Худший финал для ведьмы (СИ) - Кенли Мэри

— Ну, разумеется. — Тирания расплылась в ядовитой улыбке и равнодушно продолжила. — Вам предстоит пытать Элайзу. Резать по живому, чтобы вся её кровь пропиталась страданиями и стекла по желобам к сосуду. Так мы сохраним хоть часть драгоценной магии. Но её агония должна быть долгой… И очень болезненной. Только так ритуал завершится наилучшим образом.

— Ты толкаешь меня на безумство, ведьма! — нахмурился император, резко качнув головой.

— Вы всё равно собирались казнить её. — парировала Тирания. — Так в чём же разница?

— В страданиях.

Валентин стиснул зубы, опустив взгляд на рукоять меча. Он не хотел видеть смерть Элайзы… Лучше бы она умерла от паразита, в том далёком забытом месте.

— От ваших переживаний результат не изменится. — проронила Верховная. — Но если ритуал пройдёт успешно… Я открою вам путь до сокровищницы магов. Справедливая сделка будет вознаграждена, это ли не лучший исход для всех?

Валентин хранил молчание, вспоминая лицо Элайзы и её буйное поведение. Ему не хотелось соглашаться. Не хотелось, но…

«— Иногда, чтобы добиться результата, нужно быть решительным. Даже если для этого придётся идти по головам»

— Тебе лучше сдержать своё слово, ведьма. — наконец произнёс он.

В тот момент судьба Элайзы была предрешена. Валентин свернул во мрак секретного коридора и только через десять минут остановился, прикоснувшись к своему лицу.

Царапина набухала под пальцами, уродуя гладкую кожу. Но в этот раз Азур не злился. Он чувствовал странное, почти неестественное предвкушение… Жизнь Элайзы в его руках. И Затерянные земли близки как никогда.

«Если отправлюсь в путешествие, Праведные могут помешать мне… Нужно действовать осторожно» — подумал Валентин, а потом вдруг улыбнулся.

Он решил использовать Эмилию. Она ведь постоянно ходит в старую храмовую библиотеку. Ему достаточно подложить ей несколько подсказок, а затем… Святая Дева с «божьей помощью» приведёт императора к сокровищам. Идеальное оправдание для советников и всех жителей Аскании.

Теперь у него осталось лишь одно дело… Нужно казнить злодейку.

Лиза 

Я не спала до рассвета. Забилась в дальний угол, вздрагивая от шорохов и скрипов… Мне казалось, что Валентин может вернуться в любой момент.

Иногда воспалённое сознание проваливалось в липкую дремоту, где я видела звенящие цепи, связанных женщин и алые глаза в зеркале… Крик застревал в горле испуганным хрипом, и ко мне вновь возвращалась (чертовски поганая) реальность.

Император так и не пришёл, зато его верный рыцарь заявился после полудня.

— Казнь назначена на завтра. — сухо проговорил он, смерив меня долгим взглядом. — Готовься, ведьма.

Ледяные мурашки ошпарили спину, и я стиснула зубы, яростно взирая на Арея:

— Ты действительно ему веришь, рыцарь? Разве это не смешно… Почему от моего проклятия погибли только «избранные» люди? И почему их смерти помогли Валентину занять трон? Ты… Никогда об этом не думал, Арей?

В моих висках билось отчаяние, а на кончике языка скопилась горечь. Я не хотела умирать! Не в этом чужом и страшном мире… Но глупо было надеяться на милость Арея. Рыцарь лишь презрительно скривился, коротко бросив:

— Молчи, ведьма. Я предан Его Величеству.

«Верно…» — я чуть не рассмеялась.

Никто не поверит злой ведьме. Даже Армин, с которым мы прошли через многое… Отвернулся, как только узнал правду.

Но вся ирония заключается в том, что Элайза даже не убивала тех людей. Теперь я в этом уверена. Валентин создал для себя прекрасную «сказку», игнорируя гору трупов по соседству. А мне просто… Придётся стать очередной ступенькой на его пути к власти?

«Ни за что!» — мысленно прошипела, расхаживая из стороны в сторону.

В глубине души я надеялась на спасение. Быть может, Кессар всё-таки… Но знает ли он, где меня держат? Кроме того, я не уверена, что магия Хранителя сработает. У Валентина было много защитных амулетов… Чёртов ублюдок!

Браслеты на руках казались неподъёмной ношей. Я хотела содрать их вместе с кожей, но увы! Это возможно только в том случае, если сломать запястья.

