Лия ответила не сразу. Ее руки сжали мои плечи, и я почувствовала, как ее пальцы дрожат.
— Ты ведь понимаешь, куда идешь? — прошептала она. — В руинах опасно не только в бурю. Там может быть… что угодно. Магия, ловушки.
— Понимаю. Но должна это сделать. Если не я, то кто? — ответила я, стараясь придать вопросу шутливое звучание.
Лия вздохнула, ее лоб прижался к моему плечу.
— Знаю. Просто… Я боюсь за тебя, Лекси. Если ты погибнешь, я… Я останусь совсем одна.
— Я вернусь, обещаю. Кто-то же должен стребовать с тебя долг за уничтоженное разрешение и уведенное из-под носа место для практики! И я сделаю все, чтобы помочь Дейву.
Она засмеялась, но в глазах блестели слезы.
— Хорошо. — Она медленно кивнула. — Тогда… тогда скажи, что тебе нужно. Я помогу. Хочешь… хочешь, пойду с тобой?
Отчаянное предложение. Мы обе знали, что Дейва не с кем оставить, но решимость в ее последних словах вызывала неподдельное уважение.
— Спасибо, — прошептала я. — Но ты нужна здесь. Если что-то пойдет не так, не жди меня слишком долго. Уезжайте, когда прикажут. Я знаю, ты справишься. А у меня есть крылья.
Ее лицо стало серьезным. Она медленно отпустила мои плечи и натянула кривую улыбку.
— Хорошо. Но обещай… обещай, что не будешь геройствовать. Если что-то пойдет не так — возвращайся. Даже если ничего не найдешь.
— Обещаю, — сказала я, хотя в глубине души знала, что не смогу вернуться ни с чем. Не сейчас, когда до правды оставался всего шаг.
Я кивнула ей и закрыла за собой дверь.
На этот раз моя цель была четкой. Меня ждали руины Аш’Кериона. Ждал замо́к, зачарованный кровной магией. Ждала правда, похороненная под песками и ложью.
И Эштон — моя поддержка, мой компас.
Я не собиралась бежать от своей судьбы. Наоборот, я намеревалась встретить ее лицом к лицу, пусть и на этом пути ждали буря, опасности и те, кто мечтал меня остановить.
Глава 47. Подозрения
Дилан
Мир вокруг словно замер. Все ждали от него чего-то.
Дилан любил чувствовать себя сильным, лучшим, главным. Но сейчас впервые заискивающие лица бесили, а собственная реакция добавляла раздражения.
Все хотели от него того, что он не мог исполнить, а он ненавидел беспомощность. Он считал, что может добиться всего. Любыми средствами, если цель оправдывает их. Так его учили с самого детства.
Но что-то пошло не по плану, и во всем была виновата эта девчонка Геллер.
Какое унижение — получить от судьбы такую жену. Дилан никогда не хотел столь «щедрого» подарка. Но метка появилась, и проблему надо было решать. Кто в своем уме откажется от полной силы, даже если сама истинность похожа на удавку?
Он стоял у окна, глядя на далекий горизонт, откуда в ближайшие дни явится магическая буря. И не знал, что ему делать.
Сейчас ему как никогда требовалась полная сила, чтобы встать во главе людей и драконов, но он не чувствовал ничего.
Почему?
Этот вопрос не отпускал уже несколько дней, с тех пор как впервые возник. Древняя магия Великой пустыни влияла на всех, заглушая любые сигналы, включая сигнал от метки. Но ведь не настолько, чтобы… ничего?
Он сжимал и разжимал кулаки, пытаясь вызвать хоть какие-то ощущения. Пробовал все: концентрировался на метке, думал об Алексии, представлял ее лицо, ее голос, ее прикосновения. Но пустота внутри лишь разрасталась.
То, что сначала складывалось в идеальную картину, теперь расползалось по швам. Алексия почувствовала через связь боль — он сам видел, какой бледной и раздавленной она была, когда они вернулись из пустыни. Дилан хотел, чтобы девчонка услышала его, пусть и придется сломать ее. Если придется с этим возиться, то она не посмеет больше посмотреть ни на кого другого.
Но что-то по-прежнему шло не так.
Дилан не чувствовал ровным счетом ничего. Ни притяжения, ни влечения, ни хоть легкого удовольствия от ее запаха. Он пытался убедить себя, что все под контролем и сработает, как должно.
