Худший финал для ведьмы (СИ) - Кенли Мэри

— И что мне теперь делать, Элайза? Верить в чудо? Но чудеса случаются так редко… Пусть даже и в магическом мире. — я улыбнулась сквозь слёзы и шумно вздохнула.

Страшно. Мне очень страшно и так не хочется сдаваться на милость судьбе. Но даже когда все пути отрезаны… Я не могу избавиться от глупой надежды на чудо.

Цепи звякнули в руках Арея, величайшего рыцаря Ближнего Крыла. Он и другие молчаливые воины пришли ко мне на закате, чтобы сопроводить на казнь. Здесь были самые верные спутники императора… Те, кто проливали за него кровь. Пыталась ли я сопротивляться и прятаться? Да. Конечно же да…

— Только тронь — руки отсохнут! — шипела я, невольно повторяя слова Элайзы из оригинала.

Вот бы магия проснулась, вот бы ведьма вернулась в этот мир, вот бы Кессар нашёл меня! Надежды сменялись отчаянием, а вместо браслетов на запястьях вновь тяжёлые кандалы.

Я упиралась. Не желала идти, сопротивлялась до последнего. Но Арей молча поднял меня и отнёс на второй этаж дома… Именно тогда открылось проклятое зеркало.

Там действительно была дверь, но механизм отпирался лишь изнутри. Впереди виднелся каменный коридор, в котором стоял сам император. Валентин окинул меня внимательным взглядом и коротко улыбнулся, пропуская рыцарей вперёд. Я хотела бы закричать, но и тут Арей вовремя позаботился о кляпе…

Меня тащили по тёмным, узким, запутанным переходам. Это место напоминало лабиринт с одним-единственным выходом — на тот свет. Мои ноги волочились по земле, сознание то и дело меркло… И только язвительное звяканье кандалов немного приводило в чувство.

— М-м-м! — новая волна страха ошпарила рассудок, когда мы, наконец, вышли наружу.

Я увидела высокие стены, которые окружали базальтовый храм. Незнакомый, древний, но отчётливо пугающий… Рыцари сразу потащили меня к лестнице, и в нос ударил резкий запах крови. Казалось, будто сама земля пропитана ею.

Но Валентин этого не замечал. Он первым опустил руки на каменную резьбу и открыл двери.

— Я пропускаю вас. — торжественно произнёс император.

Когда я перешагнула через порог храма, тело прострелил ненормальный импульс. Жгучее чувство опасности рождалось в лёгких и растекалось ртутью по венам… Я замотала головой, отчаянно вырываясь из хватки рыцаря, но Арей без труда втащил меня внутрь.

— Охраняйте двери. — приказал он остальным.

Последняя надежда на спасение умирала прямо здесь, на каменном алтаре… Который уже подготовили для меня.

Валентин обернулся и вздохнул:

— Убери кляп, Арей. Нам не о чем переживать.

Я горько усмехнулась, разглядывая царапину на его лице. Такая маленькая деталь сильно изменила Валентина. Теперь он казался тревожным, озлобленным… Почти демонически хищным. Алые глаза императора безудержно сверкали от предвкушения моей смерти.

— Весь этот антураж… — я нервно усмехнулась. — Ты приготовил для меня «особенную» казнь, Валентин.

— Так и есть. — беспечно улыбнулся император. — Прости, я не хотел опускаться до подобного… Ты не оставила мне выбора. Но не волнуйся: твоя смерть послужит на благо Аскании.

Глава 25. Потомок их крови

— Ты не оставила мне выбора. Но не волнуйся: твоя смерть послужит на благо Аскании.

Я улыбнулась, прикрыв глаза. Сколько же раз в том паршивом романе упоминалась «доброта» Валентина? И не счесть… Азур казался идеальным героем. Понимающий, ответственный, верный своему слову (что за глупая шутка).

Только сейчас я осознала… Как же легко обмануть других. Людям не нужна правда, но им нужна прекрасная легенда о любви, добродетели и возвышении. И, получив такую сказку, мало кто заметит очевидные несостыковки. Ведь фальшь и лицемерие легко скрыть за счастливым финалом.

Я не могу винить в этом читателей, потому что сама угодила в такую ловушку… Сюжетные огрехи казались банальным недосмотром, очевидная удача героев — авторской ленью. Я будто не до конца связывала ту книгу с мрачной реальностью… И только теперь догадалась.

