Она поворачивается.
— А Калеб, твой сын… Он живёт в бедности. Работает с утра до ночи. Невестка делает всё, что может. У них маленький дом, ребёнок постоянно болеет.
— И что же ты не поможешь ему?
— А у меня ничего нет!
Пауза.
Гаспар чувствует, как внутри поднимается ярость. Он же оставил ей всё — дом, счета.
— Ничего нет, кроме твоей пенсии.
— Куда же ты всё дела, Элизабет?
— Тот генерал… — она горько усмехается. — Оказался совсем не тем человеком, каким казался. Он бросил меня. Но сперва промотал почти всё, что у нас было. Продал дом…
Гаспар не испытывает ни капли сочувствия.
Только злость и усталость.
Элизабет снова промакивает глаза.
— Сын слишком горд, чтобы обратиться к тебе за помощью. Но ты — отец! — говорит она резко. — Разве отец не должен помочь?
Гаспар медленно переплетает пальцы, чтобы не сжать кулаки.
Она бьёт туда, куда всегда била безошибочно — в его чувство долга. В ответственность, в совесть.
Когда-то стоило ей лишь печально опустить глаза, и он уже был готов исполнить любую её просьбу.
Теперь он видит каждое движение, каждую паузу, каждый тщательно подобранный вздох.
Элизабет не изменилась.
А вот он — изменился.
— Перепиши завещание, Гаспар. Передай наследство Калебу. Он увидит, что ты заботишься о нём, что не забыл его. Тогда он не откажет тебе во встрече.
— Скажи мне, где Калеб, и я лично поговорю с ним. И помогу, — Гаспар сидит, не двигаясь. Мускулы застыли, словно каменные. — А если не скажешь — помощи не дождётесь. Всё, разговор окончен. Соммерс! — он зовёт адъютанта.
В дверях появляется солдат.
— Слушаю, господин генерал.
— Проводи леди Элизабет к её карете.
* * *
Николь
Я сижу за накрытым столом в беседке. Мы с Гаспаром планировали пообедать, но мне ком в горло не лезет.
Он там с ней, со своей бывшей женой. О чём они говорят? Зачем она приехала? Уверена, это связано с сыном. Скорее бы уже они вышли. Хочу увидеть его.
Молюсь, чтобы Элизабет не измотала его.
И тут шевеление у входа в штаб.
Солдат держит дверь, пропуская Элизабет.
Она идёт с идеально прямой спиной, подбородок чуть поднят, лицо спокойное и непроницаемое.
Будто ничего не произошло.
Её взгляд безошибочно находит меня в глубине двора под раскидистым деревом.
Её губы едва заметно трогает улыбка — спокойная, уверенная.
Словно разговор закончился так, как ей надо.
От этой улыбки у меня холодеет внутри.
Я дожидаюсь, когда её карета скроется за воротам. Затем поднимаюсь и иду в здание. В кабинет Гаспара.
Осторожно приоткрываю дверь.
Гаспар сидит неподвижно за своим столом.
Локти упираются в столешницу, лицо закрыто ладонями.
Он даже не замечает, что я вошла.
Я медленно шагаю к нему, осторожно кладу ладонь ему на плечо.
Под моей рукой напряжены мышцы, как натянутая тетива.
Он медленно убирает ладони от лица и накрывает мою ладонь.
Усталый, измотанный.
За последние месяцы я видела его разным.
Но ещё никогда таким опустошённым…
— Николь, — он пытается улыбнуться и целует мою кисть. — Как ты, милая?
— Я в порядке.
Осторожно провожу по его затёкшей шее, зарываюсь пальцами в волосы.
— Что она хотела от тебя? — спрашиваю почти шёпотом.
Он долго молчит.
Смотрит куда-то мимо меня.
Потом устало выдыхает.
— Пыталась поторговаться. Но я не торгуюсь с предателями.
Внутри спадает напряжение, которое держалось последние полчаса.
Я боялась, что… прошлое имеет над ним власть.
Но нет.
Не имеет.
Элизабет — предала его. А Гаспар непримирим к предателям.
— Она знает, где твой сын, да? — спрашиваю осторожно.
Только это сейчас меня волнует.
Гаспар медленно кивает и вновь складывает руки у рта.
Ему тяжело.
— Ты же послал за ней проследить? Она выведет нас к Калебу.
