— Не здесь, — рыкнул он, хватая ее за руку. — В сад.
Глава 48. Собственная ловушка
Дилан
Дилан вывел Илану в закрытую часть сада, давно присвоенную Призраками. Туда, где высокие густые кусты надежно скрывали от чужих глаз и ушей. Впрочем, с последним сложно быть уверенным наверняка.
Воздух наполнял аромат влажной земли и цветов, но хотелось лишь чихнуть и выругаться сквозь зубы.
Дилан задержался у края их поляны, активируя артефакт изменения голоса. Если кто-то все-таки забредет сюда, то не сможет доказать, что говорил именно он. Магия легким холодком скользнула по коже.
— Какого демона ты влезла?! — сорвался Дилан, едва сдерживая ярость. С трудом дотерпел до момента, когда сможет говорить.
Илана уже сидела на старой каменной скамье, ее юбка была аккуратно разложена по бокам, а руки покоились на коленях. Губы изогнулись в мягкой, почти материнской улыбке. Она выглядела спокойной, но ее глаза сверкали опасным блеском. Все, за что он обожал ее, сейчас действовало ему на нервы.
— Дилан, я только хотела помочь. Ты был на грани провала. Разве не видишь? — Она сделала едва заметный жест, приглашая его сесть рядом, но Дилан лишь прошелся по поляне, попутно пнув камешек, который отлетел в кусты.
— Все, что я делаю, я делаю ради тебя, — добавила она.
— Ради меня? — усмехнулся он, не ощущая ни капли веселья. Какая безвкусная шутка!
Дилан, не находя покоя, продолжал ходить. Остановился у старой колонны, пальцы скользнули по потрескавшемуся камню, оставившему следы мела на коже.
— Из-за этой метки и твоих проклятых слухов все решили, что я наследник герцога. А это не так! Что прикажешь мне делать? Я даже метки не чувствую!
— И не почувствуешь, — спокойно ответила Илана, словно он признался, что не может найти потерянную безделушку. — Придется напрячься и вспомнить, кого еще ты лапал в первый день учебного года. Пока это единственная проблема. Все остальное под контролем.
Дилан обошел скамью по кругу, наклонился над Иланой, навис, но она и не пошевелилась. Никакого страха. Плевать она хотела на его бешенство.
— Под контролем? Что ты несешь? — прорычал он.
Илана подняла голову, запрокинула, чтобы посмотреть ему в глаза. Их лица оказались так близко, что ее дыхание коснулось его кожи. Дилан не шелохнулся, но это потребовало усилий.
Затем он выпрямился, снова принимаясь мерить поляну шагами, распинывая листья и ветки.
— Наследник герцога явно давно мертв, — примирительно начала она. — Если он не объявился до сих пор, то пора признать, что этого и не случится. Никто его не видел. И никто уже не увидит. А значит, герцогство остается без правителя. Любой кровный родственник сможет претендовать на место.
Она поправила юбку. Стряхнула с нее несуществующие пылинки, всем видом стремясь продемонстрировать, какие очевидные и скучные вещи говорит.
Дилан не ответил, но ее это не смутило.
— Ты его дальний родственник, — продолжила Илана, пожимая плечами. — В тебе течет нужная кровь, магический комитет подтвердит. За вознаграждение, разумеется, изменит и имя. Герцогу уже доложили, что у его сына появилась метка и он скоро вернется с полной силой. Если ты продолжишь играть, то сможешь просто занять его место. Все знают, что герцог уже десять лет болен и почти слеп. Он давно не видел сына. Будешь… подходить по описанию, и он признает тебя.
— Маленькая деталь, — оскалился Дилан, глядя на нее. — У меня нет полной силы!
Илана закатила глаза, ее терпение явно подходило к концу. В ее облике что-то изменилось — мягкость испарилась, осталось лишь недовольство чужой глупостью и упрямством. Она приподняла бровь и посмотрела на него так, будто перед ней стоял капризный ребенок, а не взрослый мужчина.
— Да какая разница?! Главное, что Геллер в это верит. Все верят. Пусть верят, пока не придет время избавиться от нее. А ты пока тайно поищешь настоящую.
Дилан не знал, что его злит сильнее — ее логика или собственная слабость. Он ненавидел Илану за то, что она замечала его сомнения. Ненавидел за то, что она была права. Признай он сейчас хоть что-либо публично — и потеряет доверие. В том числе друзей. Нельзя. Все слишком далеко зашло.
