— Подожди здесь. Позову, когда договоримся.
***
Через несколько минут Энна вернулась. Обняла крепко, взяла под руку и повела наружу.
Вики осталась у двери, вытирая глаза.
Во дворе ждали Хёрт, Николас, несколько приятелей семьи. На заборе уже висели ребятишки.
Эшера не было.
Я поискала его взглядом ещё раз. Обычно жених сам приезжал за невестой.
Почему-то стало обидно.
Весь день надеялась, что он не явится, а теперь стояла перед чужими людьми, наряженная и сияющая, и не знала, куда смотреть.
Гости притихли. Кто-то присвистнул. Николас перестал улыбаться.
Энна подвела меня к Хёрту, передала ему мою руку и поцеловала в лоб.
— Я следом, дорогая.
Старик был седым, бородатым, но держался прямо и двигался легко. Он помог мне сесть на коня, взял поводья и повёл по улице.
Дождь закончился. Из-за облаков выглядывало вечернее солнце. В платье было холодно, и я старалась не дрожать.
К нашей компании присоединялись люди. Выбегали из домов, переговаривались, звали соседей. Маленькие девочки догоняли коня, тянулись к подолу. Хёрт сначала отгонял их, потом махнул рукой.
Я смотрела поверх голов, лишь бы не встречаться глазами с каждым, кто меня рассматривал.
На поляне горели свечи в стеклянных банках. Под шатрами стояли столы с пирогами, мясом, вином и пивом. Гости смеялись, спорили, перекрикивали друг друга.
Когда мы подошли, шум начал стихать.
— Это Ани?
— Посмотрите, сияет.
— Вот красавица…
Под дубом сидел Эшер.
Белая рубаха, длинный светлый жилет с вышивкой, серые брюки. Он смотрел в землю, лениво втыкал нож в траву, вытаскивал и снова втыкал.
Значит, пришёл.
Хёрт помог мне спуститься и повёл сквозь гостей.
Навстречу вышла Хеленга.
Старая провидица жила на другом краю деревни. Многие её сторонились: вдруг посмотрит и скажет то, чего лучше не знать. А мне она нравилась. Я помогала носить воду для её огорода, она угощала молоком и ягодами.
Хеленга остановилась передо мной, внимательно посмотрела на лицо. Потом кивнула и поманила ближе.
Я наклонилась. Она прошептала благословение и поцеловала меня в лоб.
На мгновение стало спокойнее.
Хёрт махнул рукой, освобождая дорогу к дубу.
Эшер поднялся.
Я встретилась с ним глазами — и он замер. Нож так и остался в руке. Потом словно опомнился, убрал его, снял с локтя меховую накидку и опустил мне на плечи.
Тепло. Опять его тепло.
Я смотрела на него и пыталась понять, что произошло ночью. Почему требовал отменить свадьбу? Почему теперь здесь?
Он ничего не сказал.
***
Обряд поручили тому самому лекарю, который осматривал меня после леса. Наверное, об этом тоже позаботился Хёрт. Я и не знала, что этот человек может благословлять браки.
В руках у него были металлические венцы.
Он говорил о доме, предках, долге. Гости переминались, поглядывали на столы. Кому-то явно хотелось скорее закончить и вернуться к еде.
Я слушала вполуха, пытаясь вспомнить, что мне предстоит произнести. Наконец речь закончилась. Пришло время клятв друг другу.
Лекарь повернулся к Эшеру.
Тот молчал.
Смотрел на меня так пристально, что я не выдержала и опустила глаза.
— Эшер, готов ли ты принести клятву?
Вокруг стало тише.
Я подняла голову.
Сейчас.
Если откажется, всё закончится.
Он глубоко вдохнул, посмотрел на гостей, потом в сторону отца. Опустил голову, что-то прошептал. Разобрать я не смогла.
«Боги, пожалуйста».
Эшер снова повернулся ко мне.
— Я готов.
Надежда оборвалась.
— Мы ждём, — сказал лекарь.
Эшер протянул руку.
— Клянусь…
Над головами раздался тяжёлый хлопок.
Потом ещё один.
Свет погас под огромной тенью. Ветер ударил так, что накидку сорвало с моих плеч. Люди вскрикнули, кто-то налетел на меня, и я упала, ударившись головой о твёрдую землю.
Попыталась встать.
Ничего не видела толком. В глазах плыло. Вокруг кричали, бежали, звенело стекло.
Я вытянула руку, пытаясь найти опору.
Что-то сомкнулось вокруг тела.
Сдавило грудь.
Воздух вырвался из лёгких, а вдохнуть снова не получилось. Я дёрнулась, пытаясь освободить руки. Перед глазами мелькнуло тёмное, слишком близкое, чтобы понять, что это.
Земля ушла вниз.
Дуб, люди, свечи — всё становилось меньше.
Я открыла рот.
Ни крика. Ни вдоха.
Глава 6
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
