Я бросила последний, наполненный жалостью взгляд на невезучего попаданца и поспешила покинуть спальню.
В коридоре дышалось гораздо легче, и я сделала глубокий вдох полной грудью. В голове и на душе царил полный раздрай.
На плечи легла рука Доменика.
— Мне же не нужно на это ваше собрание идти? — спросила я с надеждой.
Хотелось выйти на улицу и погулять по парку в тишине. Подумать.
— Лана, ты уже почти императрица. Нужно, — шепнул Доменик.
И я поняла, что мне жизненно необходимо прояснить с ним все вопросы прямо сейчас и прямо здесь, в коридоре. Иначе я потом вообще никогда не найду возможности от него уйти. Попросит меня задержаться до коронации, потом еще на какое-то время, чтобы развод не омрачил репутацию молодого императора, потом попросит наследника ему родить…
И я, может, даже и не против такого расклада, но! Вот это чувство, будто я делаю все не по своей воле, а по принуждению, не даст мне покоя. Возможно, это отголосок брачного ритуала, который Доменик провел без согласия Телани — не знаю. Но смириться с этим не смогу.
— Доменик, помнишь, о чем мы договаривались? — спросила я, глядя ему в глаза.
Вкладывала в этот взгляд все свои невысказанные мысли и опасения.
— Ты же не бросишь меня вот так? — спросил он, отвечая мне таким же пронзительным взглядом.
Я в нем прочитала невысказанные чувства: обожание, уважение и страх потерять. Страсть, боль и еще целую бурю эмоций. У меня в горле встал колкий комок.
— Я не бросаю. Чтобы бросить, надо быть не фиктивной парой, а настоящей.
— У меня к тебе всё по-настоящему…
— Я просто прошу тебя сейчас отпустить меня и не давить, навешивая долг перед всей империей, — прошептала я, с трудом сглотнув ком в горле.
— Но если я отпущу сейчас, то мы ведь сможем начать все с чистого листа? — спросил он одними губами.
— Сможем, — уверенно кивнула я.
— Хорошо. Иди. Но недалеко, пожалуйста. Начнем сразу после собрания, — сказал Доменик и, ослепительно улыбнувшись, шагнул в сторону, освобождая мне дорогу.
И я пошла. Не оглядываясь. Сбежала по ступенькам, глотая внезапные слезы, и вырвалась через какие-то двери в парк.
— Ой, Свет, ну и зачем вот эта драма на ровном месте? — проворчала внезапно оказавшаяся рядом Матильда. — Мужик хороший, семья у него замечательная, даже свекровь не так плоха. А дом какой! Не тот, где портал, а этот. М-м-м! Мечта! В общем, хватит себя накручивать. Я же знаю, что он тебе нравится. Отпусти себя. Позволь себе стать молодой, безрассудной и счастливой!
Я села на ступеньку и заглянула в мудрые кошачьи глаза. Вот умеет она сказать то, что требуется именно в этот момент. Решено! Сделаю, как велит Мотя, а если что-то пойдет не так — свалю на нее!
Эпилог
Пять лет спустя
— Хочу свежих огурцов, аж сил нет! — сказала Матильда, укладываясь на бок прямо посреди дворцового коридора.
Моя драгоценная кошка со дня на день собиралась родить котеночка. На Верне кошка рожает всего одного-единственного детёныша за всю жизнь, потому котята здесь — редкость. Зато я три года назад родила двойню и теперь с удовольствием вязала для мужа, сынишки и дочечки оберегающие носки, шарфы, шапки, свитера, жилетки, варежки. Кажется, я вязала нон-стоп, потому что дети моментально из всего вырастали.
— То есть даже до столовой не дойдешь? Приказать, чтобы тебе сюда огурец принесли? — поинтересовалась я.
Мы с ней вообще-то как раз в столовую и шли, потому что у Доменика и Тамерлана был для нас какой-то совместный сюрприз.
— Понеси меня, — попросила Мотя.
— Правда? — обрадовалась я и поспешила взять кошку на руки, пока она не передумала.