Но как было бы проще, если бы проклятая метка сработала!
— Просто продолжай играть, — вновь принялась успокаивать его Илана. — Я позабочусь об общественном мнении. Это не твоя проблема. Девчонка тоже не доставит неприятностей. Всего-то надо затравить ее достаточно, чтобы искала помощи у тебя, стыдилась поднять глаза или открыть рот. Слишком благородно воспитана, на таких отлично действует чувство вины. Пусть верит, что метка не светится из-за ее ущербности. Можешь даже попробовать… с ней, — поморщилась Илана, — а потом обвинить.
Илана поднялась и в мгновение очутилась рядом с Диланом. Взяла за руку, ее пальцы обвились вокруг его запястья. Она потянула его за собой, и он медленно опустился на лавку рядом. Их колени почти соприкасались, разделяя на двоих приятное тепло.
— Кто-то должен стать наследником, — прошептала она. — Так почему не ты? Понимаешь, от какой ошибки я тебя сейчас спасла?
Мозг Дилана лихорадочно работал. Как долго он стремился к этому моменту? Он был всего в шаге от того, о чем мечтал. От положения, от власти. И все, что нужно, — продолжать лгать.
Медленно, словно пробуждаясь от дурного сна, Дилан выпрямился.
Встал, но оглянулся на Илану.
Опасная, ядовитая змея, но его личная. Только это в ней еще привлекало.
— Хорошо, — произнес он. — Я играю до конца.
Собственные шаги казались слишком громкими, когда он покидал поляну. Лишь на миг задержался, чтобы снять артефакт, и мельком взглянул на Илану. Она осталась сидеть, но на лице у нее сияла победная улыбка.
Глава 49. Мой долг
Я бежала по коридорам академии. Дыхание сбивалось, а сердце стучало в ушах, заглушая все вокруг.
Сначала мне хотелось убраться подальше, чтобы не вцепиться Илане в волосы, но стоило отойти от нее, как я выбросила все из головы. Сейчас у меня были дела важнее. Намного важнее!
Стук каблучков о старые каменные плиты сливался с эхом, создавая ощущение, что за мной кто-то гонится, и это только толкало вперед.
Я искала Эштона, а он куда-то запропастился.
Лечебное крыло пустовало. Я подбежала к нужной палате, но нашла в ней девушку, которая перестилала постель. Белая простыня в ее руках на мгновение вызвала жуткие мысли. Куда дели тело с этой кушетки?
— Пациентов нет, выпустили всех, — ответила она на мой немой вопрос.
Прямо как из заключения!
В комнате Эштона тоже не нашлось. Я стучала и вслушивалась, но за дверью не раздалось ни шороха.
Зато где-то внизу нарастал шум. В большом холле?
Я неуверенно шагнула к лестнице, вспоминая слова магистра Унсури. Вот-вот объявят эвакуацию. Уже объявили? Это плохо! Очень плохо! Как скрыться незаметно от такой толпы?
Может, Эштон уже там?
Я побежала вниз, перескакивая через ступеньки.
Холл был забит людьми. Стояли они до самых дверей. Уверена, часть осталась и на улице, не поместившись здесь. Толпа казалась живым существом, движущимся в странном ритуальном танце.
Я приоткрыла рот от удивления. Академия, некогда величественная и неприступная, сейчас выглядела уязвимой и захваченной вражеским войском.
«Эштон, где ты?» — мысленно повторяла я, вглядываясь в толпу. Попыталась пробраться в середину, но быстро сдалась.
Там было жарко, и не только из-за погоды. Люди кричали, спорили с ректором Марлоном. Я с трудом разбирала смысл.
Они не хотели уходить.
Что ж, я могла их понять. Они провели здесь жизнь — в академии и городке рядом с ней. Бегство спасет их жизни, но они потеряют все. Да, возможно, старый купол не выдержит, но это гарантированно случится, если бросить его. Один раз уйти — и возвращаться станет некуда.
Люди, что собрались здесь, целые семьи со стариками и детьми, не желали уходить. Их выбор — рискнуть жизнями, защищая то, к чему они привыкли. Все, что у них есть. На их сторону перешла и часть адептов. Родственники, несомненно.
