Академия волшебной лингвистики (СИ) - Лебедева Жанна

На большой поляне в конце липовой аллеи гостей уже ждали оседланные лошади. Они все были как на подбор: гнедые, крепкие, высокие, с подстриженными гривами и подвязанными хвостами. Они стояли смирно, не шевелясь, будто ненастоящие, и походили на статуи, обтянутые блестящим бархатом темно-шоколадного цвета.

— Прошу, госпожа, — подал мне повод нарядный слуга из сопровождающих. Его короткий жакет вторил зеленью свежей листве. Казалось, что при желании этот молодой человек сможет раствориться в подлеске, обернувшись можжевеловой дымкой. — Садитесь. — Он придержал стремя, помогая взобраться в седло. — Лошадь резвая, но послушная.

— Поняла. Большое спасибо, — отозвалась я с дежурной вежливостью, обнаруживая закономерное недоумение на лице слуги.

Все время на этом прокалываюсь. Госпожа ведь не должна так любезничать со слугами. Достаточно было бы и простого кивка…

— Где ты была? — Папенька пыхтя подскочил ко мне и принялся возмущаться: — Почему тебя постоянно надо искать?

— Я общалась с подругой, — ответила ему невозмутимо. — Что в этом такого? На конную прогулку пришла вовремя.

Другой слуга подвел папеньке лошадь и помог на нее взгромоздиться.

— Старайся держаться рядом с князем, — потребовал мой придирчивый родитель, неуклюже направляя своего скакуна за отбывающей в сторону лесистых холмов кавалькадой.

— Ладно, — пообещала я, заведомо понимая, что это ложь.

С господином Лиром проще согласиться, а потом поступить по-своему.

Пропустив его вперед, я придержала свою кобылу, чтобы немного отстать. Заодно попыталась отыскать глазами Мари-Клэр. Вместо нее взгляд уперся в знакомую увенчанную рогами шевелюру.

Эдмунд Хорен тоже был здесь.

Я напряглась. Слишком часто в последнее время встречаемся. Неспокойно мне как-то от этого. Говоря честно, в тот момент я бы гораздо больше обрадовалась встрече с подругами из группы или с Лунгрэ…

А еще у меня из головы не шла вырванная страница. Как же так вышло? Кто ее забрал? Неужели тайна, хранимая черной «Галаксией», так и останется нераскрытой?

Затрубили рога. Зашумели возбужденные гости, принялись смеяться, шутить и беседовать, подстегивать лошадей, подзывать собак.

Сначала мы ехали по довольно широкой дороге, ведущей от имения к охотничьим угодьям. Отвернув от реки, она распалась веером на узкие тропы. Наше конное столпотворение начало редеть.

По обрывкам фраз едущих рядом людей я поняла, что часть гостей собирается в поля за зайцами и лисами, часть — в дубраву, где любят лакомиться желудями кабаны, часть, наоборот, желала отправиться в самую чащу за хищниками, а некоторые планировали выдвинуться в сторону опушки — туда, где пасутся в перелесках олени.

Я не желала присоединяться ни к одной из компаний. Охота без особой нужды мне претила, хоть кто-то из гостей и обмолвился перед выездом о том, что сегодня князь планирует ловить зверей живьем в качестве развлечения, а после отпускать обратно.

Мне и это развлечение не казалось увлекательным, поэтому я планировала найти какое-нибудь тихое и желательно красивое место, чтобы отсидеться там спокойно. В идеале я хотела доехать до реки и спрятаться на берегу. А что? Там прохлада и тень. Деревья, могучие валуны и бурливая вода защитят и от зноя, и от лишних ушей и глаз.

Свернув налево, я поехала рысью по утоптанной дороге. Над головой протянулись пушистые ветви сосен. Бурую землю украшали пробившиеся через ароматную хвою солнечные блики.

Лошадь бодро бежала вперед. Мягко постукивали по почве копыта. Сумка с «Галаксией» била меня по боку в такт конскому движению.

Вдруг воздух наполнился необъяснимым напряжением. Не объяснить толком, что это было. Не описать…

Предчувствие опасности наполнило все мое существо, но отреагировать я не успела. Яркая магическая вспышка ослепила, заполнив реальность болезненной белизной. Испуганно заржала лошадь. Сосновые кроны завертелись на фоне лишенного цветов неба…

Я поняла, что теряю сознание, и повод скользит из рук. И земля появляется откуда-то сбоку, притягивается, как магнит…

Ой, это не земля… Это я съехала набок и рухнула под лошадиные ноги.

