Старый, но крепкий 4 (СИ) - Крынов Макс

Техника позволяет сокращать путь. Требует постоянного контроля.

Теперь я мог не только ставить печати и перемещаться между ними, но и мог очень быстро ходить по прямой.

Стоило только пожелать, и тени окружающих деревьев зашевелились, словно оживая, и начали стекаться ко мне. Они сплетались под ногами в узкую черную тропу. Я сделал первый шаг.

Лес колыхнулся и начал стремительно смещаться назад. Каждый мой шаг по теневой тропе переносил меня на десятки метров. Пять-семь шагов — и я уже в двухстах метрах.

Деревья мелькали перед глазами так быстро, что казалось, будто я лечу сквозь лес на бешеной скорости, но тело ощущало совсем другое: я просто шел, размеренно и спокойно. Это несоответствие вызывало легкую тошноту.

Тропа сама огибала препятствия — кусты, овраги, упавшие деревья. Я даже не замечал их до тех пор, пока они не оставались далеко позади. Пространство само складывалось передо мной, выстраивая идеальный путь, без оврагов, кустов.

Прошло всего несколько минут такого хода, и вот я уже на краю большой поляны перед особняком. В обычных условиях дорога сюда заняла бы добрых полтора часа, но с этой техникой я преодолел ее быстрее чем за десять минут.

Я остановился у калитки, оперся на холодный металл и прикрыл глаза на пару секунд, чтобы прийти в себя. Голова кружилась от странного ощущения перемещения, резерв был наполовину израсходован.

Эта техника невероятно удобна, но я все еще не привык к ней.

Я встряхнул головой, отгоняя остатки головокружения, и пошагал к особняку.

Пока шел, размышлял: разумен ли дракон?

Он дважды отпустил нас, хотя мог убить. Хм… А мог и не убить. Может, он не стал преследовать нас потому, что боялся оставить кладку без защиты. Или — приучен, что на место убитых людей прибегает толпа в два раза больше. Или — не хотел битвы, в которой мог повредить дом, где обосновался. Одного-двух раз, когда он нас «отпустил» недостаточно, чтобы назвать его разумным. Если бы он осознавал угрозу, то давно бы уже покинул особняк, а не ждал, пока его навестят снова и снова.

Осторожно тяну тяжелую дверь особняка. Петли скрежещут, но звук тут же тонет в громком перестуке капель дождя.

Дверь нехотя открылась.

Я осмотрел через щель пустой коридор и скользнул внутрь.

Запахи влажной земли сменились нотками гнили и трухлявого дерева. Но главное — здесь было относительно сухо. Если не подходить к дыре в потолке, то еще и сверху не лилось.

Сегодня особняк был особенно неприветлив. Слабый сероватый свет лился из окон и дыры в потолке, но по углам сгустился сумрак. Только здесь все равно в разы лучше, чем снаружи.

Первым делом я стянул с себя промокший насквозь плащ. Вода с него ручьями стекала на старый пол, оставляя темные пятна на древесине. Я огляделся и заметил покосившийся крючок на стене. Подойдя ближе, повесил плащ, который тут же начал капать, образуя небольшую лужу под собой.

Пол под ногами скрипнул, но я не обратил на это внимания. Провел рукой по лицу, вытирая остатки дождевых капель.

И все же равномерный шум дождя снаружи оказался не единственным звуком. Со второго этажа доносились глухие стуки, будто там по коридорам вальяжно передвигался дракон.

Я достал из рюкзака сверток с мясом, размотал и ухватил пальцами шмат холодной говядины. Внутри, аккуратно зашитый, прятался бурдюк с зельем верности.

Мои шаги эхом разнеслись по пустому холлу, когда я двинулся вглубь особняка, к лестнице.

Вспоминая прошлые неудачи, я невольно скривился. Первая партия мяса и рыбы, которую мы принесли дракону, не вызвала у скотины ни малейшего интереса. Ящер игнорировал её, пока она не начала разлагаться и привлекать вонью мелких падальщиков. Только тогда, когда падальщики не умерли, сожрав половину принесенного нами, дракон соизволил выйти к лестнице, но не за мясом — за добычей, что сама пришла к нему.

