Защитник (СИ) - Зарецкий Максим

Из-за того, что сам комплекс был настоящим лабиринтом с сотнями независимых защитных массивов, штурмовать каждую его часть не было никакого смысла, да и не было такой задачи.

Отвлечь защитников, заставить их спрятаться за массивами и не дать объединиться — вот чего добивался Великий магистр, ему было нужно время для проведения ритуалов поиска. Если стража, вместе с сильнейшими практиками города и фракциями объединятся, даже двум культам станет очень и очень тяжело.

Именно поэтому культисты даже и не рассчитывали на какие-то захваты территорий или что-то подобное. Грабёж и поиск камня-артефакта, а также в случае небесного демона, ещё и массовые жертвоприношения для прорыва к Золотому рангу — вот их ключевые цели.

— Господин, мы не смогли обнаружить артефакт на территории правительственного квартала. Третий ритуал чётко показал, что его тут нет, — рядом появился мужчина средних лет и, пряча глаза с явной опаской, отчитался по своей задаче.

— Хвосово проклятье! — выругался глава скрытого культа и лишь усилием воли сумел удержать свою силу в узде, не давая собственной ярости обрушиться на собственных людей. — Тогда он на арене… собирай людей, мы уходим к нашим союзникам. Что по защитникам?

— Окапываются, думают, что мы будем их штурмовать, — ещё ниже склонил голову мужчина. — Больше всего их в сокровищнице и рядом с духовным источником дворца. В том числе и первые по силе стражи.

«Последний бы нам, конечно, пригодился», — не удержался от мысленного замечания Великий магистр. — «Он раза в три лучше того, что есть в резиденции секты».

Вслух же глава сказал совсем другое.

— Выбери кого-то из сильных мастеров формаций, пусть вместе с несколькими группами наёмников начнут подготовку к штурму. Сил пусть не жалеют, главное, чтобы эти стражники верили, что их в любой момент могут атаковать. Чем дольше будут тут окапываться, тем лучше.

— Понял, господин.

Великий магистр кивнул и с брезгливостью кинул взгляд на тело поверженного старейшины, после чего развернулся и направился к выходу из правительственного квартала, и с каждой секундой к нему присоединялись всё больше людей. Раз здесь нет артефакта, то и делать им здесь нечего.

В душе главы скрытого культа с каждой секундой разгоралось пламя нетерпения, он чувствовал, что до цели ему рукой подать. Ещё немного, и он сможет заполучить в руки то, что так давно искал. Казалось, только протяни руку… но он усилием воли отогнал от себя это ощущение. Нельзя расслабляться и уж точно нельзя потакать обманчивому чувству скорого триумфа, уж очень часто в его жизни после этого происходили самые сильные провалы.

Фэлл всю свою жизнь была вынуждена подчиняться. Отцу, который отправил её маленькой обучаться этикету в столицу, под крыло дяди. Учителям, запретившим ей рисовать и полностью сосредоточившим усилия на возвышении Фэлл и её манерам. Императору, и по совместительству главе клана, который решил выбрать для неё судьбу и мужа.

Дорогой инструмент, единственное предназначение которого — это усилить императорский клан. Принцесса? Девушка всегда смеялась над этим титулом.

Мало того, что она приходилась Императору двоюродной племянницей, а никак не дочерью и номинально быть принцессой никак не могла, хотя это никого не волновало, так ещё и её положение можно было назвать, как эдакое заключение, без возможности нормально передвигаться даже по внутренней территории клана или дворца. Всегда в сопровождении, всегда под присмотром. Никто не хотел, чтобы её, как и других принцесс, мог хоть кто-то похитить или убить, слишком уж важна была кровь Императора.

И так уж вышло, что Фэлл не смогла показать выдающихся результатов в возвышении до своих двадцати двух лет, а это значит, потеряла все шансы остаться в столице и получить хоть какое-то подобие свободы.

