Искатель 15 (СИ) - Шиленко Сергей

Не дожидаясь возражений, я зашагал вперёд, сжимая в одной руке свой верный лук с уже наложенной на тетиву стрелой, в другой держа ещё пять стрел наготове. Каждый мой шаг отдавался гулким эхом в наступившей тишине.

Гномы рассыпались полукругом, угрожающе ощетинясь направленными в меня стрелами и даже не пытаясь сделать вид, что это мирные переговоры. Ощутимо чувствовалось, как их маги готовят заклинания за спинами воинов, но я, демонстративно игнорируя эту угрозу, остановился на расстоянии громкого крика примерно в сотне метров.

— Объяснитесь! — проревел я, и мой голос, усиленный гневом, прокатился по долине.

Арбалетчик тридцать пятого уровня, который целился мне прямо в грудь, нагло ухмыльнулся и крикнул в ответ:

— Мы тебе не подчиняемся!

— Или вы ответите, или… — взревел я, вскидывая лук и натягивая тетиву до уха. Оперение стрелы коснулось щеки, наконечник смотрел точно в голову наглеца. В уме я уже активировал навык Огненная стрела, готовый в любой момент превратить его башку в пылающий факел. — Я Артём, барон Кордери! Тот, кого вы, гномы, звали своим другом!

Коротышка с арбалетом смачно плюнул в мою сторону.

— Вот тебе наша дружба, жердь! Мы здесь, чтобы вернуть дом наших предков, и никто, слышишь, никто нас не остановит!

Его товарищи одобрительно взревели, затрясли бородами и залязгали оружием.

Несмотря на всю мою ярость, его открытое и наглое признание несколько ошарашило. Я ожидал чего угодно, лжи, отговорок, но не такой прямолинейной подлости. Гнев вспыхнул с новой, удвоенной силой.

— Хочешь поговорить о потерянных домах⁈ — заорал я так, что, казалось, камни на склонах задрожали. — Меньше чем в половине дня пути отсюда в руинах лежит мой дом, поместье, где родились мои дети, где я строил будущее со своей семьёй! Я пожертвовал им, чтобы остановить Изгоев Балора, чтобы спасти весь этот край, включая и тебя, мелкий ублюдок!

Я ткнул наконечником стрелы в сторону их глашатая.

— А ты? Ты ещё полгода назад и не слышал о существовании Последней Твердыни Гурзана! У вас есть свои дома, своя жизнь! Но когда наш регион рушился, когда он захлёбывался в крови, вы отказались взять в руки оружие, чтобы его защитить! Вы отказали в помощи беженцам, которые бежали из своих домов, отдав их на откуп за ваши!

Мой голос дрожал от ярости.

— Вместо этого вы собрали войско, чтобы напасть на мою семью, на невинных жителей Тераны, находящихся под защитой баронессы! Вы решили потягаться с женщинами и детьми, пока те, кто мог их защитить, проливали кровь, защищая Бастион, а в том числе и ваше грёбаное наследие!

Арбалетчик снова сплюнул.

— Пытаешься меня разжалобить, жердь? Да будь ты проклят, как и твои шлюхи, и их отродье! Будь проклят каждый, кто встанет между нами и тем, что принадлежит нам по праву!

Его товарищи загоготали, а некоторые, особо наглые, повернулись спиной и, приспустив штаны, потрясли голыми задницами.

Ну всё, с меня хватит!

Я опустил лук и дважды щёлкнул пальцами свободной руки, подавая условный сигнал своему отряду.

За моей спиной послышался топот. Люди спешились, оставив рапторов на попечение Кору, и широким строем двинулись ко мне, встав рядом, чтобы гномы наконец-то смогли их рассмотреть.

Наглые ухмылки сползли с бородатых лиц, а насмешки застряли в глотках, когда вместо одного противника они увидели семерых авантюристов сороковых уровней и ещё полдюжины бойцов от двадцать пятого до тридцатого. Их самоуверенность испарилась, как утренний туман, на смену ей пришла плохо скрываемая тревога.

Я сделал шаг вперёд, медленный, тяжёлый, полный холодной решимости.

— Мой отряд только что вернулся с задания, — мой голос звучал ровно и смертельно-спокойно. — Мы помогли прикончить Балора, урода шестьдесят третьего уровня, и подчистую вырезали его армию из сопляков сороковых-пятидесятых уровней, намного превышавшую вашу. А незадолго до этого мы с одним товарищем уложили отряд чуть поменьше вашего с бойцами примерно тех же уровней. Как думаешь, — я в упор посмотрел на их арбалетчика, который уже не казался таким смелым, — что мы сделаем с вами?

