Я подошла и постучала.
Старуха открыла сразу, будто ждала за дверью.
— Заходи, — сказала она без лишних приветствий и отступила в сторону.
Внутри было тепло и пахло травами. На топчане, опираясь спиной на стену, сидел Рик. Он сидел без рубашки, грудь и плечи перетянуты чистыми тряпицами. Выглядел оборотень бледным, но ему явно лучше, чем в прошлый раз. Глаза были открыты, и он смотрел на меня вполне осознанно.
Увидев меня, Рик смутился. Дернулся, будто хотел прикрыться, но только поморщился от боли. На скулах проступили розовые пятна румянца.
— Лежи, — остановила я его от еще одной попытки встать. — Не дергайся.
Он кивнул, но покраснел еще сильнее.
— Ты… Ты здесь, — сказал он тихо. Глаза у него были удивленные, он точно не ожидал увидеть никого, кроме старухи.
— Мне нужно кое-что узнать, — ответила я, кивнув в сторону старухи. — Как ты себя чувствуешь?
— Лучше, — он осторожно коснулся повязки. — Мора меня выходила. Раны начали заживать.
Мора. Я даже не знала, как ее зовут. Приходила уже дважды, а спросить не догадалась. Не удивительно, что она не спешит рассказывать про свое чудо-лекарство.
— А что случилось? Почему тебе стало хуже?
Рик поморщился, пытаясь вспомнить.
— Не знаю точно... Я был недалеко от замка, — он бросил на меня быстрый взгляд, смутился еще больше. Этот очаровательный румянец даже шел ему. — Хотел посмотреть... ну, убедиться, что с тобой все в порядке.
— Следил? — уточнила я, сдерживая улыбку.
— Не следил, — Рик замялся. — Просто... был рядом. А потом увидел что-то блестящее на земле. Украшение какое-то. Решил, что ты потеряла. Хотел подобрать, вернуть...
— И что случилось дальше?
— А дальше плохо помню. Помню, что взял, а потом — темнота. Очнулся уже здесь. Старуха говорит, что я сам к ней пришел, еле дошел.
Я перевела взгляд на старуху. Та стояла у стола, растирала что-то в ступке, но не сомневалась, она слушает.
— Украшение? — переспросила я. — Какое?
— Не помню, — Рик покачал головой. — Я его даже не разглядел. Просто блестело.
Я вспомнила заколку Клариссы. И мешочек под подушкой. Блестящее украшение, которое Рик нашел недалеко от замка. Уверена, это та заколка, которую подарила матушке Фелисити?
— Ладно, — пробормотала я, чувствуя как неприятным удушливым комом к горлу подкатывает чувство вины. Это ведь я выкинула заколку. — Выздоравливай.
Рик кивнул, потом спросил несмело:
— Может, зайдешь как-нибудь? В деревню. Я хочу познакомить тебя с сородичами. Показать, как мы живем.
Я не ожидала такого приглашения, но идея была интересной. Посмотреть, как живут оборотни, узнать о них побольше, это могло пригодиться.
— Может быть, когда-нибудь, — ответила я уклончиво.
Рик обрадовался, даже улыбнулся, но тут же поморщился от боли.
Я посмотрела на старуху Мору.
— А она из ваших? — спросила я тихо, но уверена, что старуха все равно слышала.
Рик вначале кивнул. А потом покачал в стороны головой.
— Не совсем. Тоже из оборотней. Но она не из нашего племени. Последняя из своего рода.
— А оборотни... вы все в волков превращаетесь?
— Нет, — Рик вновь покачал головой. — Кто в кого. Волки, медведи. Она в сову. Если слухи не врут…
Я удивленно посмотрела на старуху. Та усмехнулась, не оборачиваясь.
— Что, не похожа? — спросила она. — Ночью летаю, все вижу.
Я не знала, что ответить. Сова — не волк, не медведь. Но пожалуй, ей даже подходила такая ипостась.
— Понятно, — пробормотала я и перевела взгляд на Рика. — Отдыхай. И не подбирай что попало на земле. Мало ли что блестит.
Он виновато кивнул.
— Мне нужно с вами поговорить, — решительно сказала я, повернувшись к старухе. — О лекарстве, о плате. И о том, что вы говорили в прошлый раз. И еще много о чем…
Старуха отложила ступку, вытерла руки о фартук.
— Созрела, значит, — хмыкнула она. — Ну, давай поговорим.
