Матабар VI (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой"

Те описывали его командировку. Только вот вместо того, что отправиться, как и планировалось, в районе конца месяца, ему придется уже сейчас собирать саквояж, потому как билет в сидячий вагон (Ардан начинал постепенно на собственном опыте ощущать постепенное, но постоянное урезание бюджета Черного Дома) до вокзала Ниграда, столицы губернии Танцующего Острова, был куплен на первый день следующей недели. До отправления оставалось полтора дня.

— До точки назначения будете добираться инкогнито, господин Эгобар, — Полковник опустил огарок в пепельницу и хрустнул пальцами. — Не нужно, чтобы шериф в Ларанде заранее подготовился к вашему визиту.

Ардан молча смотрел на приложенные документы. По ним ему следовало прибыть в Ниград, находящийся на узком перешейке между «Большой Землей» и, непосредственно, самим полуостровом. Откуда как можно быстрее добраться на самую границу Империи и Оликзасии в южной её части. Рядом с озером Ларанд, по имени которого и назывался городок. Жил, в основном, за счет рыболовства и лесозаготовок. Из-за близости к Мертвым Землям древесина Ларанда отличались особенными качествами, которые были востребованы среди изготовителей посохов и прочих, средне бюджетных атрибутов Звездной магии.

Ну и, разумеется, на побережье залива, находился старинный монастырь Сестер Света, при котором располагался и приют.

Как именно Арду добираться из губернской столицы до отдаленного поселения, насчитывавшего около десяти с половиной тысяч обитателей, не уточнялось. На вскидку Ард мог предположить, что способ, которым передвигался по стране и миру тот же Март Борсков, не так уж и плох. Всегда можно узнать какие-то новости и заранее понять, что происходит вокруг.

— Командировочные в размере пятидесяти эксов должны покрыть все ваши траты, — Полковник указал на лежавший рядом чек. — Отправляйтесь, все разузнайте, если поймете, что не справляетесь, то воспользуетесь сигнальным медальоном. Он связан с нашим отделением в Нигранде.

— От которого до Ларанда не меньше двух суток верхом, — все так же, шепотом, добавил Милар.

Да уж… специфика работы Плащей в столице и в удаленных уголках Империи явно сильно отличалась. Но, если вспомнить отряд Йонатана Корносского и самого лейтенанта, то все становилось вполне логичным и понятным. В крупных городах Плащи работали как единое целое и всегда могли рассчитывать на поддержку коллег, но чем дальше от центров губерний, чем глубже в нескончаемые земли Империи, тем больше все зависело от индивидуальных способностей сотрудника.

— Отправляетесь в строгой секретности, — подытожил Полковник. — Невесте сообщите заранее подготовленную легенду о том, что проходите военную практику на нашем полигоне. Удостоверением не размахиваете. В Ларанде тоже было бы неплохо, чтобы о вашей настоящей личности никто ничего не знал.

— И как ему, — Милар указал ладонью на Арда, видимо подразумевая его рост, регалии Звездного мага и характерные, для знающих людей, черты Первородного. — Тогда представляться? Может легенду сделаем?

— Легенду не успеем, — отказал Полковник. — Срочность не та, что с дирижаблем… Пусть капрал сам что-то придумает. Ему видней, как Первородным проще влиться в новое общество.

Ардану действительно видней… ответ на данную загадку, по сути, весьма простой. Никак. Кроме как в столице и самых крупных городах страны, Первородные и их ближайшие потомки редко когда «вливались в общество» и, за редкими исключениями, жили внутри своих диаспор и общин.

— Скажу, что ищу своих предков по человеческой линии, — без особой уверенности, предложил Ардан. — Знаю, что когда-то кто-то из них был моряком и его выбросило на берег Ларанда, где сестры в монастыре…

— И таким образом сразу привлечете внимание к своему интересу и монастырю, — без одобрения, но и без особого осуждения в голосе, прервал Полковник. — Тем более вряд ли Сестры так уж часто встречают потерпевшем кораблекрушение моряков у своих стен… Нет, это ерунда, а не легенда. Просто скажите, что в предках были Охотники. Знаете, что кто-то из них останавливался в Ларанде, прежде чем отправиться в Мертвые Земли. Это известный перевалочный пункт в их братии. Наверняка встретите в городе далеко не одного представителя их Гильдии.

