— Что нам делать, госпожа? — спросила Элина тихо. — Еще подождем?
На самом деле их перепалки натолкнули меня на мысль. Я уже давно наблюдала за потенциальной клиентурой. Людей здесь действительно проходило много, но большинство из них мало интересовалось тем, что происходит по сторонам. Как в многомиллионном человейнике, они все бежали куда-то по своим делам и не отвлекались на мимолетные покупки. А те, кто не был занят и целенаправленно шел отдыхать, предпочитали завернуть в один из баров на улицах и выпить холодного пива или эля, а не сладкого мороженого.
Проще говоря, мы промахнулись с аудиторией. Но это ничего, пока только начинаем свой путь, это простительно. Значит, нужно выбрать другое место.
— Ребята, а вы уже хорошо знаете город? — спросила я у всех сразу.
Ненадолго воцарилось молчание, которое нарушало только громкое тявканье собак, которые грызлись у харчевни из-за костей. Наконец Мири ответила:
— Я уже хорошо знаю, почти все улицы обошла. Хотя их тут немного, так что не знаю…
— Отлично. — перебила я ее. — Тогда ты знаешь, где школа?
Мири сдвинула брови к переносице.
— Да, она тут недалеко построена, в соседнем районе. Но зачем она нам, госпожа? Сейчас же занятия уже закончились, дети свободны, шляются себе по улицам…
Тогда я сняла тележку с импровизированного тормоза. Проще говоря, выбила из-под ее днища большой серый камень.
— Это нам и нужно. Думаю, там мы любителей мороженого и найдем.
Глава 37
До района со школой мы шли довольно долго, минут двадцать. Воздух напоминал подогретый в кастрюльке кисель, только вместо клюквы или вишни там был совсем другой наполнитель, в основном, пыль. Совсем невкусно. Поэтому мы шли, стараясь не дышать слишком глубоко, вот скорость передвижения и снизилась. Зато когда наконец добрались и расположились, я очень скоро поняла, что моя ставка сыграет.
Так и оказалось. Поблизости , на полянке среди черных деревьев, с гиканьем и визгом носились счастливые дети. Играли в салочки, в догонялки… Отдельная группка поделилась на «разбойников» и «благородных рыцарей» и теперь эти две непримиримые стороны пытались друг друга уничтожить. Я потерла руки. Ничего, сейчас сражение окончится, подсчитают потери, а мирный договор можно будет скрепить чем-нибудь вкусным. Например, мороженым.
Ребята действительно подходили. Понемногу и с некоторой робостью — все-таки нас еще в городе плохо знали. Я и вовсе только во второй раз вышла за пределы архива, поэтому ничего удивительного в их поведении не было. Но лед в их сердцах, в отличие от фруктового, таял легко.
Кто-то покупал сам, за кого-то это делали родители. Вот пухлый карапуз в кепке, который только-только научился разговаривать, вложил Мири в руку серебряник за одну палочку вишневого. Подошла мамочка и взяла два лимонных для своих близнецов, которые смирно млели в коляске. Умильная пожилая пара, прогуливавшаяся по тротуару, взяла две палочки друг дружке, и еще две — для дочери, которая осталась дома. Женщина все переживала, что ледок растает и до дома не доживет, и мне пришлось ее убеждать, что все будет в порядке.
Дела понемножку налаживались, но касса все равно пополнялась медленно. А как продать товар, если тебя не замечают? Разумеется, это сложно. Поэтому нам нужна…
— Реклама. — пробормотала я.
Именно так! У «Чертогов Вкуса», которыми я заведовала ранее, было налажено не только сотрудничество с сетями супермаркетов по всей стране, но и раскрутка на высоте. Студенты, жаждущие заработать лишнюю копейку, не отказывались попрыгать по улицам в костюмах волшебников, хаски и… снеговиков.
Разум услужливо подсунул картинку. Ящик в подвале, который меня напугал! Я щелкнула пальцами.
— Сейчас мы поднимем прибыль. Трогг!
Орк, успевший мирно задремать, привалившись к клумбе с цветами, вздрогнул.
— Ась?
— Восстань из спячки и возвращайся к нам. — велела я. — Тебе уже приходилось бывать у нас в подвале?