Я подошла к Море. Рик остался на топчане, но в таком маленьком домике не спрячешь разговор от чутких ушей оборотней. А я решила, что разговор лучше вести подальше от него. Не хотела при оборотне спрашивать о темной магии.
Старуха будто прочитала мои мысли. Молча взяла меня за локоть и вывела на улицу.
За дверью было тихо. Только шум леса — ветер в кронах, где-то далеко стук дятла. Воздух пах сыростью и прелыми листьями. Солнце едва касалось кожи сквозь серую пелену облаков.
— Где искать эту плесень? — спросила я прямо. — Скажите не загадками, а точно.
Мора усмехнулась и не ответила.
Вот же вредная старуха.
— Ладно, — сказала я. — Тогда, может, вы сами его вылечите? Пациент у меня сложный. Дракон. Он не откажется прийти, но...
Мора покачала головой.
— Не для того я тебя выбрала, чтобы ты водила ко мне больных. Лечить дракона будешь ты. А я помогу чем смогу. Судьба у тебя такая. Не спорь.
Я хотела возразить, но она отвернулась. Судьба у меня такая. Интересно, какая? Терпеть бывшего мужа? Я вздохнула и не стала спорить.
— Тогда что вы имели в виду под платой? — спросила я.
Мора пристально посмотрела на меня. На дневном свету ее желтые глаза казались почти обычными.
— Я последняя из своего племени, — сказала она то, что я уже знала от Рика. — Хранительница древних знаний и силы. Они передаются от матери к дочери. А мне некому их оставить.
— А я тут причем?
— Ты не из этого мира, — огорошила меня Мора. — У тебя нет привязки к местным обычаям. Ты видишь то, что другие не замечают. Ты подходишь.
Меня будто парализовало. Я не могла пошевелиться, только смотреть в пронзительные желтые глаза, которые, теперь я не сомневалась, видели слишком многое.
Она знает! Знает, что я не Розалинда. Откуда?
— Откуда вы... — начала я.
— Я вижу многое, чего не видят остальные, — перебила она. — Живу долго, повидала всякое. Твоя душа не из этих мест.
У меня перехватило дыхание.
— Вы знаете, как я сюда попала? — спросила я быстро. — Как вернуться?
Мора покачала головой.
— Я не знаю как ты здесь очутилась. Происками темных сущностей или провидение светлых сил. Знаю лишь, что ты не первая, кто приходит из другого мира. И дороги обратно — нет.
Я разочарованно выдохнула, переварила. Слова Моры не вызвали у меня сомнений. Казалось, ответ на этот вопрос я и сама знала, с самого начала. Но не могла не спросить, крохотная часть меня все еще цеплялась за прошлую жизнь, слишком хорошо ее помнила.
— Так что за плата? — спросила я.
— Ты должна стать моей ученицей, — сказала Мора. — Принять знания и силу. Не сразу, постепенно. Но согласие нужно сейчас.
Я думала не долго. Секунду, может, две. Потому что выбор был очевиден.
Мне нужны местные знания. Не только ради Корвина. Если я стану полноценной хозяйкой замка Мерквуд, они пригодятся. Чтобы лечить людей не только от того, что знакомо мне, но и от незнакомых, магических недугов. Чтобы не быть вечно чужой.
— Хорошо, я согласна.
Мора усмехнулась.
— Тогда первое, что ты должна сделать — найди главный ингредиент той мази, которую так жаждешь заполучить. Сама, без моей помощи.
— Плесень? — уточнила я.
— Она самая. Иди, время не ждет.
Я уже собралась уходить, но вспомнила, что еще важного хотела спросить.
— Мора, — обратилась я, — вы чувствуете темную магию. Вы сожгли тот мешочек и сказали, что это поганая магия.
Она едва заметно кивнула, подтверждая мою догадку.
— У меня есть кузина. Фелисити. Я подозреваю ее во многих вещах. В том, что она подставила меня с тем запрещенным артефактом. В том, что она как-то связана с темной магией. Как ее разоблачить?
Мора посмотрела на меня. Щурилась долго, будто решала, стоит ли говорить.
— Приведи ее сюда, — сказала она наконец. — Или принеси вещь, которой она часто пользуется. Я посмотрю и скажу.
— А если она не пойдет?
— Тогда ищи вещь, — усмехнулась Мора.
Ответ Моры меня порадовал. Хоть здесь она дала прямой ответ.
