Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Тоже так считаю, – согласился Хорки. – Тем более что нас там наверняка уже с нетерпением ждут. Ещё вчера наткнулись на отряд легиона, и они послали гонца в город.

– А почему тогда не сопровождают нас сами?

– А хрен его знает. Может, чтобы раньше срока не ввязываться в это дерьмо? Пока что главу Старого Колодца в плен взял некий отряд наёмников, а не имперские войска. Ничто не помешает господину Шелиену сделать вид, что он нас не знает, если того будут требовать интересы Империи.

– Тут ты прав. Тем важнее доставить его до наместника живым. Приглядывай за Хоугом. Ему может более привлекательным показаться совсем другой сценарий.

– Приехать к наместнику в качестве единственного варианта для ведения переговоров?

– Именно, – согласно моргнул я глазами. Лишний раз шевелить головой пока не хотелось.

– Но Идрис же предатель, спутавшийся с ковеном. Разве нет?

Удивление Хорки было скорее наигранным. Наверное, ждёт от меня подтверждения собственных догадок.

– Не всё так просто, – ответил я, не став вдаваться в подробности. – Иди, проконтролируй, чтобы мы спокойно добрались до Фельса. Отправь туда Шуста, пусть разыщет мастера Кромвеля. Будет лучше, если он тоже окажется среди тех, кто планирует встречать наше триумфальное возвращение.

– Сделаю. А ты отдыхай, а то на тебе лица нет. Будто кровь всю кто‑то выпил.

Хорки выскочил из обоза, продолжающего свой монотонный ход, а я начал прикидывать варианты развития событий. Вроде к нашей работе придраться было нельзя. Но я хорошо знал, как свои дела ведут благородные персоны. Интересы простых людей их при этом волнуют мало. Поэтому многое действительно будет зависеть от мастера Кромвеля и его авторитета в городе. Надеюсь, что его к нам претензии улетучились вместе с похмельем, оставив после себя лишь приятные воспоминания от безбашенной гулянки.

До Фельса ещё было пару часов, и это время нужно провести с пользой. Например, разобраться почему источник до сих пор пуст.

– «Мне пришлось закрыть его», – спокойно пояснил Бес. – «То заклинание старшего слуги содержало слишком много изменённой энергии. Её нельзя было впускать.»

– «И когда ты собираешься его открыть?»

– «Ты сам можешь это сделать. Я не забирал контроль. Просто спас нас, пока ты решил отдохнуть.»

– «Тогда почему не вернул всё на место?»

– «Потому что эта энергия никуда не делась. Её крохи осели в каналах и узлах и до сих пор представляют опасность. Даже такой малости хватит, чтобы внести дисбаланс в работу источника, если открыть его прямо сейчас. Лучше перед этим избавиться от всего лишнего.»

– «В прошлый раз я это сделал, выплеснув остатки силы наружу. Но сейчас‑то я пустой.»

– «Просто подожди ещё немного. Она сама распадётся уже в ближайшие дни.»

– «Что ж, в кое‑то веки я слышу от тебя вполне разумное предложение, которое не сулит мне страхом смерти или жуткими мучениями.»

– «К этому мы ещё вернёмся», – обнадёжил меня Бес. – «Последний кирпичик занял своё место. Как только выдастся несколько спокойных дней, нужно будет воспользоваться моментом.»

Вот же… Хотя что это я привередничаю? Альтернативы у меня попросту нет. Нужно становиться сильнее любой ценой. А неприятные ощущения – ничтожная плата даже за толику могущества. Но вот чтобы действительно шагнуть на ступеньку выше, кое‑чего мне по‑прежнему не хватало.

В городе встречали нас без размаха и почестей. В том смысле что цветов под ноги не бросали и не кричали здравницы в нашу честь. На въезде в город нас окружили молчаливые гвардейцы наместника и, минуя досмотр, сопроводили к его дворцу. На приём, правда, пригласили далеко не всех, а лишь меня, Идриса и Хоуга. Остальным же предстояло под охраной стражи дожидаться итогов, от которых будет зависеть, где они проведут ближайшую ночь – в кроватях или за решёткой.

Я к этому моменту едва смог встать и мёртвой тенью двигался по коридорам, боясь растревожить рану на боку. Конечно, можно было сослаться на болезненное самочувствие, но лучше уж сейчас потерпеть, чем опрометчиво позволить другим за моей спиной обсуждать произошедшие недавно события.

