощаться. Глупо было жалеть о том, что существо, которое я спасала, сможет наконец уйти. Но я жалела. Здесь, рядом с ним, мир оказался больше всего, что я знала до сих пор. А впереди снова были деревня, зима и свадьба, о которой меня почти не спрашивали.

Я торопливо вытерла щёку.

И вдруг по телу разлилось тепло.

Я задержала дыхание. Оно пришло не от костра — тот давно погас. Не от движения. От дракона.

Не слова. Даже не мысль, которую можно повторить.

Благодарность.

Я чувствовала её так ясно, словно он произнёс её вслух.

— Спасибо, — прошептала и протянула ладонь, собираясь коснуться его головы.

Кожу обожгло.

Я дёрнулась, но руку не убрала. Над ладонью закружились красные искры. Между ними мерцала радужная пыль, стягивалась всё теснее, пока в самом центре не проступило что-то плотное.

Ещё мгновение — и на руке лежал камень.

Тёмно-красный. Как его чешуя.

Я переводила взгляд с ладони на дракона и обратно. Никак не могла решить, что говорить. Даже боль забыла.

Он снова склонил голову, потом отвернулся и фыркнул.

Подарок?

Камень был небольшим, около трети дюйма, но для драгоценности — если это драгоценность — казался огромным. Похожие я видела только на картинках.