Архонт (СИ) - Зарецкий Максим

Именно поэтому Айден был уверен, что два корабля культа направятся в столицу. Слишком уж культисты торопились вернуться в своё логово и доставить камень-артефакт с Фэлл туда. По крайней мере, сам бы он именно так и сделал.

Впрочем, лишний риск тут был ни к чему, так что Айден планировал часть людей из своей группы всё же отправить во второй порт на всякий случай. Если они обнаружат людей культа, то смогут передать ему информацию с помощью тех же амулетов связи. Главные же свои усилия он собирался направить именно на столицу.

Сама по себе зарядка кристаллов не представляла собой чего-то особенно сложного. Силовую установку кораблей подключали к духовному источнику — к одному из пяти, располагающихся в столице. А сама зарядка занимала в среднем около двадцати часов, иногда больше. Многое зависело от изношенности силовой установки и того, насколько сильно был повреждён духовный кристалл.

— А как вообще происходит эта зарядка? — заинтересованно спросил Айден, бросая неодобрительный взгляд на дракончика, который сейчас был занят тем, что пытался выпросить крупный кусок мяса у третьего помощника капитана.

— Да проще простого, — между тем ответил второй помощник, отвечающий за ту самую силовую установку. — К нам поднимаются несколько человек со специальными пластинами размером где-то метр на метр, выкованными из тонких листов небесного металла. Они прикрепляют эти пластины к силовой установке, а затем запускают печати, выгравированные на них. Тут уж хвос его знает, что они используют, — какой-то ключ, вероятно. А затем усаживаются перед этими печатями и начинают медитировать. Мы в это время особо их из поля зрения-то не отпускаем. Мало ли куда забредут. Народ среди них бывает разный, а они этой медитацией просто время убивают, не больше. Ну и следят, чтобы никто не прикасался к пластинам, да.

«Значит, можно использовать личину портового работника, чтобы проникнуть внутрь корабля», — подумал Айден. — «Вполне рабочий вариант. Только для этого нужно знать точное время прибытия кораблей культа и успеть заменить одного из работников. К тому же я не умею работать с этими печатями».

— А они всё время сидят или меняются? — поинтересовался Айден.

— Ну, по-всякому бывает, — пожал плечами старпом. — Но пересменка у них бывает, сидеть двадцать часов перед силовой установкой, никуда не выходя, сложно.

«А, вот это уже ближе», — кивнул своим мыслям Айден. — «Примерить личину и притвориться, что он сотрудник порта, который как раз и собирается заменить одного из хранителей печати, хороший вариант. Ну а внутри я могу уже перекинуться в кого-то из команды».

В голове постепенно начал формироваться план. Пока ещё только грубые наброски, но этого было уже достаточно, чтобы начать мысленную разметку действий, которые следует сделать по прибытии в столицу островного государства.

— А откуда вообще берётся эта энергия на островах?

— Ну, когда-то туда упало несколько очень крупных осколков, — пояснил капитан. — Они оказались даже относительно целыми. В одном из этих осколков нашли какой-то древний массив, который позволяет до сих пор насыщать духовной энергией останавливающиеся в этих местах суда. Теперь островитяне живут припеваючи.

Айден ещё много о чём расспрашивал словоохотливых членов экипажа, узнавая о том, что собой представляли острова Фолкрика. В том числе узнал и о нейтралитете, который поддерживался независимым государством. И они очень внимательно следили за соблюдением этого самого нейтралитета. Столкновения среди фракций на островах были строжайше запрещены, а нарушителям грозил пожизненный запрет на восстановление энергии духовных кристаллов и запрет на остановку в любом из городов островов.

Острова не стеснялись использовать собранные с продажи энергии золото на постройку мощных укреплений и покупку сильных наёмников, к тому же Фолкрика была ещё и чем-то вроде узла торговли, где сходились сразу несколько торговых маршрутов, так что… можно сказать, острова процветали.

