Я улыбнулась и погладила Аннику по кудряшкам.
— Никто не собирался тебя выгонять из замка. Хочешь — живи. У тебя добрая душа. Надеюсь, ты не передумаешь и найдёшь место среди нас.
— Спасибо-спасибо, госпожа, — не выдержала Анника и расплакалась.
Я приобняла ведьму и похлопала её по спине.
— Ну-ну… Всё будет хорошо. Ты так здорово справляешься с растениями. Это тебе спасибо за вклад в наше общее дело. Всё. Перестань плакать.
Через десять минут я спустилась в холл и свернула в сторону рабочего кабинета.
Когда через время ко мне вошли Боран и дедушка Володар, я полностью расписала планы на ближайшие несколько месяцев. Представления будущего ещё никогда не виделись такими ясными!
«А Шиарис… Шиарис совсем скоро покинет мои берега. Лучше мысленно отделиться от него стеной прямо сейчас!»
— Государыня…
— Присаживайтесь, путешественники, — улыбнулась я, с нежностью глядя на взрослых и умудрённых жизненным опытом мужчин. — У меня к вам очень ответственное поручение! Но сначала расскажите, как прошло плавание?
Боран с удовольствием поделился информацией.
На пристани королевской гавани сильфы их встретили во всеоружии, так что началось знакомство довольно напряжённым образом. Весь товар конфисковали, повели к императору. Точнее к главе его безопасности. Однако, когда канцлер получил письмо Альтаира, всё резко изменилось! Альхаэль лично принял Борана и дедушка Володара, расспросил их о новой госпоже, обходя прямые вопросы о своём племяннике, потому как тот сразу предупредил, что никто, кроме меня, не в курсе о его пребывании в моей крепости.
Жемчуга, оружие и копчёности сильфиды купили по невероятно высокой цене! Помогли затариться продовольствием, навязали делегацию в лице семи сильфид, где главами были назначены трое. Альхаэль открыл для Боран часть письма, когда тот почтительно, но твёрдо пытался отказаться от ушастых. Ту часть, где я выказывала желание о тесном сотрудничестве с представителями зверолюдов.
Дедушка Волода́р с улыбкой кивал на каждое слово капитана Бо́рана Ки́рта.
— Так что мы всё доставили. Деньги, овощи, фрукты и диковинные сыры передали мадам Зои. Вот документальный отчёт. Медяк к медяку, — тяжело вздохнул старший конюх.
— Теперь все торговые отношения вы будете вести с третьим принцем Леорином, который просил прощение за его вынужденное опоздание. Он сказал, что лес его зовёт… — Боран насмешливо фыркнул. — Я хотел остановить парня, но лорд Шайтар посоветовал махнуть на принца рукой. Мол они, сильфиды, обязаны отвечать на зов природы, иначе она, природа, перестанет культивировать в них магию. Странные товарищи…
— Богини с ними, — качнул головой старший конюх. — Лучше скажите, герцогинюшка, что вы так таинственно обещали нам предложить?
Я загадочно улыбнулась, откидываясь на спинку стула.
Глава 28
Мальчик на одну ночь
Альтаир Шиарис, наследный принц империи Шиатар
У меня не было слов, чтобы выразить своё состояние, которое сейчас раздирало меня на части. Даже не знаю, какая эмоция преобладала над другими! Их было слишком много.
— Использовала меня! Нет! Правильно сказать — «попользовала»! Как какую-то девку! — шипел едва слышно, жутко раздражённый.
Чтобы соблюсти хотя бы внешние приличия, я заглянул в герцогские покои и переоделся, ведь мои вещи ещё не успела герцогиня вышвырнуть так же лихо, как меня самого!
Только после этого вернулся к парням.
Шахрияр и Шайтар с тремя сильфидами-стражами как раз шли через холл на выход.
— Куда ты пропал? — нахмурился брат.
Зато Шай, как всегда с подколками, со смехом предположил тихо, чтобы люди не смогли его услышать:
— Благодарил герцогиню за её гостеприимство?
Впервые мне захотелось ему врезать!