— Нет, — отвечает он. — Не послал. Такая встреча мне не нужна.
Голос Гаспара звучит непоколебимо.
Я смотрю на него.
Он слишком горд.
Если сына можно увидеть только ценой сделки, Гаспар не станет её заключать.
И тогда я решаю…
Глава 71
Глава 71
— Принесу нам чай, — произношу я и тихо выхожу из кабинета.
А там зову Соммерса.
— Немедленно, слышишь, немедленно отправь людей проследить за Элизабет, — мой голос звучит твёрдо.
Я уверена в своих действиях — мне нужен мой здоровый муж. А для его спасения нужно раздобыть кровь его сына.
— А господин генерал в курсе?
— Господин генерал приказал.
— Есть, леди ван Райден, — кивает Соммерс, отдавая честь и уходит во двор.
Я наполняю чашки чаем, когда слышу в конце коридора голоса.
— Где я могу найти леди Николь Бекфорд?
Сердце замирает.
Что-то из прошлого настигло меня.
Мы с Гаспаром не прячемся — тот, кому нужно, смог бы раздобыть информацию о контракте Гаспара у его друга и найти нас. Сол оставил нас в покое, решив, что победил. Очевидно, подумал, что мы сбежали. До сих пор в ушах стоит звук того злополучного выстрела и от воспоминаний накатывает страх.
Я больше всего боюсь, что бывший муж снова появится на горизонте.
Сердце гулко ухает в висках.
Я медленно оборачиваюсь и бросаю острый взгляд на незнакомца.
Мужчина в дорожном плаще допрашивает стражника у дверей. Но чужак не похож на солдатов Бекфорда — он довольно полный, с короткой седой бородой. Интересно, зачем он меня ищет?
— Вы по какому вопросу, лорд? Кто вы? Я доложу, — отвечает стражник.
— Сестра королевы, леди Элеонора, хочет поговорить по личному вопросу. Я её личный посланник, — учтиво отвечает чужак.
В его голосе и манерах чувствуется воспитание.
А леди Элеонора — я безусловно слышала об этой удивительной женщине, она помогла открыть мне больницу в столице. Правда это было заочное общение, в письмах.
— Леди Николь — это я, — произношу я, подходя к стражнику и гостю. — Но теперь у меня фамилия ван Райден.
— Простите, у меня устаревшие сведения, — тушуется мужчина. — Я искал вас через больницу и мне сказали, что вы уехали с лордом ван Райденом, но я не проверил записи о браке. Ещё раз простите, леди Николь. Я господин Эндрю Митчелл, личный посланник леди Элеоноры. Я привёз вам письмо от своей госпожи.
Мужчина склоняется к сумке, висящей у него на боку, и протягивает мне конверт с печатью.
— Я подожду, когда вы дадите ответ, — произносит он, почтительно поклонившись.
— Проходите в холл, вы наверное голодны с дороги? — поворачиваюсь к стражнику. — Попроси нашего повара накормить господина.
— Не хотел доставлять неудобств… — тихо говорит Митчелл.
— Всё в порядке, поешьте и отдохните, пока я ознакомлюсь с письмом.
Я не вскрываю конверт сразу же, хотя любопытство распирает. Сперва вернусь к Гаспару и отнесу ему чай.
Я осторожно толкаю дверь плечом, держа в руках небольшой круглый поднос.
Гаспар уже не за столом.
Он стоит у окна на коляске, смотрит во двор.
Не оборачивается.
— Ты всё же отправила людей проследить за Элизабет? — спрашивает он спокойно.
Я замираю.
— Соммерс доложил?
На губах Гаспара появляется едва заметная усталая улыбка.
— Нет. В окно увидел. А Соммерс получит выговор.
Щёки вспыхивают.
— Не наказывай его, пожалуйста. Я сказала ему, что это ты приказал.
Я опускаю поднос на стол.
— Прости… Я подумала, что это важно.
— Я знаю.
Он смотрит на меня.
Во взгляде нет ни раздражения, ни упрёка.
Только усталость.
И привычное желание уберечь меня даже сейчас.
— Но Элизабет, наверняка, подумала также.
Я непонимающе хмурюсь.
— Она знала меня восемнадцать лет, — тихо говорит Гаспар. — Конечно, она рассчитывает, что я отправлю за ней людей. Если она действительно хочет скрыть Калеба, то домой точно не поедет.
