Молот Солнца 3: Сердце Дракона (СИ) - Смит Дейлор

Гвардейцы соскочили со спины дракона, выхватив мечи. Осмотрелись, прислушиваясь. Было тихо, только мерно гудел над головами гнус, да где-то высоко на скалах визгливо кричала какая-то птица.

Томми подошел к морде дракона и потрепал за перепончатым ухом.

— Жди нас здесь, Сило-Нумо. Мы на разведку, скоро будем. Увидишь врага — сожги его. Ты понял меня?

Сило-Нумо его понял и согласно защелкал ушами, поочередно складывая и расправляя их. Это был очень умный дракон. Драконы вообще весьма умные создания. Порой Томми казалось, что они умнее некоторых его знакомых…

Томми подошел вплотную к скале и увидел, что вдоль нее идет узкая тропа, явно звериная. Он сделал знак Пагги следовать за ним и двинулся по тропе, одной рукой придерживаясь за скалу, а второй, с зажатой в ней мечом, отодвигая колючие ветки кустарника.

— В последний раз мы видели ушанов где-то здесь, — сообщил он Пагги, повернув голову. — Они вошли в эти кусты, и уже из них не вышли…

Едва он это произнес, как заросли кустарника внезапно закончились, и они остановились, глядя на открывшуюся их глазам каменистую местность. Укрыться вооруженному отряду здесь было негде. Во всяком случае, с Гнезда Лентяя, да еще в зрительную трубу, они были бы здесь отлично видны.

— Мы не могли их пропустить, — качая головой, сказал Пагги.

Он взмахнул мечом, мимоходом снеся голову крупной змее, которая вдруг вздыбилась над ближайшим камнем, со свистом раздувая широкий капюшон.

— Они шли по этой самой тропе. А потом исчезли!

— Целый отряд ушанов не мог исчезнуть бесследно, — возразил Томми. — Они где-то рядом…

Еще раз внимательно осмотревшись, он развернулся и пошел по тропе в обратном направлении, на этот раз очень медленно, без спешки. В том месте, где со скалистого выступа густыми сплетенными между собой прядями свисала копна влажного плюща, Томми остановился. В прошлый раз он поторопился скорее пройти это место, потому что на листьях заметил яркие красные точки. Это были «ведьмины глазки» — ядовитые лесные блохи, укус которых приводил к гнойным нарывам на коже. Заработать подобную «радость» накануне решающего свидания с Дари, на котором он собирался признаться ей в любви, Томми не хотел.

Но сейчас на этом месте он остановился. Шагающий позади Пагги ткнулся ему в спину и тихо ругнулся.

— Чего ты тут встал, как истукан? Хочешь, чтобы нас «ведьмины глазки» погрызли?

— Тихо! — резко оборвал его Томми.

Он поднес ладонь к лианам плюща и медленно поводил перед ними. Почувствовал едва заметное холодное дуновение. Тогда он поднял меч и углубил его в заросли. Меч должен был войти наполовину клинка и уткнуться в камень, но он погрузился по самую рукоятку, не встретив никакого препятствия.

Томми и Пагги переглянулись. Томми потыкал на заросли указательным пальцем. Пагги понимающе кивнул, убрал меч в ножны и снял с плеча лук. Вставил стрелу. Кивнул.

Взмахнув мечом, Томми перерубил лианы, и они тяжелой копной упали им под ноги. Пагги мгновенно натянул тетиву, целясь в глубину открывшегося перед ними узкого прохода. Томми направил туда острие своего клинка.

— Это пещера… — сказал Пагги, когда стало ясно, что нападать на них из темноты никто не собирается.

Томми осторожно загляну внутрь и покачал головой.

— Я думаю, что это проход.

— Проход? И куда же он по-твоему ведет?

— На ту сторону скал. Должно быть разведчики ушанов обнаружили его совсем недавно, и теперь решили проникнуть внутрь. Для того и напали на блокпост, чтобы отвлечь внимание от скал…

Пагги опустил лук и тоже заглянул внутрь.

— Ничего не видно. Если здесь кто-то и был, то сейчас он уже далеко.

Томми присел, осмотрел земляную поверхность в самом начале прохода.

— Следы, — сообщил он. — Свежие. Здесь не так давно кто-то проходил… И мы с тобой знаем кто это был, — он выпрямился. — Мы должны их догнать!