— Как же иначе-то? Я ж оттуда все хламье тягал! — сказал он. — Пятнадцать раз туда-сюда носился, как лошадь ломовая, туда беги, потом оттуда скачи и все по этой идиотской лестнице.
— Придется тебе еще раз совершить этот вояж. — огорчила я его. — Потому что мне нужно, чтоб ты кое-что захватил из дома.
Трогг заныл:
— А завтра никак нельзя, госпожа? Пока я по жаре проколупаюсь, уже и вечер настанет, вам не до этого будет.
Я вздохнула. Трогг относился к простым парням, а не сложным, поэтому и мотивация ему требовалась под стать. Нажимаем на самую большую красную кнопку.
— Если поспешишь, получишь на пиво. — пообещала я.
— Вот так бы сразу. — обрадовался он. — Чего захватить надобно?
— Э-эй! — оживился Стормер. — Я тоже готов сходить, все равно никаких угроз для герцогского высочества не наблюдается!
Трогг замахнулся на товарища кулачищем.
— Сиди давай, растяпа, по сторонам смотри. Не с тобою госпожа Сафиночка беседу ведет!
Не знаю, что больше подействовало на Стормера — увесистый кулак или мой авторитет — но только он обиженно замолк и только поглядывал на товарища.
— В подвале ты откроешь ящик с игрушками — принялась пояснять я, — который стоит в углу. Заберешь оттуда костюм снеговика.
— Какого-какого вика? — удивился орк. Тут я сообразила, что возможно, традиционные зимние забавы, которыми увлекалась ребятня в моем мире, обошли его стороной. Орки же вроде как всегда жили в теплом климате и вообще не знали зимы.
— Голову в шапке-котелке. Еще у нее нос морковкой. — пояснила я. — И остальной костюм тоже должен лежать там.
— Понял. — наконец вымолвил орк.
По его глазам, которые были пусты, как банковский счет моего бывшего супруга, я поняла, что понимания мы не добились. Но раз уж на кону стояло пиво…
— Сделаю. — пообещал Трогг и помчался прочь. Если бы не правила приличия, он бы распихивал прохожих локтями.
— Как вы думаете, у него получится? — с сомнением переспросила Элина.
— Я почему-то в него верю. — сказала я, глядя вслед. — Иногда Трогг проявляет чудеса сообразительности.
Если бы я только знала, как мне воздастся за эту веру!
Трогг возвратился уже через полчаса — не знаю, какой гибрид марафонца и спринтера в него вселился, но он как будто на самолете прилетел. И даже не запыхался — так, пару колючек выплюнул.
— Вот, ваше пресвитерианство! — отрапортовал он. — Все доставил, как велено.
Я осмотрела доставленные трофеи. Передо мной предстала всамделишная ростовая кукла. Здоровенная улыбающаяся голова снеговика с поролоновой морковкой вместо носа и костюм соответствующий — комбинезон с тремя мохнатыми пуговицами-помпонами. Одежда слегка пахла затхлостью и старостью, но в целом казалась крепкой и чистой. Снеговик улыбался мне черным провалом рта, и я тоже слегка улыбнулась ему в ответ.
— Ну что, кто будет добровольцем?
Мои дорогие спутники попятились, но деваться им было некуда. Поэтому мы отошли за один из нежилых домов в укромное местечко и начали примерку.
По ее итогам зазывалой был выбран Стормер. Не потому что он проявил выдающийся артистизм, вовсе нет. Просто Стормер оказался единственным, кому этот костюм оказался впору. Трогг был слишком широк в плечах, девочки, напротив, сразу утонули в костюме, даже Мейко. А вот наш компактный орк поместился… нормально.
— Что-то мне немного давит в плечах. И жарко. — пожаловался он. — Но в целом ничего, пойдет.
— Вот и прекрасно. — одобрила я, прилаживая на место голову. — Благодарю тебя от лица всей нашей компании и от своего в частности.
— Вы мне лучше на пиво дайте, госпожа.
— Обязательно.
Для пущей безопасности голова крепилась на кнопку в районе шеи, чтоб не слететь во время резких движений. Я ее защелкнула, и после этого наш талисман был готов.
— Какой славный! — восхитилась Элина.
Снеговик Стормер выпятил грудь и скрестил на ней руки.
— Чего мне делать-то? — поинтересовался он.
