Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

Маг встал и, позволив себе короткую улыбку, направился к двери. Уже перед выходом из кабинета он, не оборачиваясь, дал совет.

– Не торопись вставать. Скоро действие алхимии прекратится.

Он ушёл, а я остался сидеть. Но не потому что был послушным, а просто моё тело не торопилось мне подчиняться. Все мышцы словно потеряли тонус, и любое движение требовало нервного напряжения. Кажется, у этой жидкости из склянки всё‑таки был ещё один побочный эффект, о котором Иригель «случайно» забыл упомянуть.

Минут через пять в комнату заглянул слуга и спросил всё ли у меня в порядке. К этому моменту эффект ватного тела потихоньку расселся, и я смог неуверенной походкой хромого пьяницы отправиться на выход из поместья.

Бумаги о подданстве, а заодно и о титуле ненаследного аристократа я получил уже на следующий день. Сразу после казни господина Идриса. В этом было что‑то даже символичное. Один благородный сын Империи окончил свой путь, оказавшись недостойным. А на его место пришёл другой, которого корона посчитала более полезным. Так ли это было на самом деле – не так уж и важно. Главное, что очередной шаг сделан, и он открывает для меня другие дороги. Например, продвинуться дальше в табеле о магических рангах.

– У меня к тебе серьёзный разговор, – без предисловий огорошил я Кромвеля. Тот чуть чаем не облился, который только успел разлить по кружкам.

– Если ты предлагаешь пойти в хороший кабак, чтобы отметить твоё становление благородным господином, то в целом я не против. НО! Давай сразу определим рамки приличия, в которых мы будем праздновать это важное для тебя событие. Ещё раз оправдываться перед наместником, словно нашкодивший студиоз, я не намерен.

– Ну, во‑первых, это не поможет. Тут тебе нужно просто решить, с нами ты или нет, а дальше плыть по течению. А во‑вторых, я вообще не про это и прошу сейчас толику твоей серьёзности. Дело в том, что я достиг потолка 3‑й ступени и теперь непременно должен шагнуть на следующую. Да и мастер Блурвель при нашей последней встрече говорил, что я почти упёрся в свой предел. Мне нужно его прорвать, и я не знаю ни одного другого способа, кроме как сдать экзамен на очередную ступень.

– Ты сейчас серьёзно? – кажется, мастер даже опешил.

– Серьёзней некуда, – непринуждённо ответил я и взял протянутую мне кружку.

– И что ты хочешь от меня? Восхищения? Удивления? Считай, что ты их получил.

– Куда больше мне пригодился бы совет. А ещё лучше – хороший наставник.

– Давай начистоту, Мазай. Для экзамена тебе нужны техники 4‑го порядка, и именно за ними ты пришёл ко мне. Ведь так?

– Я бы не стал настолько всё упрощать. Ты сам знаешь, что это лишь полдела. Не менее важны знания о том, как эффективно их применять. С запасом у меня по‑прежнему не то чтобы всё уж очень хорошо.

И это было чистой правдой. С момента успешной аттестации в Греше на звание мага 3‑го ранга он разросся почти вдвое, и наибольший вклад в это внесла как раз победа над последним противником. Чтобы максимально воспользоваться временной податливостью и эластичностью источника, на этот раз мне пришлось не только влить в него накопленную во внешнем контуре собственную энергию, но и поглотить остатки не до конца использованного колдуном жертвенника. Корёжило меня знатно, но результат не мог не радовать. Однако теперь я явственно ощущал, что любые попытки повторить уже проверенный метод, обречены на провал. Толщина «скорлупы» средоточия силы стала настолько большой, что без посторонней помощи, мне её было не сломать. А без этого не будет нового роста. В любом случае, эффективность по‑прежнему остаётся моим единственным выходом, до какой бы ступени я не добрался.

– Давай‑ка я сразу спущу тебя на землю, – как‑то не очень обнадеживающе начал мой бывший наставник. – У меня нет  права передавать тебе заклинания высокого порядка. Как и быть тем, кто рекомендует допустить тебя к этому экзамену. Если же ты заявишься самостоятельно и продемонстрируешь техники соответствующего ранга, то, боюсь, будет слишком много вопросов. А если вспомнить, как быстро ты проделал весь этот путь, то они не будут праздными, поверь.