Вторая попытка была удачнее: вчера мы принесли ему говядину, преимущественно кости с остатками мяса на них. Оголодавший дракон начал жрать мясо на наших глазах.

Сегодня я пришел один, без сопровождения, чтобы не вызывать у приятелей вопросов.

Я поднялся по скрипучим ступенькам, медленно положил мясо на пол, где мы оставляли кости. Затем отступил к лестнице. Когда что-то пойдет не так (нет, если что-то пойдет не так), у меня будет миг, чтобы переместиться к печати, которую я оставил с внешней стороны двери.

Не то чтобы этого расстояния хватит, чтобы гарантированно спастись от дракона, но находясь на улице, я уже смогу использовать теневую тропу.

Тишина. Я стоял неподвижно и прислушивался. Где-то в глубине дома послышался глухой стук когтей по деревянному полу. Сначала медленный, размеренный, затем чуть быстрее. Учуял мясо.

Из темноты показалась массивная фигура дракона. Чешуя тускло блестела в полумраке, а глаза — два янтарных огня — внимательно следили за мной.

Ящер остановился на мгновение, настороженно втянул воздух ноздрями, и медленно двинулся вперед.

Когти стучали по полу с каждым шагом, чешуйки с едва слышным скрипом терлись друг о друга.

Дракон посмотрел на меня искоса, наклонил голову к пятикилограммовому куску мяса и принюхался. Я затаил дыхание.

Секунда.

Вторая.

Наконец дракон раскрыл пасть, схватил мясо зубами и запрокинул голову. Лязгнули челюсти, по горлу дракона прошел вниз едва заметный комок.

Я замер в ожидании. Несколько долгих секунд ничего не происходило, а потом дракон посмотрел прямо на меня. Его горло издало низкое рокочущее ворчание — звук, сродни раскату грома после молнии, ударившей на горизонте. Он прищурился и оскалил зубы, обнажив острые клыки.

Я отступил на шаг, не смотря в глаза духовному зверю — он мог принять это как вызов.

Прошло несколько минут. Дракон не гнал меня дальше: ящер сел на задние лапы, продолжая смотреть на меня искоса. Его взгляд изменился — он больше не полыхал угрозой. Или я себя так успокаиваю?

Вдобавок ко всему ситуацию осложняло то, что я не мог определить, когда заработает зелье верности, и каким будет эффект. В описании зелья верности, как и зелья эйфории, было указано, что оно действует около двух часов. Когда я ставил опыты на добровольце, эффект измененного сознания длился чуть меньше полутора часов (понятное дело, что здесь не компьютерная игрушка, и каждый человек обладает своим сопротивлением, своей массой тела и прочими индивидуальными характеристиками, которые влияют на время работы зелья.

Но дракон — это не человек. Если на него и подействует зелье, то драконья сопротивляемость может нейтрализовать его буквально за минуты. А значит, времени у меня будет мало.

Я сделал шаг вперед — медленный и осторожный, чтобы проверить, действует ли эликсир.

Дракон тут же напрягся: издал низкий вибрирующий звук из глубины груди и поднял повыше целое крыло.

— Понял-понял! — медленно поднял я руки вверх в примирительном жесте и отступил на шаг. — Стою на месте. Социальная дистанция.

Дракон не сводил с меня взгляда ещё несколько секунд, а потом снова опустил крыло.

Можно считать это прогрессом, хоть и маленьким. При первой встрече мы вместе не сидели.

Янтарные глаза пристально смотрели на меня. Я не мог понять, что он испытывает — любопытство, настороженность или безразличие, но допускал, что когда я использую заклинание кражи памяти, он придет в ярость.

Я медленно выдохнул и закрыл глаза, сосредотачиваясь на том, чтобы задействовать заклинание без слов — я уже делал так пару раз.

Если он хоть немного разумен, если его воспоминания хоть чем-то напоминают человеческие, тогда оно сработает.

Я максимально сосредоточился и мысленно дотянулся до заклинания, которое, как верный пес, всегда готово было прийти на помощь. Медленно поднял руку.

Ци вокруг медленно пришла в движение. Теплая энергия окутала мое тело, а затем потянулась к дракону. Моя ладонь дрогнула, когда я почувствовал сопротивление. Заклинание словно наткнулось на стену — гладкую и непроницаемую.