Пионеры диких земель (СИ) - Блейн Марк

— Мы не можем продвинуться! — доложила Урсула. — Центральный мост, который ведёт дальше, держат три носорога! Мы не можем к ним подойти!

Три огромные бронированные махины, которые полностью перекрывали единственный путь вперёд. Они стояли, как три несокрушимых валуна, а с балкона над ними пара десятков тварей поливали всё перед гигантами какой-то едкой дымящейся дрянью. Любая попытка орков приблизиться заканчивалась тем, что они с воплями отступали, доспехи начинали дымиться и плавиться.

Обходных путей не было, разведчики-ратлинги, которых я послал на поиски, вернулись ни с чем. Вернее, вернулась только половина.

— Завалено, командующий, — доложил Скритч — Все боковые туннели, причем это сделано намерено.

Ну, конечно, это ловушка. Тень не был идиотом, Генерал превратил это место в идеальный огневой мешок. Заманил нас сюда и теперь методично перемалывал, выигрывая для своей Матки час за часом.

— Брунгильда! Где твои пушки⁈ Мне нужно что-то, что может пробить этих ублюдков на мосту!

— Тащим, Железный, тащим! — донёсся её запыхавшийся голос. — Но здесь, чёрт побери, не ровный плац! Мои парни на руках их прут, полчаса минимум.

Тридцать минут⁈ Через тридцать минут у меня от авангарда останутся только воспоминания, нужно было что-то делать.

— Лира! Мне нужен отвлекающий маневр, выиграй нам время.

— Поняла! — коротко ответила лисица.

Я увидел, как Лира увела с собой своих девочек, десяток ратлингов и взвод стрелков. Через десять минут в соседнем туннеле раздался зал винтовок, а затем показались хвостатые тени, которые быстро отсекли бегущий на нас поток. Буквально на пару минут, но этого хватило, чтобы ратлинги закидали гранатами и емкостями с «Дыханием Дракона» ближайшие три туннеля, расположенные уровнем ниже. Охваченные огнем, твари верещали в предсмертных судорогах. Хватка защитников улья ослабла, чем тут же воспользовались орки, продавливая оборону по фронту.

И тут, наконец, появились гномы.

Они выкатили две мощные полевые пушки на специальных лафетах с широкими колёсами, которые могли передвигаться даже по этому неровному, заваленному трупами полу.

— Заряжай! Прямой наводкой! Бронебойными! — командовала Брунгильда — По правому! Огонь!

Первая пушка рявкнула, и снаряд устремился к цели. Я с замиранием сердца следил за его полётом. Удар! Снаряд попал носорогу прямо в грудь. Броня, которая казалась такой несокрушимой, треснула. Из пробоины хлынул фонтан гемолимфы. Тварь пошатнулась, сделала несколько шагов назад и с грохотом рухнула с моста в пропасть.

— По центральному! Огонь! — не унималась Брунгильда.

Второй выстрел был не таким удачным. Снаряд срикошетил от наклонной лобовой брони и ушёл куда-то в потолок.

— Мать твою! Правее бери!

Но это уже было не важно, увидев, что их неуязвимые крепости могут быть разрушены, две оставшиеся твари дрогнули, начав медленно пятиться назад, вглубь туннеля.

Орки, которые только этого и ждали, с рёвом бросились вперёд. Они перескочили через тела убитой мелочи и хлынули на мост, преследуя отступающих носорогов.

Всё изменилось в один миг, потеряв своё главное преимущество, твари дрогнули по всему фронту. Ястребы, получив возможность стрелять не по бронированным целям, а по обычной пехоте, устроили настоящую бойню. Легионеры Рорха, отбив атаку на фланге, перешли в контрнаступление, оттесняя врага обратно в их норы.

— Вперёд! Не сбавлять темп!

Мы снова ринулись вперёд, на этот раз уже не пробиваясь с боем, а преследуя бегущего врага. Пушки гномов, которые они катили за нами, работали без остановки, расчищая нам путь. Любое скопление врага, любая баррикада, любая огневая точка тут же накрывалась точным выстрелом прямой наводкой. Артиллерия стала нашим тараном, который проламывал любую оборону.

Мы неслись по этим живым коридорам, перескакивая через трупы, не обращая внимания на раненых тварей. Азарт погони захлестнул всех. Мы гнали их, как стаю перепуганных овец. И я знал, что скоро мы догоним и пастуха.