— Интересное место ты выбрал, Валентин. — я усмехнулась, оглядываясь на наточенные ножи. — Такое… Древнее и тёмное. Я чувствую, как гудит земля под ногами. Неужели ты нашёл новый способ, как выжать из меня побольше силы?

А иначе зачем он привёл ведьму в такой храм? Казнь злодейки желательно совершить перед Советом Праведных, но император выбрал отдалённое место. Место, пропитанное кровью… Здесь нет гильотины, нет виселицы. Есть только алтарь и острые ножи.

Это не похоже на обычную казнь. Это смахивает на классический сюжет ведьмы и инквизитора.

Валентин равнодушно пожал плечами и произнёс:

— Неважно, Элайза. Ты всё равно умрёшь сегодня.

Он дал знак Арею, призывая того подойти ближе и выбрать оружие.

— Ты сделал из возлюбленной злодейку, а из верного рыцаря — палача. — я хрипло рассмеялась, стиснув зубы. — Что за прекрасный принц…

— Каждый из нас выбирает свою судьбу. — чуть слышно ответил он, отступая в тень. — Я свою избрал.

Каждый? Я вновь рассмеялась, пожав плечами. У меня не было выбора! Просто закинули в тело ведьмы и поминай как звали. С самого начала этот мир желал мне смерти, но теперь… Его желание вот-вот сбудется.

А я не хочу умирать. Мне, на самом деле, нравится эта жизнь. Какой бы сложной и (порой) печальной она не была. В прежнем мире я часто тосковала, но правда в том, что… Родители желали мне счастья. Даже в тот момент, когда мы ссорились и не понимали друг друга.

Мама и папа представляли счастье по-своему, но они бы точно не хотели, чтобы я погибла вот так. Поэтому мне остаётся… Бороться до последнего вздоха.

— Не надо. — прошептала, увидев клинок в руках Арея. — Пожалуйста, не надо!

Я помню, что в той истории рыцарь был благородным. Не таким лицемерным, как Валентин… И, наверное, глупо полагаться на оригинал, но что мне остаётся? Только смотреть ему в глаза, отчаянно надеясь на спасение.

Арей нахмурился, коротко оглянувшись на императора.

— Это необходимо для всей страны. — веско сказал Валентин. — Её страдания принесут нам процветание.

Рыцарь толкнул меня на алтарь, натянув цепи до лёгкой боли. Я продолжала смотреть ему в глаза, практически не моргая. Зрение помутнело, расплываясь в ярких бликах наточенного клинка, а потом… Арей вдруг остановился. Рыцарь тяжело дышал, так и не опустив оружия.

— Ваше Величество, я не… Я не могу. Это неправильно.

— О чём ты? — Валентин нахмурился. — Уже забыл, что она сделала? Все эти смерти, несчастья… Твой лучший друг погиб от пепельной скверны!

Арей застыл. Его руки напряглись, крепко ухватившись за рукоять.

— Я ненавижу ведьму. Вы и сами это знаете, господин, но… Вот так убить безоружную женщину?

— Ты же воин. — процедил сквозь зубы Валентин.

— Но я не палач! — Арей отступил в сторону, выронив клинок. — Она… Я не могу смотреть ей в глаза. В ней будто совсем нет ненависти!

Я негромко вздохнула, пытаясь сползти с алтаря. Не думаю, что его милосердие продлится слишком долго, так что… Мне нужно спасаться любыми способами!

Но Валентин уже подошёл к жертвеннику, не сводя с меня ядовитого взгляда.

— Ты столько раз помогал мне, Арей… Я и не думал, что ты подведёшь в такой ответственный момент.

— Я приму любое наказание, господин. — рыцарь опустился на одно колено, склонив голову.

А император… Медленно поднял оружие с пола.

— Неважно. В конце концов, Тирания была права: лучше сделать всё самому.

Я даже дёрнуться не успела — Валентин сжал мою шею, впиваясь пальцами в кожу. Другой рукой он держал наточенный клинок, примериваясь для первого удара…

— Не вини меня, Элайза. — произнёс он чуть слышно, а я зажмурилась, хватая губами воздух.

В тот момент… Храм вдруг содрогнулся. Таинство Азуров затрещало изнутри, осыпаясь каменной пылью с потолка. Валентин ахнул, ослабив хватку, и тогда я изловчилась… Укусила его за руку.