Курорт графини-попаданки (СИ) - Эймс Глория

В голове лишь одна мысль: сейчас или никогда.

Летучие мыши продолжают кружить надо мной, их писк превращается в оглушительный хор, предвестник моей гибели. Их темные силуэты кажутся демонами, явившимися за моей душой.

Отчаяние подстегивает, заставляя действовать. Собираю последние силы, перехватываю вожжи крепче, подтягиваюсь, пытаясь зацепиться за край обрыва. Камни осыпаются под пальцами, предательски ускользая.

Платье путается в ногах, мешая найти уступ, на который можно было бы встать.

Сил все меньше, от напряжения судорогой сводит плечи.

Боль пронзает все тело, мышцы горят огнем, но я не сдаюсь. Воля к жизни — единственное, что осталось.

С каждым рывком, с каждым миллиметром, я приближаюсь к спасению. Вот уже видны корни деревьев над обрывом, я цепляюсь за них.

Наконец, из последних сил, переваливаюсь через край. Лежу на земле, обессиленная, но живая. Летучие мыши, словно разочарованные моей живучестью, улетают прочь, растворяясь в небе.

Встаю, дрожащими руками ощупываю себя.

Цела.

Лишь несколько царапин и ушибов. Но главное — я жива!

Оборачиваюсь, чтобы посмотреть, как помочь лошади, и в этот миг получаю удар крыльями по лицу.

От неожиданности делаю шаг назад…

…И снова лечу в пропасть, уже не держась ни за что! Без малейшего шанса на спасение…

Море жадно устремляется навстречу мне, я зажмуриваюсь в ужасе…

И вдруг чувствую, как что-то перехватывает меня поперек тела.

Волна ужаса, предвкушение неминуемой гибели сменяются резким, всеобъемлющим чувством безопасности. Меня держит… кто? Открываю глаза и вижу над собой темный силуэт, огромные крылья, перекрывающие солнечный свет.

Герцог. Он спас меня.

Я вздрагиваю, пытаясь унять дрожь, бьющую все тело. Он держит меня крепко, но осторожно, словно боясь сломать.

Сердце бешено колотится, оглушая меня своим ритмом.

Только что я была уверена, что умру, а теперь… теперь я в его руках. Вернее, когтях. Огромных, твердых, как сталь, но очень бережно несущих меня когтях того, кого я считала своим врагом. Чувство благодарности смешивается с растерянностью.

Дракон ловко ставит меня на ноги подальше от края обрыва. Сделав головокружительный пируэт в воздухе, он мимолетно вытаскивает застрявшее ландо и лошадь обратно на дорогу.

А затем плавно опускается на землю и принимает человеческую ипостась. И я вижу в его глазах явное облегчение от того, что все обошлось без жертв.

У меня кружится голова, ноги не слушаются, подкашиваются, и я падаю, не в силах удержаться. Он подхватывает меня, прижимает к себе. Чувствую, как от него исходит жар, согревающий меня и прогоняющий дрожь.

Слова застревают в горле. Я не знаю, что сказать, что сделать. Смотрю на него снизу вверх, не веря в происходящее.

И вдруг откуда-то раздается противный, пронзительный писк. Он бьет по нервам, слушать его просто невозможно.

Оглядываюсь и вижу бьющуюся в пыли летучую мышь — судя по всему, ту самую, что налетела на меня и столкнула в пропасть.

Она пытается взлететь, но ее крылья обожжены и наполовину обуглились. Видимо, перед тем как ринуться спасть меня, дракон дыхнул пламенем в ее сторону.

Герцог смотрит на нее с презрением, и я невольно съеживаюсь, опасаясь за ее участь. Но он лишь отворачивается, словно не желая более тратить на нее свое внимание.

— Ты в порядке? — спрашивает он, и его голос звучит непривычно мягко, совсем не так, как я привыкла его слышать. В его глазах — искреннее беспокойство.

— Да… да, — запинаюсь я, пытаясь собраться с мыслями. — Спасибо. Я… я не знаю, что бы со мной было, если бы…

Он слегка улыбается, и эта улыбка меняет его лицо до неузнаваемости. Он выглядит моложе, добрее… человечнее.

— Не стоит благодарности. Просто увидел в полете, что происходит, и среагировал. Я не мог позволить тебе погибнуть, — говорит он, а затем добавляет с усмешкой: — Хоть и чертовски зол на тебя после всех интриг!