Три часа быстрого хода, коридоры и залы, которые мы пробегали, становились всё более странными и чужеродными. Мы приближались к сердцу улья, к покоям самой Матки.

Сопротивление почти прекратилось, лишь изредка из боковых нор выскакивали небольшие отряды, которые пытались нас задержать, но мой штурмовой отряд, разогнанный азартом погони, просто сметал их, не сбавляя темпа. Я шел в первых рядах, рядом с Урсулой и Клыком, который присоединился к нам после того, как мы прорвали оборону. Кошки в это время следили, чтобы никто не обошел нас по большой дуге.

И вот, наконец, мы нагнали нашу дичь.

Мы выбежали в огромную пещеру, и я увидел арьергард Генерала. Несколько сотен отборных воинов, элита гвардии Тени, выстроились живой стеной, перекрывая выход из пещеры. А за их спинами, в темноте туннеля, я увидел её Матку. Она была чудовищна. Огромное раздувшееся тело, похожее на личинку переростка размером с дирижабль. Она медленно, неуклюже ползла, и сотни мелких рабочих суетились вокруг, пытаясь ускорить её движение.

И перед всей этой армией, в полном одиночестве, стоял Тень. Он даже не стал атаковать нас ментально, просто стоял и ждал.

— Рассредоточиться! — скомандовал я. — Артиллерия, стрельба по готовности.

Но Тень, казалось, прочитал мои мысли. В тот момент, когда гномы начали разворачивать свои пушки, он издал беззвучный приказ и его гвардия бросилась в атаку. Это была атака камикадзе, они бросались на пики легионеров, на секиры орков, подставлялись под выстрелы Ястребов. Просто шли умирать, и в их действиях не было ни страха, ни ярости. Только холодная, механическая целеустремлённость.

Орчанка, издав боевой клич, со своими берсерками врезалась в ряды гвардейцев Тени, завязалась жестокая свалка.

А я, вместе с Клыком и десятком Ястребов, бросился прямо на Тень. Генерал не стал от нас уворачиваться. Он просто выставил перед собой свои руки-щупальца. Первые пули просто прошли сквозь него, не причинив никакого вреда. Но Клык, прыгнув, ударил его огненным вихрем.

Тень зашипел, и одно из его щупалец метнулось к вожаку. Клык успел отпрыгнуть, но кончик щупальца всё же задел его бок. Шерсть на этом месте мгновенно обуглилась, как от удара молнии.

Бой был коротким и яростным, мы атаковали его со всех сторон. Ястребы вели непрерывный огонь, Клык перемещался гигантскими прыжками, атакуя волнами огня. Тень отбивался, его щупальца мелькали, как кнуты, но он был один против нас всех. Генерал был ранен, из его размытого тела сочилась слизь, но он не отступал. Стоял, как скала, прикрывая собой туннель, в котором медленно исчезало огромное тело его королевы.

И тут я увидел, что за его спиной, в туннеле, что-то происходит. Мелкие рабочие, которые до этого суетились вокруг Матки, теперь, как муравьи, облепили стены и потолок туннеля. И они… они грызли его! Разрушали опоры, которые поддерживали свод.

— НАЗАД! — заорал я, понимая его замысел. — ВСЕМ НАЗАД! ОН ХОЧЕТ ОБРУШИТЬ ТУННЕЛЬ!

Тень, услышав мой крик, на мгновение замер. А потом он сделал нечто неожиданное, перестал атаковать. Генерал просто развёл свои теневые руки в стороны, принимая на себя все наши удары. Пули Ястребов рвали его тело, когти Клыка вспарывали его изменчивую плоть. Но он выиграл те самые несколько секунд.

Раздался оглушительный треск, потолок туннеля за его спиной начал проседать. Огромные камни, размером с дом, с грохотом посыпались вниз.

— БЕГОМ!

Мы бросились назад, спотыкаясь о тела, падая и поднимаясь снова. За нашими спинами раздавался нарастающий гул, земля ходила ходуном. Последнее, что я увидел, обернувшись, это как Тень, вернее, то, что от него осталось, поглощается лавиной из камня и пыли. Генерал до конца выполнил свой долг.

Мы едва успели выскочить из пещеры, когда за нашими спинами всё рухнуло. Вход в туннель, который вёл к свободе для Матки, был погребён под миллионами тонн породы.