— О-о-о-о! — заорал Стормер. Костюм глушил его, но не слишком сильно. — Ты чего делаешь, козел, убить меня хочешь?
— Тихо там! — гаркнул Трогг. — Я тебе помогаю, дубонос, башку с тебя снимаю! Стой смирно, нечего телепаться туда-сюда!
Стормер в ответ зарычал:
— Вот в том-то и дело, что ты с меня башку снимаешь, кретин! А надо с костюма!
Трогг моргнул.
— А разница в чем?
— Если ты с меня голову снимешь, я помру! — пояснил Стормер. — Придурок!
— Вам не угодишь. — проворчал Трогг. — Мог бы и потерпеть чуток, я уже почти закончил. Раз-два — и порядок.
— Ты неправильно делаешь. — заявила я. — Поддень застежку, она там и правда туго сидит, нужно достать.
Трогг крякнул, поплевал на руки… и через секунду что-то маленькое упало мне в ладонь. Я внимательно осмотрела трофей.
— Что это?
— Застежка. — радостно сообщил болван. — Вернее, часть от нее. Примерно половинка. Остальное там сидит.
— Примерно половинка от тебя когда-то стекла на матрас в спальне твоих предков! — рассердился Стормер. — причем лучшая!
— Ну и пожалуйста, — обиделся Трогг. — Ну и не нужно. Стараюсь тут, прыгаю как сайгак…
— Может, ее спилить, эту голову? — задумчиво предложила Мейко.
Дядя Снежик со Стормером внутри подскочил на месте, как будто в костюм с заднего хода проник рой злющих муравьев.
— Нет! Не позволю ничего пилить рядом с шеей! У меня там и так остеохондроз недолеченный. Спина только для нежного обращения.
— Покажи, у кого в наше время нет остеохондроза. — фыркнула варварка.
Я невольно призадумалась. Кажется, у Сафины проблем с осанкой не было, но иногда боль в спине тоже проявлялась, особенно после тяжелого и насыщенного дня. Даже знатные особы от этой болячки не застрахованы, хотя там, наверное, чаще распространен поясничный отдел, потому что они сидят больше.
— Стоп. — сказала я. — Раз мы не можем так его освободить, тогда пойдем по другому пути.
Снеговик повернулся и вперил в меня свои черные глазки. Дети в толпе продолжали нервничать.
— Хочу лимонное, мама! — кричал один малыш.
— А мне из вишенки!
— Папа, почему дядя Снежик больше не пляшет? — сокрушался малыш в кепке.
Эти звуки слились в кашу, и только через самоконтроль мне удалось запихнуть эту кашу на задворки сознания. Жара давила, закрытое платье явно играло не на моей стороне, поэтому я и сама чувствовала, как потихоньку плавлюсь. По спине и груди текли струйки пота. Очень захотелось пойти и прилечь под дерево в шезлонг. Но я прогнала эту мысль.
— Надеюсь, ты с утра надел приличное нижнее белье, Стормер…
От снеговика потянуло неуверенностью.
— Конечно, а как же? — промямлил он. — Всего две дыры в исподнем… это считается?
— Если в них нельзя просунуть кулак, то ладно. — сказала я.
— А что вы задумали? — насторожился наш талисман.
— Раз мы не можем снять с тебя голову, тогда пусть она остается. — решила я. — Снимай остальной костюм, а уже потом будем решать, что делать с твоим котелком.
На этот раз Стормер уже наплевал на все приличия и в укромное место не пошел, а начал раздеваться прямо у нашего передвижного ларька. Впрочем, ему так и не удалось шокировать население.
— Не выходит. — замогильным шепотом просипел Стормер.
— Почему? — по-детски удивился Трогг.
— Мне откуда знать? — вскипел несчастный снеговик. — Если б я знал, почему, уже давно бы разобрался и стащил с себя эту дрянь!
— Постой, но ведь он же вроде сидел на тебе свободно. — робко заметила Элина.
— А сейчас уже нет! Я не знаю, что с ним случилось! Может, он съежился от пота, или у меня руки с ногами распухли от жары, я уже ничего не понимаю!
— Тихо-тихо. — забормотала я. — Не паникуй, сейчас мы тебя достанем.
Но куда там? С таким же успехом я могла бы встать на пути у скоростного болида “Формулы-1” и попробовать его остановить. Стормер заметался по тротуару, как ошалевший пес и едва не снес наш стенд с мороженым. Как назло, не отставали и его фанаты.