Что, Шатти побери, с ним не так?
Все вокруг смотрели на него как на будущего наследника герцогства. Ожидали силы, уверенности, контроля. А он не мог добиться даже половины. Даже подчинения одной девчонки.
В голове крутились фразы, слышанные бесчисленное количество раз: «Истинная пара — это связь душ», «Метка почти у всех загорается сразу», «Напрягаться не придется, только радоваться».
Его тошнило ото всех. Он ошибся, но где? Был один вариант. Крутился на языке, оставляя мерзкий привкус, но пока не хотелось произносить этого вслух.
Дилан выдохнул и сделал шаг к двери. Единственный способ узнать правду — спросить напрямую.
Он не удивился, когда увидел Алексию в коридоре. Правда, она вышла из чужой комнаты. Дилан не знал, кто там жил, но теперь бесила каждая мелочь.
Ее шаги были быстрыми, но неуверенными, будто она хотела убежать, но не знала куда. Дилан догнал ее, и, заметив его тень над собой, она остановилась, словно наткнулась на невидимую стену.
— Алексия, — его голос прозвучал тише, чем он ожидал, — подожди.
Она обернулась, ее желтые глаза широко раскрылись. В них отразился мимолетный страх, но и что-то еще. Упрямство? Обида?
— Я… спешу, — пробормотала она, но не сдвинулась с места.
Дилан шагнул ближе. Он смотрел ей в глаза, пытаясь найти хоть искру, хоть какой-то отклик. Он ожидал, что метка загорится, что магия между ними вспыхнет, но ничего не произошло.
— Ты правда чувствуешь связь со мной? — Слова повисли в воздухе.
Алексия вздрогнула, ее пальцы нервно мяли манжеты. Загнанный в угол зверек.
— Конечно… чувствую. Иначе как бы я… ощутила боль?
Слова звучали правильно, но ее голос дрогнул. Дилан слышал ту неуверенность, что разъедала его изнутри.
«Она не верит в это. Она просто… повторяет то, что ее заставили думать».
Внутри что-то надломилось. Вся его уверенность рухнула. Дилан почти сорвался: хотел закричать на нее, потребовать правды, но в последний момент сжал челюсти.
Совсем рядом послышались шаги, легкие, как у хищника, подкрадывающегося к жертве. Но Илане можно было не стараться — Дилан узнавал ее духи раньше, чем слышал приближение.
Она остановилась рядом с ним, игриво провела пальцем по его плечу:
— Что, Дилан? Все еще проверяешь, насколько хороша твоя пара?
Ее голос казался обманчиво добродушным, но яд в нем сложно было упустить.
— Не твое дело, — бросил он.
Илана улыбнулась, но не ушла. Она сделала пару шагов, чтобы очутиться между ними, и прислонилась к колонне. Будто разговор всегда и вели втроем.
— Бедная девочка, — принялась жалеть она. — Тебе ведь так сложно, да? Тебя, наверное, разрывает на части.
Алексия опустила голову, но Дилан видел, что это не поражение и не возможные слезы… От девчонки исходила невероятная угроза. Ее гнев был настоящим, таким, какой бывает у тех, кто получил специализацию, но еще не научился контролировать ту до конца. Манящий запах едва сдерживаемой силы, готовой сорваться с ее ладоней.
Она вызывала восхищение.
А вот Илана что-то задумала, и вряд ли ему это понравится. Она не зря прервала его, словно догадалась о чем-то. Дилан любил эту змею, но сейчас сильнее всего хотел ее придушить.
— Ты торопилась, — бросил он Алексии, надеясь хоть на ее благоразумие. Не хотелось разнимать здесь драку.
На его удивление, девчонка тут же ломанулась прочь. Он проводил ее взглядом. Куда она так спешит?
Когда она скрылась за поворотом, Дилан повернул голову к Илане:
— Что ты задумала?
У него не было желания участвовать в ее новых играх. Пусть занимается этим со своей свитой.
— Я? Ничего. — Илана склонила голову набок, ее глаза весело блестели. — Просто смотрю, как ты теряешь контроль. Это… забавно.
Дилан почувствовал, как ярость заполняет его до кончиков пальцев.
— Я хочу только результата, Дилан. Если метка твоя, она загорится. А если нет… ну тогда, наверное, нам стоит пересмотреть наши роли в этой маленькой игре.
