— Гляди, — шепнула Мириэль, кивнув в сторону патруля.
Шесть стражников Магистрата в коричневых доспехах стояли у ворот дома в две шеренги по трое, и у каждого в руках был тяжёлый эльфийский лук. Но что важнее — их взгляды. Они больше не смотрели на меня, как на героя, привёзшего зерно. Они смотрели на меня как на угрозу. Я обернулся к Вариону, который вместе с тремя «синими плащами» сопровождал нас:
— Если через час я не выйду из магистрата — собирайте с Рилдаром горожан. Начните с нашего квартала, потом уже толпой обратно.
— Все сделаем, господин, не сомневайтесь!
Мой новый сотник вытянулся в струну, ударив кулаком по доспеху. Лязг металла прозвучал на крыльце Магистрата очень вызывающе.
Мы поднялись в зал заседаний и обнаружили всю ту же картину — члены совета за столом, патриархи родов позади. Келир Арваэл стоял у окна, заложив руки за спину.
— Ну что же… Все в сборе, можно начинать, — произнес он, не глядя на меня и усаживаясь в главе стола. — Как вы знаете, зерна хватит только на сегодня. А завтра толпа будет брать штурмом склады — ведь никто не поверит, что все так быстро закончится. Что будем делать?
Келир впервые пристально посмотрел на меня. Отвечать? Или ждать, что другие скажут? Я решил взять паузу и правильно сделал. Началось бурное обсуждение, что теперь делать. Сначала между членами совета, потом подключились патриархи. И даже новость от Лаэль о том, что деревья рощи начали давать плоды, не угомонила эльфов, а вызывала еще большие споры. Каким родам в первую очередь получат урожай? Речь шла о том, кто выживет, а кто умрет.
— Чтобы нам протянуть два месяца, нужно ехать на степной торг, — резюмировал Келир, опять посмотрев в мою сторону. — За железо гномов мы купим…
— Еще пару дней раздач зерна городу, — проскрипел маг Фаэдор — Потом голод вернется. И мы точно получим восстание митриимцев.
— Надо продать Слезу, — впервые взяла слово Талисса. Эта явно говорила как по сценарию. — На степной торг приезжают маги Дайцина. Они с удовольствием купят слезу задорого. Можно смело просить десяток караванов с зерном — у империи большие запасы. Так мы легко протянем два месяца.
— Да, нужно продать Слезу, — тут же наперебой начали соглашаться патриархи. — Жизнь города важнее!
— Давайте послушаем Эригона, — хищно улыбнулся Келир. — Это ведь родовая Слеза Мирэйнов, она появилась после похорон его отца!
Вот подстава… Откажусь? На меня ополчится весь совет — вон как выжидательно все смотрят. Даже жрец с Мириэль. Соглашусь? Теряю Слезу. Впрочем, она и так в башне магов хранится…
— Давайте продавать. Но зерно должно поступить на склады города, а не Арваэлов, — я отзеркалил улыбку Келира. — И раздавать его будут мои люди!
Совет зашумел, патриархи так и вовсе повскакали на ноги.
— Ставлю на голосование! — перекричал всех Келир. — Мирэйны идут нам навстречу, давайте ценить это!
Разумеется, все были «за». Единогласно.
— Отличный пример нашего единства! — порадовался Келир — Теперь остается решить, кто поедет с железом и Слезой на торг. Предлагаю Эригона. С гномами новый патриарх проявил себя просто отлично. Кто, если не он?
И опять на меня все глазеют. И тут тоже пахнет какой-то подставой. За версту! Я посмотрел на Мириэль, а потом на Хранительницу. Лаэль незаметно покачала головой. Надо отказываться?
— Я подумаю. Позже дам ответ.
— Он нужен сейчас! — нажал на меня Келир. — Город голодает!
— Вечером отвечу. Пока готовьте отряд для похода в степь. Повозки, железо…
На этом все и закончилось. Больше давить на меня Келир не решился, совет и патриархи, недовольно бурча, разошлись.
