Архонт (СИ) - Зарецкий Максим

Кивнув в благодарность собеседнику, Айден вернулся к наблюдению за проплывающими далеко внизу островами.

Спустя минут тридцать после того, как «Порыв Ветра» оставил позади огромный бастион далеко впереди неожиданно показались несколько серых точек, на фоне ясного неба.

В этот момент Айден всё ещё находился на верхней палубе, отдыхая после сна-яви и быстро заметил эту странность. Правда такой глазастый оказался далеко не он один. Среди матросов послышались взволнованные крики, происходило что-то явно необычное, причём настолько, что это заинтересовало даже дремлющего на плечах Айдена Стража.

«Замечание. Предупреждение. Эти точки духовные суда, и они готовятся атаковать нас, Наследник», — сказал Страж, чьё восприятие первым достигло странных точек.

«Пираты?» — Айден быстро глянул на уже всё понявших матросов, без лишней суеты начавших что-то быстро делать на палубе.

Слаженные действия и отсутствие паники. Похоже, он не ошибся в своём решении нанять курьера. Проблема тут сейчас была ровно одна — кораблей пиратов было слишком много и они явно ждали кого-то вроде них, потому как стоило Айдену посмотреть назад, как он различил ещё десяток чёрных точек у них за спиной. Много, очень много.

Словно бы услышав его мысли, «Порыв Ветра» сделал резкий поворот влево и начал быстро ускоряться, пытаясь выскользнуть из расставленной ловушки.

«Мы успеваем?» — спросил Айден у Стража, который мог сейчас лучше оценить происходящее, благодаря несоизмеримо более мощному восприятию.

«Сомнения. Впритык, Наследник», — после секундной паузы сказал дракончик. — «Но, если ловушка захлопнется, без повреждений выйти из неё будет трудно. Эти люди понимают, как следует загонять такую быструю дичь, как курьер».

Айден выдохнул. Он не боялся, что пираты на своих духовных лодках смогут каким-то чудом ранить его или его людей, в конце концов это были всего лишь пираты, он хорошо чувствовал, что среди нападавших не было сильных практиков, но вот повредить «Порыв Ветра» эти умники вполне были способны, если окажутся достаточно близка для работы их духовных пушек. А такое он допустить никак не мог.

«Придётся рискнуть, займёшься?» — после недолго раздумья, спросил он Стража.

«Радость. Воодушевление. С удовольствием, Наследник!» — дракончик чуть ли не танцевал от возбуждения, похоже, он засиделся без дела куда больше чем ожидал того Айден.

Скользнув незаметной змейкой вдоль борта «Порыва Ветра», дракончик рванул вперед, устремляясь к небольшой флотилии пиратов, которые пытались всеми силами перерезать путь шустрого курьера. И, вроде бы, они действительно не успевали, но шансы получить в борт пару ударов, всё равно были, а это совершенно не устраивало Айдена. К этому времени он уже смог хорошо рассмотреть пиратские суда, если так можно было назвать стремительный духовные лодки, быстрые, но совершенно не защищённые. На каждой можно было разглядеть по одному или два тяжёлых духовных орудия, не весть каким образом установленных там. Духовные кристаллы таких миниатюрных лодок были способны дать не больше двух выстрелов из таких пушек, но это, похоже, более чем устраивало разбойников.

Тем временем почти невидимый Страж добрался достаточно близко пиратской флотилии, которая летела им наперерез. Он словно бы на мгновенье застыл, точно вымеряя чего-то, Айден хорошо это ощущал своим восприятием, а уже в следующий миг огромный зелёный дракон появился в небе.

Сила Золотого ранга взметнулась ввысь, чтобы уже через мгновенье обрушиться на пиратские лодки огненным дождём. Этот удар оказался страшен, в одно мгновение в воздухе вспыхнуло сразу с десяток ярких факелов, по инерции быстро двигающихся вперёд, но уже через миг начавших своё стремительное падение.

— Будь я проклят!

— Хвосова задница!

— Боги милостивые и всепрощающие! Это же легендарный дракон!

— Дракон, дракон!