Гномы нервно заёрзали, по их рядам прошёл встревоженный шёпот.

Мой голос стал ещё жёстче, превратившись в сталь.

— Вы развязали войну против моей семьи и моего народа самым подлым и трусливым способом, какой только можно представить. Так что считайте, что вам крупно повезло, что я даю вам шанс убраться из этой долины живыми, требуя лишь законного возмещения, а не личной мести. И поскольку ваш эгоизм и жадность могут сравниться только с вашей тупостью, я изложу предельно просто, что вам нужно сделать, чтобы пережить следующие пять минут.

Я обвёл замерших гномов тяжёлым взглядом, задержав его на их глашатае, который заметно побледнел, и в наступившей звенящей тишине произнёс всего два слова.

— Очистите проход.

Гномы растерянно переглядывались, словно не веря, что придётся отступить, но, видимо, желающих проверить на прочность отряд, способный уложить Балора, не нашлось. Они нехотя, толкаясь и ворча, начали отходить вверх по склону долины, освобождая путь к ущелью. Те, что засели на скалах, тоже поспешили убраться с линии огня, расчистив нам путь.

— Останетесь на входе, — отдал я приказ своему отряду. — Обеспечите его безопасность и проследите, чтобы эти коротышки не ударили нам в спину. Я пойду один, проверю, как там наши.

Владис, наш танк, хмуро поправил ремень, крепивший палицу к его руке.

— А что делать, если они нападут, пока тебя нет?

— Если увидите, что дело плохо, и они берут верх, отступайте в ущелье. Когда выйду со всеми бойцами, что у нас там остались, поможем стабилизировать фронт, — я повернулся и крикнул Кору, которая держала наших рапторов поодаль. — Возвращайся к остальным! Забери Карину и столько высокоуровневых новобранцев, сколько сможете увезти на наших ящерах! Живо!

Орчанка молча кивнула, в её глазах читалось мрачное понимание. Развернув своего скакуна, она сорвалась с места в карьер, уводя за собой остальных рапторов. Скорость, с которой она исчезла из виду, впечатляла.

Мы осторожно, не спуская глаз с гномов, вошли в ущелье. Оказавшись внутри, мой отряд занял удобную позицию на возвышенности.

Оставив их прикрывать тыл, я двинулся дальше, в темноту туннеля.

Сразу за входом обнаружились новые баррикады, наспех возведённые из камней и подпорок, которые перекрывали узкий проход. Я с облегчением выдохнул — значит, гномы всё-таки не смогли прорваться вглубь горы и добраться до моих.

Но расслабляться было рано, а ярость всё ещё кипела в груди. Я шёл по туннелю и каждые двадцать шагов кричал, чтобы обозначить своё приближение.

— Я Артём! Свои!

— Артём? — донёсся из темноты знакомый голос Хелимы, капитана стражи Мароны, в котором звучало огромное облегчение.

— Я здесь! — тут же крикнул в ответ. — Мы отогнали гномов, но думаю, только на время.

— Держитесь! — выкрикнула она. — Ни на секунду не поворачивайтесь к этим мелким ублюдкам спиной! Мы идём!

Я услышал, как она отдаёт приказы, а затем раздался топот множества ног. Из темноты, освещая себе путь факелами, ко мне высыпал отряд: Хелима, Рек и ещё с дюжину лучших бойцов из поместья Мирид и Тераны. Все вооружены до зубов, на лицах смесь усталости и решимости.

Не успел я и слова сказать, как Хелима, закованная в свои латы, бросилась мне на шею. От неожиданности и веса её доспехов я едва устоял на ногах. Женщина крепко обняла меня и поцеловала в губы.

Ого, неожиданно! Мы с ней слегка флиртовали, но до поцелуев дело никогда не доходило, и прикосновение её мягких губ стало приятным сюрпризом. Я обнял её в ответ. Запустив руку под туго заплетённые волосы, обхватил её тонкую шею и притянул к себе, отвечая на поцелуй.

— Ты как раз вовремя, — сказал Рек, дружески хлопая меня по спине и прерывая волнующий момент. — Мы бы, конечно, не сдались, но осада начала нас изматывать. Уже пришлось резать скот на мясо.