— Папа, пусть дядя Снежик спляшет! — вскричал малыш в кепке.
— Сейчас ты у меня попляшешь, если не замолчишь, паршивец! — отозвался друг всех детей на свете и бухнулся на колени передо мной. Поролоновая морковка уперлась мне в живот. Мальчик в кепке протяжно заныл.
— Нечем… дышать… госпожа… Са…Са…фина… — прошелестел он. — Неужели я уйду именно… так? Не в бою за независимость родной земли, не под лавиной, сошедшей с горного хребта, не в гамаке с газетой в руках… а в личине какого-то неведомого существа, в костюме, который изнутри ужасно воняет псиной…
— Подумай, а это не от тебя ли? — предположил Трогг, за что получил оплеуху от дяди Снежика.
— В глазах темнеет… Кажется, мой час пробил. — оповестил всех собравшихся снеговик и стал заваливаться на бок.
Я вздохнула и уже начала прикидывать, как мы понесем этого охламона домой, когда позади раздался крик.
— Стойте! Дядя Снежик, живи!
Подбежала маленькая девочка, которая интересовалась у меня судьбой талисмана нашей славной компании. За ней тянулось что-то зеленое и блестящее. Поначалу мне показалось, что она приволокла змею, но потом я поняла, что это всего лишь садовый шланг.
— Дядя Снежик, скажите “ААААА”! — велела девочка и направила раструб шланга в черный провал на месте рта у костюма.
Из шланга ударила струя воды. Напор был довольно мощный, поэтому скоро я услышала из костюма бульканье. Настораживающий звук, конечно, но тон его мне понравился — булькание было довольным.
— Глг…глг…глг…. тьфу…
Стормер шипел и отплевывался, словно кот, попавший под ливень. Наконец после продолжительного душа я взяла у девочки шланг.
— Достаточно, милая.
Карие глаза хозяйки шланга уставились на меня.
— Теперь дядя Снежик не растает?
— Ни за что. — заверила я.
Холодная вода оказалась настоящим спасением. Стормер восстановил тепловой баланс и поэтому уже не глядел в лицо близкой смерти. Вдобавок после контрастного душа костюм перестал напоминать вторую кожу и мы наконец его сняли. Дядя Снежик явил всем свое истинное тело — зеленое, жилистое и облаченное в семейные трусы с кроликами, но это уже никого не волновало, потому что мы одержали победу над изнуряющим зноем. От него, между прочим, каждый год погибают сотни и даже тысячи снеговиков! Поэтому теперь Стормер праздновал жизнь. Голова дяди Снежика все еще держалась на нем, но туда хотя бы проникал воздух.
— Жизнь прекрасна и удивительна! — орал он, пока дети скакали вокруг и пытались ухватить его за морковку.
— Он пляшет, папа, пляшет! — радовался мальчик в кепке.
— Дайте денег, я вам и не такое покажу! — пообещал орк.
Солнце потихоньку клонилось на западную сторону. Я оглядела свою команду (да, иначе и не скажешь). Мири и Элина отпускают детям оставшийся ледок, Мейко уже подсчитывает выручку за день. Трогг обмахивается газетой, отгоняя при этом мух. А что, вроде бы получилось недурно. Первый блин, может, получился неказистый, чуть подгорел местами. Но есть можно. Особенно в приятной компании.
— Как закончишь выступление, подойди. — крикнула я Стормеру. — Сниму наконец с тебя голову, бедолага.
…
И я действительно сняла. Подморозила своей магией кусок застежки, что застрял в замке, а потом просто-напросто сколола ее. Придется сделать новый замок, если мы снова решим пускать дядю Снежика в дело, но для рукастого Трогга нет ничего невозможного. По крайней мере, я так думаю. На этом первый рабочий день в качестве владелицы очень малого бизнеса и завершился. Я приводила заляпанный фруктовыми потеками стенд в порядок, когда передо мной появилась молоденькая девушка, почти девочка.
— Вы за мороженым? — спросила я. — Жаль, но у нас осталось только лимонное. Хотите?
Девушка покачала головой.
— Спасибо, о…оно наверняка вкусное, но нет. Мне нужна ваша помощь, г-герцогиня С-сафина.
— Помощь? — переспросила я. — С чем же?