— Нужно узнать, кто это, — вспоминаю я. — Ведь это может быть…

Подбегаю к корчащейся от боли летучей мыши и требую:

— Обернись человеком!

— Ты думаешь, она это сможет? — скептически спрашивает герцог, стоя за моей спиной.

— Инспектор говорил, что в деле замешана мышь… — начинаю и осекаюсь, не желая посвящать его во все подробности моей истории. Хотя до него наверняка уже дошли какие-нибудь слухи.

Но мышь продолжает пытаться уползти подальше от нас.

— Кажется, это просто очень агрессивно настроенный зверек, — с сожалением говорю я. — Но тогда почему она на меня напала, да еще с толпой помощниц? Надо убрать ее с дороги.

Протягиваю руку и аккуратно берусь за основание обожженного крыла, чтобы перенести мышь на обочину. И в этот миг…

Глава 60. Фамильный секрет

Рывком вывернувшись из моей руки, мышь падает обратно на песок и мгновенно начинает преображаться…

Пара секунд, которые кажутся мне вечностью — и вот уже на дороге лежит девушка, на руках которой стремительно затягиваются свежие ожоги.

Ее темное невзрачное платье изорвано, а лицо искажено ненавистью.

— Значит, это все-таки ты! — яростно вскрикиваю я, а затем, вглядевшись в ее лицо, в шоке отступаю.

Это Кьяра, падчерица графини де Лансе!

Та самая невзрачная девушка, которую графиня постоянно таскает за собой!

И только теперь я вижу рассыпавшиеся по плечам шикарные темные волосы, которые она раньше постоянно убирала в строгую прическу.

Девушка смотрит на нас, в ее лице читается боль и злоба. Ожоги на ее руках тем временем почти полностью затягиваются.

— Откуда у тебя кольцо?! — шипит она. — Ты заплатишь за все! Из-за тебя Клаус гниет в тюрьме!

И тут я понимаю, что когда тронула мышь за крыло, прикоснулась к ней этим загадочным камнем на кольце. Так вот в чем дело! Графиня сдерживала оборот падчерицы, постоянно держа ее при себе и нося это кольцо!

А когда Арнелия в отместку украла кольцо, оборот стал неконтролируемым…

Пока все эти мысли проносятся в голове, девушка резким движением поднимается на ноги. Ее глаза, прежде тусклые и неживые, сейчас горят нечеловеческим огнем.

Но прежде чем она успевает выплеснуть очередную яростную угрозу, Велерский жестко сообщает:

— Я отнесу ее туда, где ей самое место.

А после оборачивается драконом и заносит над ней когтистую лапу.

И будто время замирает вокруг нас.

Глаза девушки расширяются от ужаса. Она пытается отшатнуться, но песок предательски осыпается под ногами, лишая ее опоры. Дракон рычит, выпуская клубы пара из ноздрей, и его тень накрывает девушку целиком.

Он хватает когтями ее, неспособную двигаться и говорить, и взмывает в небо, оставив меня на дороге.

Стою как вкопанная и осознаю произошедшее.

В мире, где герцоги оборачиваются драконами, а падчерицы графинь могут оказаться кошмаром, пришедшим из самых темных глубин, не так-то легко совладать с эмоциями.

Понемногу пульс приходит в порядок, руки перестают трястись.

Успокаиваю лошадь и сажусь обратно в ландо. Что же, его светлость явно и однозначно на моей стороне. И теперь мне очень неудобно за все те слова, которые я бросила ему в лицо в порыве гнева.

Ландо трогается с места, оставляя за собой лишь следы колес на песке и едва различимый отпечаток когтей дракона.

В голове понемногу все складывается в единую картину.

Маниакальная опека графини над падчерицей, ее почти болезненная привязанность к кольцу, она ведь даже уволила старую служанку, разозлившись из-за потери… Я списывала это на эксцентричность аристократки, но теперь… Графиня де Лансе потеряла кольцо два месяца назад… Все сходится.

Именно тогда Клаус начал ездить в город «по делам». Возможно, вампирские гены де Бошанов дали себя знать, и даже невзрачная оборотница, способная превращаться в летучую мышь, показалась Клаусу куда привлекательнее «обычных» супруги и официальной любовницы.

Вампиры в этом мире, судя по всему, почти не уступают драконам по способности к обороту вместе с одеждой и прочими атрибутами. Этакая аристократия среди высших перевертышей.