При этом империя всё ещё мирилась с их присутствием и даже не думала пытаться завоевать их. Впрочем, отчасти это было связано с тем, что правители островов давным-давно предупредили всех и каждого, что уничтожат источники энергии, если кто-то попытается посягнуть на их свободу. В этом случае острова становились практически бесполезными — лишь как простой перевалочный пункт. Что хоть и было ценно само по себе, но не стоило таких усилий.

Ну а на пятый день далеко впереди появились первые признаки суши в виде клочков коралловых рифов и редких маленьких островков, где, кроме нескольких небольших деревцев и кустарников, ничего и не было. Бесконечный океан наконец-то закончился, а они практически прибыли к цели путешествия. После долгих дней однообразной водной глади даже эти крохотные островки невольно притягивали взгляд и порождали улыбки даже у привычных к подобным путешествиям матросов.

Айден пробудился как раз в момент, когда на их пути уже начали появляться довольно большие, основательные клочки суши. Они всё ещё были недостаточно крупными, чтобы их обживали люди, но уже могли похвастаться какой-то живностью, которую можно было разглядеть. Благо корабль уже спустился достаточно низко, чтобы разглядеть всё достаточно хорошо.

— Красиво, — прокомментировал подошедший к Айдену Игнис, любуясь пёстрой картинкой появляющихся то тут, то там островов. — Скоро мы должны увидеть первый крупный островной город.

— У кого узнал? — спросил Айден, сделав над собой усилие и погасив ледяную ауру, которая, впрочем, всё-таки немного задела Игниса, отчего тот непроизвольно поёжился. Пусть его контроль холодного разума и вырос, до идеала ещё было очень далеко. Между тем Игнис ответил:

— Ребята из команды рассказали, они тут постоянно треплются. А мне как раз было интересно, что из себя представляют эти самые торговые острова. А этот ещё и с защитным бастионом.

— От пиратов?

— Скорее от местных чудовищных монстров. Пираты на города редко налёты устраивают.

Уже через несколько минут далеко впереди показались крупные, поднимающиеся к небу стены замка. Идеальный квадрат, на стенах которого Айден хорошо разглядел духовные орудия — как минимум по десятку с каждой стороны. Серьёзные силы. Такие могут и красный ранг уничтожить, а чёрный заставить понервничать. Над зубчатыми стенами лениво колыхались тяжёлые вымпелы, а воздух вокруг крепости едва заметно подрагивал от напряжённых духовных контуров охранных печатей.

Проплывая мимо города, который пристроился прямо у стен этого самого бастиона, Айден отметил для себя его довольно большое население. Восприятие чётко показывало мешанину из слабых человеческих искорок, находящихся там.

Ничуть не меньше того, что он привык видеть во Внешних землях. Тому же посёлку Ручьи было далеко до этого города. Его взгляд выхватил множество рыбацких лодочек, пришвартованных к ветвящимся причалам. Очевидно, местные в основном живут за счёт рыбы и даров моря.

В этом городе курьер не стал останавливаться, проскользнув мимо. Айден чувствовал, что за ними очень внимательно следило сразу несколько относительно сильных практиков, которые чувствовались внутри крепости. Вероятно, опасались нападения пиратов. Пусть сам курьер и не был похож на пиратский корабль, но там никто и не думал расслабляться.

Местные разбойники промышляли по всем островам, ведя охоту на одиночных торговцев либо на небольшие флотилии и сбиваясь в довольно крупные стаи в десять, а то и пятнадцать кораблей.

К слову, в этих водах, как оказалось, подобное было довольно распространённым явлением и очень скоро они в этом убедились.

Между тем курьер продолжал замедляться. И хотя его скорость всё ещё оставалась приличной по сравнению с тем, как это было в океане, он снизил её уже почти в два раза.

— Экономим энергию, — пояснил один из рядом стоящих матросов. — Её, конечно, ещё у нас много, но, если привяжется кто-то из приставучих и сильных ублюдков, мы сможем его удивить, использовав ускорение.