Отчаяние сильнее перехватило горло, сдавливая и лёгкие. Казалось, выхода просто нет… И я должна смиренно ожидать казни в этом жутком доме.

Но через пару часов ко мне заглянула она. Эмилия. Всё такая же цветущая, счастливая, с корзинкой в руках…

— Ты рада? — хрипло спросила я, поймав её взгляд. — Рада, что меня казнят?

Девушка на мгновение опешила, а затем проронила:

— Н-нет, но… Ты ведь заслужила наказание.

Да… Все вокруг говорили мне это. Я и сама не раз повторяла, что Элайза заслужила такую кару.

«Кто же знал, что на самом деле всё намного сложнее?»

— Правда? — задумчиво протянула, облизнув пересохшие губы.

Эмилия тотчас отступила к двери.

— Ты в это правда веришь или прикидываешься? — с моих губ сорвался надтреснутый смех. — Ты же не слепая, Эмилия! Те люди, которые истекали кровью якобы от «проклятия»… Погибли, потому что так было выгодно Валентину.

— Почему ты вечно всё портишь?! — воскликнула Эмилия, отчаянно мотнув головой. — Почему… З-зачем копаться в прошлом?

Её синие глаза заблестели от слёз, и тогда я вдруг поняла: она знает. Знает, или, возможно, догадывается… В глубине души Эмилия давным-давно приняла вину Валентина. Но для неё это… Ничего не значит?

— Ты не боишься? — тихо спросила я, прикусив нижнюю губу. — Не боишься, что он и от тебя… избавится?

А ведь император может это сделать. Валентин, который так часто признавался ей в любви… На самом деле готов продать всех ради своего благополучия. Элайза — самый яркий тому пример.

— Прекрати! — выдохнула героиня. — Просто… Прекрати говорить об этом! Валентин любит меня, я знаю. Он единственный, кто всегда был добр ко мне. И… Я хочу быть счастливой.

Она посмотрела мне в глаза и добавила:

— … Рядом с ним.

«Ну, конечно» — я молча скривила губы, провожая её долгим взглядом. Эмилия ушла, оставив корзинку на столе, и (очевидно) больше не вернётся. Но мне это и не нужно. Я… Окончательно сложила все фрагменты воедино.

Истина в том, что доблестный герой проложил себе путь к трону по трупам, продавая своих и чужих. Истина и в том, что прекрасная героиня знает правду, но предпочитает игнорировать её ради лучшей жизни. Им обоим… По нраву прекрасная сказка с романтикой и приключениями.

Простая история, где роли заведомо распределены: золушка обязательно станет императрицей, а принц — баловень судьбы. Жаль, что в реальности… «Цветок Скорби» вовсе не об этом.

Я горько рассмеялась, опустив подбородок. Ночь перед казнью была долгой и бессонной. Браслеты не слезали с опухших рук, а в разум медленно просачивалось смирение.

В те бесконечные часы я вспоминала все этапы своего несчастного возрождения. Маленький дом (верёвка, свисающая с потолка), караван Эссетры и добряка Зарта, разрушенный аукцион и яростную Тах-кхи… Столько событий, целая жизнь.

Я вспомнила серые глаза Армина, потемневшие от гнева и обиды. Этот мальчик подарил мне надежду на нормальную жизнь, но в итоге всё было разрушено… Он так и не узнает правду о том, кто убил его мать.

А Кессар? Я стиснула зубы, вспоминая мимолётные поцелуи морского бога. Сердце дрожало от тоски и горечи. Мне бы хоть разочек, хоть украдкой его увидеть… Знаю, Хранитель прожил сотни лет и, наверное, видел много земных женщин. Он не будет скорбеть о моей смерти, правда же? Но меня это совсем не утешает.

— Невыносимо. — пробормотала чуть слышно, смахнув смоляные пряди со лба. — Эй, Элайза… Где ты сейчас? В моём мире?

Я остановилась, прислушиваясь к зловещей тишине дома. Кто бы мне ответил…

— Ты считала его особенным, не так ли? Как и Эмилия… Ты слепо доверяла принцу. Быть может, когда-то он и вправду был добрым… Но власть извращает людей. Далеко не все способны с ней справиться.

Валентин больше не был милосердным принцем из доброй сказки. Он вот-вот превратится в настоящего тирана… Как только казнит ненавистную ведьму.