Отовсюду послышались удивлённые и испуганные крики. Несмотря на весь свой профессионализм, клановые матросы явно оказались не готовы к тому, что они увидели и, видимо, уже прощались с жизнью, потому как Айден видел на лицах каждого шок и испуг. Но всё закончилось так толком и не начавшись, Страж исчез столь же стремительно и внезапно, как и появился. Вот огромный дракон закрывает собой половину лазурного неба, обрушивая на пиратскую флотилию огненный дождь, а в следующую секунду его уже нигде нет, и лишь падающие обломки множества сгоревших духовных лодок говорят, что это не было иллюзией и им ничего не привиделось.

Айден мысленно усмехнулся, бросив взгляд назад, где увидел, что их преследователи, в беспорядке разворачиваются и бегут, куда глаза глядят. Охотники превратились в добычу.

Игнис, всё ещё стоящий рядом с Айденом судорожно сжимал в руках меч, а один из бывших нищих, схватившись за голову, присел возле спуска на вторую палубу и явно находился в ступоре.

Люди вокруг не могли поверить в то, что произошло. На палубе появился взлохмаченный капитан, осматривая всех вокруг.

— Кто почувствовал, куда подевался дракон? Мастер Айден? — выпалил он, явно пытаясь прийти в себя и успокоится, судя по тому, как он раскручивал духовную силу в себе.

— Нет, капитан, я не смог его отследить, — покачал головой парень, краем глаза замечая стремительную зелёную тень Стража, который уже превратился обратно в дракончика и возвращался на курьер.

— Проклятье… впервые в жизни сталкиваюсь с драконом, — пробормотал немного потерянно Орн Кан, но почти сразу взял себя в руки. — Кхм-кхм… Второй помощник! Доложить о готовности экипажа! Проверить целостность «Порыва Ветра»! Вернуть курс на прежний…!

Все забегали, начав исполнять приказания капитана, а Айден вдруг ощутил на себе задумчивый взгляд капитана, вот только значение этого взгляда он разобрать не смог. Почувствовал что-то?

«Радость. Ликование. Наследник, вы видели, как горели эти лодки⁈ Я хорошо справился⁈» — голос дракончика ворвался в голову Айдена. Он буквально кричал «ну похвали меня».

«Да, отличная работа», — после небольшой заминки хмыкнул парень.

Несколько часов спустя впереди показались огромные башни колоссального по своим размерам города. Столица Фолкрика в буквальном смысле являлась одним огромным портом, где каждая из башен была и верфью, и причалом для духовных кораблей.

— Отлично, мастер Айден, — на палубу вышел капитан. — Как замечательно, что вы уже здесь. Пойдёмте, нам надо закрыть часть нашего договора.

Согласно договорённости, он должен был выплатить прижимистому капитану один духовный кристалл после прибытия в город. И Орн Кану, судя по всему, не терпелось получить в свои руки такие вожделенные камни. Наверняка уже думает, куда пристроить это богатство и как улучшить свой «Порыв Ветра».

Он ещё раз как-то странно посмотрел на Айдена. Этот взгляд хорошо ощущался даже несмотря на кустистые брови Орн Кана. Однако, как и в прошлый раз, он ничего говорить не стал, лишь вежливым жестом пригласил его пройти в каюту.

Передав капитану ещё один кристалл, как они и договаривались, Айден заодно узнал, где Орн Кан планировал пришвартовать судно. Одна из малых пагод на окраине города. Не лучшее место, но при этом и не самое плохое. В их случае так и вовсе идеальное, внимание не привлекают, да и бедные районы достаточно близко.

Выяснив всё, что хотел, Айден отправился к своим людям, пора было заняться распределением ролей, пусть в общих чертах он уже успел всё с ними обсудить.

В частности, это касалось одного из бывших нищих, а именно Рома, и практика из группы Игниса. Этих двоих Айден решил отправить на одном из малых кораблей, курсирующих по островам, в соседний крупный порт Фолкрика. На случай, если культисты всё-таки заявятся именно туда.

Что же касается Окона, второго бывшего нищего, то он отправится в гильдию нищих. Тут они тоже были и предоставляли свои услуги местным торговцам и фракциям. Айдену нужны были дополнительные глаза и уши, чтобы не упустить появления кораблей культа. Нищие также помогут и Рому. Да, доверять попрошайкам он не собирался, так что всё будет ограничиваться лишь наблюдением.