Ардан молча кивнул. Да, версия Полковника звучала намного убедительней.

— Если совсем прижмет, то смело демонстрируйте удостоверение, берите шерифа и его помощников под свое командование и можете там хоть весь город перевернуть, но добудьте информацию. Это если малой кровью обойтись не получится, но лучше бы… — Полковник забрал огарок из пепельницы и снова затянулся, попутно отворачиваясь к окну. Голос его стал тише, глубже и задумчивей. — … лучше бы, чтобы наши противники постепенно погружались в те же сумраки неведения, что и мы… постарайтесь сработать скрытно, капрал.

— Так точно, — коротко ответил Ардан и, собрав документы и чек с командировочными в папку, завязал тесемки.

— Можете быть свободны. Доложите по обстоятельствам.

Милар с Ардом одновременно поднялись на ноги и, точно так же одновременно, попрощались:

— Полковник.

На что получили сдержанное:

— Капитан. Капрал.

Не оборачиваясь, они вышли за дверь и, пройдя по пустынному коридору, добрались до дверей. Милар остановился ненадолго, чтобы совладать со шнурками, запутавшимися в сложном сплетении.

Ардан же размышлял о том, насколько опрометчиво предложил Тесс совместную поездку на Танцующий Полуостров и попросил ту договориться с госпожой Окладовой, чтобы Тесс могла взять несколько дней отпуска за свой счет. Да, он мог бы извиниться и сказать, что его отправляют раньше, но… она ведь уже знала, куда именно он направлялся. Так что лгать о «военной подготовке» не очень-то хотелось.

Можно было воспользоваться наукой Скасти, но… все вышеперечисленные уловки и ухищрения выглядели и звучали как-то… плохо. Да, наверное, именно это простое, изношенное слово подходило лучше всего.

Банальное — плохо.

— Что, невесте успел все рассказать? — неожиданно спросил Милар, все же справившийся со шнуровкой.

Ардан только кивнул.

— Не очень-то умно, господин маг… — Милар похлопал его по плечу и направился в сторону лестниц. — В следующий раз будешь думать, прежде чем что-то кому-то о работе сообщать.

— Полезный совет, — не самым приятным тоном поблагодарил Ардан.

— Несмотря на явный сарказм в твоем тоне, Ард, это без шуток — очень полезный совет, — капитана нисколько не задели ни слова, ни интонация Арда. Он спокойно зашагал вниз по ступенькам. — Пойдем, стрясем с Дагдага тебе чего-нибудь интересного с собой в дорогу.

* * *

Знакомый колокольчик пропел над головой и Арди, переступая через порог, тут же снял шляпу и едва было не вытер ботинки о коврик… вовремя вспомнив, что тот декоративный и по прямому назначению не использовался. Что не слишком сильно спасало выстриженный в высоком ворсе узор в виде раскройных ножниц. Но госпожа Окладова отказывалась что-либо менять и так его и держала на пороге, порой ворча натех, кто не догадывался, что ноги надо вытирать снаружи помещения, а не внутри.

В просторном помещении выставочного зала, как и всегда, обнаружилось массивное зеркало во весь рост. На стенах, выкрашенных в уже привычный, глубокий зеленый цвет, висели картины и часы в форме скворечника, с качавшимися под ними гирьками. А само пространство утопало в образцах ткани и манекенах.

Расставленные достаточно просторно, чтобы между ними можно было свободно пройти нескольким людям, какие-то из них щеголяли кричащими нарядами. Костюмами вишневого цвета с изломанными, оранжевыми вертикальными полосками и туфлями, покрытыми черным, зеркальным лаком, а вокруг носа белой, практически хрустящей кожей. Платья с блестками из миниатюрных кусочков алюминия хвастались столь длинными разрезами, что в них, наверное, можно было увидеть больше положенного.

Чуть поодаль стояли и самые обычные костюмы тройки из добротной шерсти. Двубортные и однобортные. С контрастными, шелковыми жилетками и самыми стандартными — из того же материала, что и основной наряд.