* * *
Уже дома на меня набросилась Мириэль:
— Тебе нельзя идти! Келир не просто так предложил твою кандидатуру.
— Я это понимаю.
— Арваэлы давно торгуют со степными кланами, ему ничего не стоит подговорить один, чтобы на вас напали. Умоляю, Эригон, откажись! Слезу они все-равно тебе не отдадут! Я слышала с ней Ромуэль поедет.
Договорить нам не дали. За целительницей прибежал ее молодой помощник.
— Судья очнулась!
— Так быстро? — Мириэль начала стремительно собираться. — Уже говорит?
— Нет, пока только моргает.
Вот то послание, что мне шлет мироздание. Или местные боги? Надо ехать.
Как только Мириэль ушла, я собрал Рилдара с Варионом:
— Собирайтесь! Отправляемся на степную ярмарку.
* * *
Спустя час южные ворота Митриима распахнулись, открывая нам путь в серую мглу лесного тракта.
Ромуэль пришёл сам, кивнул мне, подтверждая, что Слеза при нём, и встал в середине нашей колонны. Совет принял мои условия, и теперь уже ничего не могло меня остановить.
Я оглянулся ещё раз на город.
Мы так и не попрощались с Мириэль. Но после сегодняшней ночи нам двоим уже и не нужны были слова. Да и вряд ли они могли бы что-то принести, кроме лишних слёз и ненужных переживаний. Она и так всё понимала.
Я поднял руку и дал старт колонне, первым шагнув за ворота на лесной тракт.
Вдруг позади нас раздался шум и лязг железа. К воротам быстрым шагом приближался отряд стражников Магистрата. Толпа провожавших нас эльфов расступилась, пропуская два десятка вооружённых до зубов и закованных в эльфийскую броню мечников.
— Эригон Мирэйн! — прокричал тот же посыльный, который уже был у меня утром. — Совет призывает тебя в Дом Целителей. Судья требует тебя к ответу.
Похоже, уходить всё-таки придётся с боем. Идти к этой судье у меня не было абсолютно никакого желания. От неё можно уже и не вернуться.
— Двигаемся дальше! Совет и судья подождут моего возвращения!
— Остановите его!
Перед нами выбежали привратные стражники во главе с тем самым лысым массивным эльфом из Арваэлов, что встречал наш отряд после возвращения с перевала.
— Приказ Совета! — проревел он, хватаясь за двуручный меч. Мои стрелки скинули с плеч луки, вперёд вышел Варион.
— Пропусти!
— Стойте! — крикнул я эльфийским лучникам с обеих сторон, которые уже наложили стрелы. — Не начинайте братоубийственную войну!
Но тут лысый начал доставать меч, и я прокричал сотнику: «Убей его!»
И вот тут выяснилось достоинство лёгкого паризея. Варион вытащил его одним слитным движением и тут же ударил в открытое лицо стражника. Рассёк лоб, нос, провёл вниз до подбородка. Лысый всё-таки смог вытащить свой меч, но брызнувшая кровь уже заливала ему глаза. Он смог отшатнуться, замахнуться и тут же получил новый укол. Уже в горло. Упал на колено, бросив меч и зажимая кадык.
Варион отточенным движением стряхнул с клинка кровь соперника и, вложив его в ножны, пнул того ногой. Лысый упал в пыль, подрагивая всем телом и разбрызгивая кровь вокруг.
В этот миг мне показалось, что звуки вновь вернулись в мир, и все вокруг выдохнули.
Стража Магистрата так и не решилась стрелять в нас, мои лучники также дисциплинированно ждали.
— Идём дальше! Вперёд, вперёд!
Я первым перешагнул тело лысого и ускорил шаг.
* * *
НАЧАЛО 2 ТОМА УЖЕ НА АТ — ЖМИТЕ НА КНОПКУ =
