Соляные копи попаданки (СИ) - Скор Элен

- Господин Николас, - я изящным жестом отложила книгу на стоящий рядом с диваном столик, - рада видеть вас в своём доме!

Теперь я понимаю, почему бабуля велела поставить это диванчик как раз напротив входной двери, а ещё не было видно ни её, ни слуг. Даже стук молотков на крыше затих.

Старая леди желала произвести на нашего гостя неизгладимое впечатление и кажется, это ей удалось. Несмотря на сурово сдвинутые брови, я видела на лице Николаса признаки явного удивления.

Ещё бы, ведь он привык видеть меня, то в простеньком платье служанки, то в наряде селянки. А тут целое облако юбок, рюшей, кружева и шёлковых лент. Я сама себя едва в зеркале признала.

- Как добрались? – продолжила я светскую беседу. – Не желаете ли чаю, или может велеть подать обед?

Надо отдать должное, Николас очень быстро сориентировался и даже поцеловал мою руку. Именно в этот момент появилась бабуля и наше общение сразу оживилось.

Чай подали в столовой, Ульяна порхала вокруг стола в белоснежном фартуке. Откуда он только взялся? Старая форма служанок давно пожелтела от времени.

Мы мило беседовали о погоде и других незначительных пустяках. Николас сообщил нам, что приехал верхом и коня у него забрал какой-то расторопный мальчишка.

Микола - сразу поняла я.

Сейчас Сент-Лемар мало походил на того парня в деревенской рубахе, что руководил обозом. Сегодня перед нами предстал настоящий аристократ в скромном, но добротном камзоле, с безупречными манерами. Лишь тёмный загар да натруженные в мозолях руки выдавали, что он часто бывает на солнце и не брезгует тяжёлой работой.

- Господин Николас, мне очень нужен ваш совет. Вы же знаете, что мы прибыли в эти места недавно и никого из соседей ещё не знаем. Не могли бы вы нас просветить на эту тему. У меня и карта есть. Она в кабинете.

Купленную в городе карту я рассмотрела во всех подробностях и даже задавала интересующие меня вопросы старосте. Но дядька Тарас мало чем мог мне помочь, он сам бывал только в соседнем городе и все новости черпал оттуда. Он явно не мог поручиться за правдивость этих сплетен и слухов.

Принадлежащие мне земли были обширны, и располагались между горами и тем самым городком. Усадьба находилась чуть южнее центра участка, видимо при строительстве мои предки ориентировались именно на озеро, которое впоследствии и погубило все эти земли.

- Почему усадьба называется «Маршес»? – спросила я у старосты.

Сама деревня называлась Степное, да и соседние носили довольно прозаичное названия: Загорье, Каменка, Вороново.

- Так раньше поместье Белым озером называлось, а потом дедушка ваш, как в далеких странах побывал, так название и сменил. Вроде оно топи или болото обозначает.

- Белое озеро, - я покатала это название на языке, - мне так больше нравится!

- Так вы хозяйка, можете назад название сменить!

Это и было мои первым вопросом Николасу, ведь в завещании значилось именно поместье Маршес с прилегающими землями. Николас пояснил, что название сменить я могу, только делать это придётся официально и пошлину в казну платить.

Ладно, не очень-то и хотелось! Но, в будущем, я обязательно назову свою торговую марку - Белое озеро. Белая соль из Белого озера! Звучит!

Затем я потянула Николаса к той самой карте. Его земли располагались севернее моих и были раза в три меньше. Но при этом в его владениях находились сразу две деревеньки, уже знакомое мне Вороново и ещё Тихое.

С востока примыкали «ничейные» земли, они считались государственными и принадлежали короне. Как пояснил Николас, таких земель было много, почти все большие города располагались на государственной земле и проживающие там люди платили налог сразу в королевскую казну. Оказывается, в стране очень чёткое распределение налогообложения, огромный штат чиновников следить, чтобы оно неукоснительно выполнялось.

Я уже поняла, что нужно вовремя платить налог и тебя никто не тронет, наоборот, случись что – государство предоставит посильную помощь или защиту.