– Хреново выглядишь, – первым поприветствовал меня Кромвель. – Надеюсь, сегодня этому есть более веские причины, нежели чем когда я видел тебя в прошлый раз.

– Ну по словам нашего лекаря, он всего‑то пару дней назад любовался на мои оголённые рёбра. Так что ты уж сильно не шути, а то мне смеяться больно.

– Как скажешь, – излишне серьёзно кивнул маг. – Ради тебя постараюсь сдержать своё великолепное чувство юмора. Введёшь в курс дела? А то твой человек был немногословен.

– Если уж совсем кратко, то кукловода я нашёл и убил. Колдун ковена, сильный в аспекте контроля. С ним было двое неодарённых, сопровождали по собственной воле. Тоже мертвы. Зато живым мы доставили главу Старого Колодца, господина Идриса. И он с этим самым колдуном явно водил дружбу.

– А третий кто? – Кромвель кивнул на стоящего поодаль Хоуга, пренебрежительно оглядывающего сейчас дорогое убранство дворца. Того и гляди, сплюнет прямо на пол.

– Глава Сынов Фельса. Что‑то вроде местной оппозиции, настроенной радикально по отношению к имперским порядкам. Помог справиться с колдуном и людьми Идриса. И сейчас метит на роль нового лидера всех северян.

– Да уж, ты время зря не терял. Вот только для наместника подготовил выбор один хуже другого. А вот, кстати, и он.

В зал для аудиенции вошёл господин Шелиен, который по очереди оглядел каждого из нас. Ну что тут сказать, внешний вид пожаловавших к нему гостей был и вправду потрёпанный. Немытые тела, облачённые в покрытую дорожной пылью одежду. У Идриса так и вовсе были связаны руки, а голова обмотана куском прокипячённой ткани. И эту повязку, сделанную сразу после боя и побагровевшую от впитавшейся в неё крови, никто не удосужился поменять.

– Когда я посылал за тобой, то не так себе представлял наши с тобой переговоры, Идрис, – покачал головой наместник.

– Ну так развяжи меня и усади за стол, как я того и заслуживаю. Ведь ничего не изменилось. Мы с тобой по‑прежнему хотим одного и того же.

– Вот только методы у нас оказались разные. Моё доверие ты растерял.

– Да брось, – глава Колодца даже позволил себе усмешку. – По‑другому всё равно не выйдет, и ты это знаешь. Да ты поговори вот с этим образчиком северной непреклонности, именующим себя гордым Сыном Фельса, и сразу всё поймёшь.

– Поговорю. Но пока я не закончил ещё с тобой. И лучше бы тебе проявить всю серьёзность, ведь иначе наш разговор продолжится в дознавательской. Так что отвечай! Как ты вляпался в эту кучу дерьма⁈

Идрис поморщился, но взгляд не отвёл. Напротив, устало выдохнув, он гордо вскинул заросший бородой подбородок и ответил наместнику.

– Если ты хочешь услышать раскаянье, то не дождёшься. Ты слаб, Шелиен, раз не решался на это столько лет. И я решил взвалить это бремя на себя.

– Бремя⁈ – вскричал молчавший до этого Хоуг. – Да ты, ублюдок, предал наш народ!

– Твои Сыны Фельса – это ещё не народ! Горстка упрямых идиотов, готовых жить по колено в грязи ради своих покрытых мхом заветов! Весь мир шагает вперёд, пока вы цепляетесь за своё прошлое. Нельзя вечно стоять у края пропасти. Нужно либо прыгать, либо отойти от неё. Я лишь хотел заставить вас сделать свой выбор! Если вы не готовы отступиться, тогда идите в бой! Пусть имперский легион переломает вам хребет и сотрёт из памяти простых людей, не желающих прозябать во мраке вместе с вами. Не пройдёт и пары лет, как о вас позабудут, а если и будут вспоминать, то только матерным словом. Так было бы лучше для всех нас!

– Ах ты сучий потрох! – Хоуг сжал кулаки и двинулся к своему обидчику, но охраняющие Идриса гвардейцы обнажили оружие, недвусмысленно давая понять, что лучше тому остаться на месте.

Воспользовавшись паузой, своё слово решил вставить и я.

– Ты думаешь, что сделка с ковеном может пойти кому‑то на пользу? – говорил я негромко, но меня услышали. – Ты ошибаешься, Идрис. Я видел последствия таких соглашений, и не раз. Ничего кроме смерти и разрушений в конечном счёте они не приносили.