Тискаться она не любила. А я вот очень даже. И дождаться котеночка не могла! Вот кого можно будет хотя бы первое время тискать сколько влезет!
— А чему ты удивляешься? Вспомни, как сама во время беременности испытывала странные желания. Одно твоё: «Доменик, хочу настоящего земного мороженого! Оно мне снится ночами! Покоя не дает! Ваше не такое! Как нам раздобыть земную технологию приготовления? Придумай, а то я спать не могу!»
Было такое, да. И мой замечательный муж (о котором я ни дня не жалела с тех пор, как мы с ним все обсудили на дворцовых ступеньках пять лет назад и рискнули стать настоящей семьей) провел целую неделю в секретных отделах дворцовой библиотеки и нашел способ получать информацию с Земли! Очень сложная магическая технология — я даже не стала в нее вникать — позволяла считывать данные из общего эфира. Правда, нужно было точно знать, что ищешь, потому что в этом общем эфире хранятся данные из всех миров.
Но он у меня очень упорный, и земное мороженое у меня через две недели было. Правда, к тому времени я его уже не хотела и налегала на квашеные огурцы.
Мотя прилично набрала в весе, и пока я дошла до семейной столовой, самой маленькой и уютной во дворце, у меня устали руки. Толкнула дверь ногой, мечтая уже положить кошку на стул, и застыла на пороге с раскрытым ртом.
— Это что, телевизор⁈ — завопила Матильда.
На огромной, во всю стену, плазме шел мультик про одну противную девочку и несчастного медведя, а принц и принцесса его увлеченно смотрели.
— Как? — выдохнула я.
— Тамерлан и общий эфир! — с гордостью сообщил муж, махнув рукой в сторону рыжего мужа Моти.
А я вдруг испугалась.
— Доменик, нельзя наше земное телевидение выпускать в народ! Там столько опасностей! Ты не понимаешь! Это мощнейшее средство влияния на умы людей!
Муж тепло рассмеялся и, подойдя ко мне, обнял.
— Не волнуйся, эти передачи только для нашего внутреннего пользования, а на массы мы выпустим твои уроки вязания, как ты и мечтала.
— Но мы же посмотрим мой любимый сериал про ведьму и черного кота Салема, — не спросила, а констатировала факт Мотя.
И мы смотрели телевизор, пока Сандерс не вошел в дверь с привычно хмурым выражением лица.
— Ваше величество, герцог Мозер снова потребовал собрать Совет Сильнейших. Он якобы в очередной раз поймал попаданца. Вернее, на этот раз попаданку. И вы не поверите кого.
Герцог Мозер с тех пор, как мы разоблачили короля, который планировал завладеть телом его сына, просто помешался на попаданцах и ловил их с завидной регулярностью. Собирал Совет, на него приглашал Мотю или Тамика и просил их выдать вердикт. Но по итогу попаданцев было выявлено… ноль!
— Его пора лечить, — проворчала Матильда.
— И в ком он заподозрил попаданца на этот раз? — насмешливо спросил Доменик.
— В вашей сестре Мадлен. Он поймал ее, когда она пыталась пробраться в место последнего пристанища котов, несмотря на то, что знает о защищающей его периметр нити.
— Вот неугомонная! — выпалил муж.
— Гляди-ка, не прошло и пяти лет, как и она его вычислила, — усмехнулась я.
Мэди так и не рассталась с мечтой стать некромантом и выяснить все секреты у костей ушедших котов. Они с Камиллой учились на четвертом курсе магической академии. И если одна сестра не уставала нас радовать успехами, то вторая вечно куда-то влипала. Расхлебывали мы с Домеником, потому что моя свекровь и тетушка Гейл, поехав на курорт, вдруг обе решили выйти замуж и перебраться жить ближе к морю. А Гейл еще и магию кошки вернули, и она доченьку недавно родила.
В общем, решение всех проблем лежало на нас с мужем. Но я не жалуюсь! У меня чудесная жизнь, наполненная любовью, счастьем и кошками.
Конец