— В пещере? — усомнился Пагги. — Не хочу показаться трусом, друг, но это самоубийство. Даже если мы зажжем факелы и сможем не заблудиться в пещере, то нас с тобой будет там двое против целого десятка… Конечно, каждый гвардеец стоит троих ушанов, но в нашем случае останутся еще четверо, Том, которые и решат исход боя…

— Значит, мы должны встретить их с той стороны скал и уровнять шансы!

Резким движением Томми сунул меч в ножны и бегом направился к Сило-Нумо. Пагги кинулся следом.

Пару минут спустя они уже были в воздухе. Сило-Нумо взмыл с места, разметав по сторонам листву и тучи гнуса, едва не врезался в скалу, но оттолкнулся от нее лапами и устремился косо-вверх, упруго размахивая крыльями. Томми и Пагги швыряло в седле из стороны в сторону — то влево, то вправо, а то приподнимало кверху, а потом бросало вниз с такой неистовой силой, словно главной задачей всего этого процесса было вышибить из обоих гвардейцев дух.

Впрочем, большим потрясением для них такой полет не был — на занятиях в гвардейской школе они часами отрабатывали сценарии и похуже. Поэтому сейчас никто из них и бровью не повел, лишь рывком затянули страховочные ремни потуже.

А Сило-Нумо уже выровнял полет, легко встрепенулся, поправляя на спине седло с седоками, и устремился дальше в высь.

Они собирались перелететь на ту сторону горной гряды. В отдельных местах ее ширина достигала семи миль, но в среднем составляла не более трех, а на перевалах и вовсе была около мили. В этом месте скала представляла собой сплошную стену, высокую и отвесную, абсолютно непреодолимую для любого из местных обитателей, кроме разве что иглозубов. Даже горных козлов здесь заметно не было, хотя для них-то отвесные стены вообще не были никакой проблемой. Но зато она была очень узкой, и если сквозной проход под ней действительно имелся, то перейти на ту сторону ушаны смогли бы не более чем за полчаса. И большая часть из этого времени уже прошла…

Дракон взлетел над стеной и зашел на длинный разворот, неподвижно раскинув крылья. Друг за другом обогнул два остроносых пика, узких и тонких, очень похожих на шпили над куполами директората академии изящных искусств, и ринулся вниз по пологой траектории.

Стена промелькнула под крыльями — они и опомниться не успели. И сразу же раскинулось бескрайнее море древнего как мир леса. Это море можно было бы назвать зеленым, если бы зелень эта не переливалась десятками оттенков, от темно-зеленого, почти черного, у самого подножья скал, до зеленовато-голубого в том месте, где он сливался с пеленой Восточного Рифта. А в самом центре этого моря, прямо из его пучины сплошным кольцом вырастали белые скалы Извечных Пределов, за которыми скрывался Спящий Мир.

Не так давно он уже побывал здесь. Это произошло в тот день, когда ему исполнилось восемнадцать, и он был зачислен левым фланговым в основной летный состав седьмого контуберния второй воздушной когорты. В тот день, когда он познакомился с Дари Дарио. Они сидели рядышком на его меховом плаще, пили вино прямо из бутылки и постепенно влюблялись друг в друга.

Хороший то был день. Хотя и несколько странный.

Впрочем, не более странный, чем сегодня…

Искать противника в лесу было бессмысленно. Если они уже преодолели стену и направлялись к Извечным Пределам, то ждать их следовало на скалах. Рассудив таким образом, Томми направил дракона к Спящему Миру.

Сило-Нумо почти не махал крыльями, лишь слегка пошевеливал ими, когда необходимо было немного выровнять курс. Пагги всю дорогу смотрел вниз; Томми тоже время от времени туда поглядывал, понимая, впрочем, что если они сейчас и заметят врага, то все равно ничего с этим поделать не смогут.

На открытую местность, где боевой ангел мог бы зайти на бреющий полет и сжечь все под собой своим пламенем, противник не сунется. Он наверняка уже заметил дракона в небе над головой и теперь ведет себя более осторожно.

Так что им оставалось только одно: добраться до южного рубежа Извечных Пределов и дожидаться противника там, на Пике Богов. На том самом плато, где его губы Томми Вектора впервые коснулись губ Дари Дарио…