С запада небольшой участок земли граничил с владениями Сент-Лионе, занимающихся разведением овец. А вот всё южнее, включая даже горы, принадлежит барону Сент-Моренну. Барон очень богатый человек, у него много различных предприятий, включая угольные шахты.

Новость о том что уголь добывают неподалёку, прямо в горах, меня очень обрадовала. Не знаю, на сколько мне хватит собственных запасов. Возможность покупать топливо рядом с домом удобно и выгодно.

Рассказывая мне о наших соседях, Николас явно расслабился, поэтому мне с лёгкостью удалось узнать, что сам он занимается земледелием и немножко овцеводством.

- Несмотря на мягкий климат, земли тут бедные, трудно что-то путное вырастить. Но вам повезло ещё меньше, ваши земли и вовсе бесплодны.

- Вот именно об этом я хотела с вами поговорить!

Я обрадовалась, что он сам подвёл разговор к интересующей меня теме. Сама не знаю, как удалось уболтать его сдать мне в аренду узкую полоску граничащих с нашим участком земель. Пока на год, а там посмотрим.

Чтобы не передумал, я тут же подсунула ему перо и бумагу для договора, предложив рассчитать тем же самым хлопком. Раз он занимается этим бизнесом, значит имеет точки сбыта. Да и мне всё меньше возиться, пристраивая сырье не лучшего качества.

Намного ценнее для меня была эта полоса плодородной земли, включая траву для выпаса лошадей, которых я собиралась купить, ароматные травки для чая и даже живущих там сурков. Да, я собиралась выжать эти земли по полной! В моём положении не до церемоний, тем более сам Николас их всё равно не использует, считая бросовыми.

В дверь тихонько постучали.

- Кто там?

- Госпожа Софи, - дверь приоткрылась и показалась приседающая в книксене Ульяна, - обед накрывать?

- Накрывайте, - кивнула я и повернулась к Николасу, - отобедайте с нами.

Он согласился, и мы перешли в столовую, где бабуля строго следила за расставляемыми на стол блюдами. Я была в отличном настроении, ведь всё что задумывала – получилось. Поэтому с удовольствием поддерживала беседу, когда бабуля принялась расспрашивать Николаса о его усадьбе, на что он неожиданно заявил:

- А вы приезжайте ко мне и сами всё увидите. Жду вас к обеду в конце этой седмицы.

Я было хотела тут же сослаться на занятость, но бабуля меня опередила, заверив, что мы обязательно приедем. Наверное, ей очень скучно безвылазно сидеть в этой глуши. Как мне было ни жаль потерянного времени, пришлось согласиться.

Вскоре после обеда Николас откланялся, мы как радушные хозяйки вышли его проводить. Микола подвёл коренастого гнедого жеребца, поклонившись нам напоследок, Николас ловко вскочил на коня, а я ещё долго смотрела ему вслед, гадая, куда он свернёт: в сторону деревни или поедет к озеру.

Он свернул к деревне, значит, топи его не заинтересовали. Это хорошо! Теперь главное, чтобы деревенские ему ни о чём не проболтались. И хотя я велела старосте сегодня отправить всех на полевые работы, всякое может случиться. Поэтому, до прихода дядьки Тараса я была как на иголках и, увидев его в окно, тут же бросилась навстречу.

- Проводил, всё честь по чести, - отчитался он.

- Он ни с кем не разговаривал?

- Так нет никого, я ещё с утра всех на поля отослал.

- Замечательно, - кивнула я, - а теперь ступайте на кухню, там Ханна пирогов напекла, а я пока переоденусь. Дело у нас есть новое, важное!

Я крикнула Ульяну и вместе с ней направилась в свои покои, потому что, мне одной от этой красоты в оборках ни за что не избавиться!

Глава 32

Староста не сразу поверил, что на ближайший год у нас появилось ещё немного земли, да не простой, а плодородной! Пришлось даже показать ему договор. Он только головой покачал.

- И как вам это удалось?!

- Всего лишь взаимовыгодное сотрудничество. Земля господина Николаса всё равно простаивает. Да и не за даром же! Вы же, дядька Тарас, договор читали. Мы за эту землю хлопком расплатимся. Всё равно толку от него немного.