Свет погас.

А потом зажегся вновь, но не в реальности, а в призрачной грезе, посланной мне прошлой хозяйкой тела из не столь далекого прошлого.

Я снова была на королевском торжестве. Мари-Клэр стояла рядом, красивая и счастливая. Судя по выражению ее лица, мы пока что еще не поссорились, а значит, в этот раз капризная память подкинула мне новый эпизод. Тот, что случился раньше странного предательства и разлада.

— Мой Эдриан такой душка, правда ведь? — смеется подруга. — Я так рада, что вы наконец познакомились. Как он тебе?

Я отвечаю:

— Приятный молодой человек.

И это точно неправда. При одном взгляде на стоящего поодаль жениха Мари-Клэр в душе посыпается неприязнь. Эдриан беседует с компанией молодежи в дорогих одеждах, улыбается, щурит глаза… Каждое его движение настораживает меня и немного раздражает.

Мысль комаром впивается в висок: «Ему нельзя доверять! Ни в коем случае нельзя!»

Когда Мари-Клэр отворачивается, Эдриан кидает на меня заинтересованный взгляд, подмигивает чуть заметно. Он что, заигрывает со мной?

Фу!

Пока я сержусь и беззвучно посылаю его подальше, подругин жених успевает смерить недвусмысленным взглядом всех стоящих поблизости девушек.

Потом часть событий прокручивается, как на быстрой перемотке. Мелькают кадры дворца, сада, каких-то безумно красивых покоев и наших задушевных бесед с Мари-Клэр. На сердце тяжело. Эдриан не идет из головы — что-то с ним не так.

Он враг!

Следующее воспоминание — глубокий вечер в томных свечах. Бесконечно длинные галереи с доспехами в нишах. В памяти обрывки разговора о том, что завтра главное событие — бал, а сегодня стоит отдохнуть и как следует выспаться…

Мирно уснувшую Мари-Клэр я оставила одну. Подруга не знает о моем позднем уходе…

Я тенью проскальзываю по коридорам гостевого крыла. Подкрадываюсь к двери, за которой расположился Эдриан. Жду, скрывшись за вазоном с огромной комнатной розой. Острые шипы цепляются за рукав парчовой накидки и тянут из нее золотые нити.

Сначала ничего не происходит, но я упорно жду. Я уверена, что жених подруги еще покажет себя не с лучшей стороны. В чем я его подозреваю? Не знаю пока… Скорее всего, он изменяет Мари-Клэр с другими… Скорее всего, прежняя Эмма располагала большим объемом информации, и ее презрение к Эдриану Флейку имеет под собой серьезные основания.

Я верю чувствам прежней Эммы

Верю…

В гостевом крыле тихо. Все, кто хочет напитаться свежестью перед главным королевским балом, спят в кроватях под заклинаниями восстановления и глухоты — чтобы никто не мешал. Те, кто не желает терять время на скучный отдых, наслаждаются жизнью в дворцовых садах.

Поэтому чужие шаги я слышу издалека.

Кто-то идет сюда. Ступает едва слышно, совсем как кошка. Это девушка, как мне думается сначала, но…

Нет.

Ошибка!

Два пажа легко плывут в игре света и тени, тихо разговаривая о чем-то. В руке одного магический фонарь. Они подходят к покоям Эдриана, стучатся, выбивая костяшками пальцев сложный ритм.

Эдриан открывает, впускает их внутрь. Я превращаюсь в одно сплошное ухо, приникаю к замочной скважине…

Не видно.

Но они все там, в глубине покоев, беседуют о чем-то напряженно и почти беззвучно.

Тяну за ручку, желая проникнуть внутрь. Тут не измена, тут что-то другое… Замок, конечно же, защелкнут. Эдриан довольно осторожен, но и я не лыком шита. Поживите с мое вместе с папенькой Лир и поймете, как важно иногда уметь вскрывать любые замки и ускользать из дома беззвучно и бесследно.

Воровской артефакт-отмычка спрятан в гранатовой капельке, украшающей золотое колечко на среднем пальце. Он не только вскрывает замок, но и скрип петель сводит на нет.

Я проскальзываю в холл, из которого ведут три арочных хода: в ванную, в спальню и в небольшой кабинет. Королевские гостевые покои удобны и функциональны. Арки не имеют дверей. Помещения отделены друг от дружки тяжелыми мягкими портьерами.