– До этого момента тебя это не сильно волновало, – озвучил я свой скепсис.

– А почему меня это должно было волновать? Я преподаватель Имперской академии магов. Хоть меня и выперла оттуда кучка замшелых маразматиков, но лишить меня права быть наставником не в их власти. Так что я могу брать учеников и передавать им свои знания, но ровно в том объёме, чтобы они стали полноценными магами. То есть смогли взять свою третью ступень. И с этой задачей я, кажется, справился блестяще.

– А где ты сам взял свой багаж знаний? Ты же как‑то добрался сначала до 4‑й, а затем и до 5‑й ступени.

– Так никто тебе не запрещает пойти моим путём, – усмешка на лице Кромвеля мне показалась грустной. – Пятнадцать лет продавать свои услуги наёмника в обмен на новые знания, тратить все накопленные сбережения на редкие книги и записи, рисковать жизнью в обмен на возможность изучить очередное заклинание. Да ты сам сейчас это делаешь! Просто оглянись на проделанный путь и на то, чем ты занимаешься с тех самых пор, как зашёл ко мне в шатёр в лагере Вепрей!

– У меня нет столько времени.

Кромвель на это развёл руками, давая понять, что иного варианта он не видит. Хорошо, хоть не обиделся. Ведь не обиделся же?

– Извини, – спохватившись, добавил я. – Я не хотел обнулить твои старания. Ты проделал по‑настоящему сложный путь и сейчас по праву находишься на вершине. Но я боюсь, что судьба не даст мне этого времени, понимаешь? Обстоятельства сожрут меня куда раньше, если я перестану бежать впереди них.

– Ты, кажется, хотел совета, Мазай. И я его тебе даю. Подожди хотя бы ещё 3–4 года. Это тоже короткий срок для такого перехода, однако подобные случаи хоть и нечасто, но случались. Тот же Лавлиен потратил на это 5 лет и стал одним из самых молодых магов, кто получил перстень с четвёркой. Я, кстати, потратил на 1 год больше него. И в обоих случаях наши экзамены вызвали пристальное внимание всех благородных домов и имперской канцелярии. Выжди хотя бы этот срок, а я к этому моменту получу право взять на обучение кандидата на 4‑ю ступень, а вместе с этим и возможность поделиться некоторыми заклинаниями. Часть из них принадлежит имперскому дому, и при должном подходе, думаю, у нас получится их убедить.

– Скорее они опять вернутся к вопросу моего служения. Буквально вчера меня пытались завербовать.

– Не удивлён. И такой вариант не стоит отметать без раздумий. Может ты и забыл, но я неоднократно тебе рассказывал, что моя свобода обошлась и продолжает обходиться мне очень дорого.

– Теперь я понимаю это гораздо лучше, друг. В любом случае, спасибо за совет. Пожалуй, наилучшим решением прямо сейчас будет пойти спать. Возможно, новый день принесёт мне озарение.

Я одним глотком допил чай и направился во всё ту же спальню, которую облюбовал ещё во время своего восстановления. Надо бы завтра перебраться к остальным Зайцам, а то ещё подумают, что их командир, став благородным, зазнался и не хочет теперь делить с ними спартанские условия проживания.

– Подожди, – вдруг окликнул меня Кромвель, ненадолго вселив толику надежды. – Так что на счёт гулянки в твою честь?

Вот же… Отвечать не было настроения, и я лишь неопределённо махнул рукой.

Недаром говорят, бойтесь своих желаний. Я ложился спать с надеждой на озарение, а просыпался от того, что меня тормошил хозяин дома.

– Да вставай же, кому говорю! Сколько можно пролёживать бока? У нас гости.

Первое, о чём я подумал, подскочив с кровати, что всё‑таки Кромвель был на совершенно ином уровне. Все мои ухищрения в виде расставленных сигнальных маячков и пассивного следящего заклинания против мастера оказались совершенно бесполезными.

– Да встаю я, встаю. Какие к чёрту гости, что ты так рискуешь будить меня? А если бы я спросонья чем‑нибудь шарахнул?