Её отправили во Внешние земли, чтобы выдать замуж за сына местного князя, который ещё по какому-то странному недоразумению называл себя Префектом, хотя эту должность занимало уже третье поколение этой семьи. Наказание за недостаточное усердие и талант поистине убийственное, и, если бы Фэлл не была внутренне готова к такому, это могло бы запросто сломать её.

С другой стороны, она прекрасно понимала и осознавала своё место в клане и то, сколько в неё было вложено ресурсов и сил.

В Фэлл, как и в других молодых практиков и принцесс клана, постоянно воспитывалось уважение и гордость к своей фракции, они жили её славой даже после того, как оказывались вынуждены уйти, как это случалось с теми же невестами.

Считалось, что основа силы императорского клана заключалась в его старейшинах и величайшем повелителе, стоящем во главе фракции, а также тех секретов возвышения, собранных членами клана за сотни лет, но это было не совсем так.

Силой клана являлись и такие вот как Фэлл члены клана, сохраняющие лояльность уйдя в другие фракции и аккуратно продвигающие политику Императора даже там, ну или если у них не было такой возможности, то хотя бы являясь глазами и ушами Императорского клана внутри нужной фракции.

Так что союз с Префектом города Оплот был нужен прежде всего самой Империи для усиления собственного влияния и контроля во Внешних землях, был логичным. Фэлл была ещё одним кирпичиком фундамента, на котором стояла власть её клана во всех землях.

Вот только кто мог предположить, что за один день до произнесённых последних клятв она потеряет не только жениха, но и сама окажется в ситуации, когда её в любой момент могут похитить или убить местные культисты?

Закусив нижнюю губу до крови, принцесса сейчас вкладывала все свои духовные силы в поддержание сильнейшего охранного барьера, на который она была способна.

Артефакты защиты, полученные ею в клане, уже давно исчерпали себя и сгорели, не выдержав воздействия вражеских техник, а те немногие практики и стражи, кто смог выбраться с ней из того огненного ада, в который превратилась трибуна, сейчас были заняты тем, чтобы не умереть и не дать культистам и наёмникам добраться до неё.

Их группу в несколько десятков воинов подловили как раз в тот момент, когда они спешили к одной из прорех, образовавшихся в домене смерти. Один из практиков из числа Имперцев был сильным экспертом-следопытом с выдающимся восприятием, и именно он сумел почувствовать слабое место в огромной ловушке. Вот только добраться до неё они не успели.

Первый удар врага оказался сокрушительным, они убили сразу троих сильных мастеров, а эксперт-следопыт, который должен был почувствовать заранее ловушку, каким-то образом оказался обманут высокоранговым скрывающим массивом. Лишь благодаря высокоранговым защитным артефактам, сработавшим в момент опасности, принцесса со свитой уцелела в этой сокрушительной атаке. Вот только это лишь ненадолго отсрочило неизбежное. Фэлл была отрезана от своих людей, которые сейчас всеми силами пытались сдержать наседающих на них культистов и наёмников.

— Госпожа! — рядом с ней появилась Лина, бледная и с залитым кровью лицом. — Слишком опасно, вы сейчас надорвётесь! Позвольте мастеру Фелоту стать вашим щитом!

Телохранитель девушки из павильона Гор кое-как кивнул принцессе, но выглядел он ничем не лучше самой Лины, а то и хуже из-за сразу нескольких небольших ранений.

Принцесса хотела уже сказать об этом, но оказалась вынуждена замолчать, полностью сосредоточившись на поддержании защитной техники вокруг них.

Полусфера охранной способности вспыхнула силой, когда на неё обрушилось сразу несколько сокрушительных ударов, во рту Фэлл тут же появился отвратительный привкус крови, а мир перед глазами вздрогнул и поплыл. Она с огромным трудом удержала себя в сознании и одновременно с этим попыталась выпить эликсир восстановления, правда из-за дрожания рук получилось у неё это из рук вон плохо.

И даже так полностью заблокировать воздействие вражеской техники у неё не получилось, судя по тому, как Фелот и Лина, находящиеся рядом, повалились без сознания к ногам принцессы, остаточный удар духовной энергии прошёл даже сквозь её щиты.