«Он ударил в цель… и попал в самое яблочко, — быстро спускаясь по лестнице, бросил на Шайтара суровый взгляд, и парень запнулся, обрывая смех. — Конечно, с его-то нюхом! И он прав: именно так всё и получилось. Хотелось ей, видите ли! Расслабилась она… а я⁈»
«Ваше присутствие в этой части замка более неуместно…» — вспомнились отчеканенные слова Вивиан.
«Выгнала меня, как кутёнка!»
Оказавшись внизу, рывком открыл двери и вышел на свежий воздух.
Весенний, промозглый, обманчиво бодрящий ветер заиграл в волосах.
Жадно дыша, краем уха слушал, что говорит мадам Зои, украдкой с интересом поглядывая на меня. Конечно, ведь именно этой женщине я был поручен все эти две недели после пробуждения. Она прекрасно знала, что я — никакой не посол. Но молчала. Молчала и не задавала лишних вопросов, как хорошая и преданная слуга своей любимой хозяйки.
«Эта маленькая циничная штучка всех влюбила в себя⁈ А теперь за меня взялась⁈ Сначала делала вид, что не замечает моих намёков, и вдруг… решила снизойти на разок?» — я давно не чувствовал такую злость!
А потом выдохся, вспоминая, сколько раз сам так делал по отношению к прилипчивым девицам, уверенным, что одна ночь со мной возвысит их в ранг принцессы — не меньше! Это в двадцать восемь лет нагу позволяется иметь гарем. До этого времени я знатно покуролесил! В основном это были такие же молодые вдовушки, как Вивиан. Горячие, пылкие, знающие толк в удовольствии. И всё равно каждая из них через время доставала своей прилипчивостью. Как будто на что-то реально рассчитывали.
Вивиан в этом плане кардинально отличалась от моих бывших. Она просто перешагнула через меня и пошла смывать следы бурного секса!
— Стерва… — я не удержался от кровожадной улыбки и покачал головой. — Но какая!
— Надеюсь, ты говоришь не о леди Моран, — тихо хмыкнул Шахрияр, но веселье, как всегда, не коснулось мрачных красных глаз брата. — Учти, твой дядя рассчитывает на долгую дружбу с этим герцогством. Жемчуг Лиадэль слишком ценится сильфидами. Все магические ритуалы становятся мощнее благодаря одной маленькой бусинке, а тут их целая лагуна! Так что, если эта леди желает немного поразвлечься с тобой, просто расслабься и получай удовольствие.
— Она ничего не желает! — вспылил я и тут же досадливо прикусил язык.
«Слишком громко… Шай точно услышал, если даже люди стали оборачиваться».
— Кхм… поговорим позже.
Но этого так и не случилось ни через день, ни через два, потому как трепаться об этом могут только батраки в кабаках!
Единственное, что я сказал парням, так это о скором отплытии. Да и как тут смолчать, когда Вивиан велела готовить корабль для «доставки» моей тушки на историческую Родину⁈
Всё происходило слишком быстро! Действие за действием!
Праздничный ужин, громкий ультиматум Виви в сторону баронов…
Приказ принести ей присягу верности прямо здесь и сейчас не удивил, а вот то, что присяга будет сопровождаться кровавым ритуалом чёрной ведьмы — просто сразил наповал.
— Я должна иметь неоспоримые аргументы, чтобы верить вам, — заявила леди Моран, насмешливо глядя в серые лица насмерть перепуганных баронов. — Так что клятва будет магической. И ещё… Вслед за вами я отправлю своих личных ревизоров — профессиональных и неподкупных! Господин Боран и господин Володар согласили в ближайшие три месяца посетить все баронства моего герцогства. Они проинспектируют работу всех структур: вашу и ваших ближайших подчинённых.
В общем, хватка хрупкой невысокой пигалицы оказалась не хуже, чем у диких ледяных анаконд, которых боялся даже мой народ.
Особо напряг момент знакомства Виви с Леорином. Слишком приветливой была герцогиня Моран с ним. Слишком внимательной и общительной!
«Как со мной, так еле пару слов из неё выдавишь! Все две недели приходилось самому напоминать о себе! Видите ли, она занята! У неё весна на носу и посевные работы!»
Я пытался отвлечься, не смотреть на этих двоих. Пытался настроиться на более существенные проблемы, например, на том же нападении на мой лагерь, но получалось с трудом.
Шайтар подробно рассказал о том, что случилось в ту ночь.
