Капеллан: Цена Знания. Том I (СИ) - Нетт Евгений

Я аккуратно взял её за руку, отцепив с пояса книгу, которую мне было не суждено полностью заполнить. Уколол кончик своего пальца об специальный шип в углу гримуара, пролив несколько капель крови на металлический корешок.

— Проделай то же самое. Это часть ритуала, который откроет для тебя мой Гримуар. Ты сможешь открыть его где и когда захочешь. А ещё для любого члена Ордена это будет знаком того, что ты — не просто «чужой» маг…

— Разве… разве так можно?..

Я чуть улыбнулся:

— Там только то, чему ты научила меня, и мои собственные измышления на разные темы. Поэтому его у тебя никто не отнимет.

Я проследил за тем, как девушка аккуратно уколола палец, пролив пару капель своей крови на корешок магической книги. Та на мгновение нагрелась, запечатлев второго владельца, а после с тихим щелчком открылась.

Вейра аккуратно забрала книгу из моих рук, перелистнув несколько страниц. Её брови приподнялись в удивлении, а взгляд вернулся ко мне:

— Ты это сам рисовал?

— Да. — Я кивнул, глядя на простые, в чём-то по-детски топорные наброски: Висс, Элькас, Харр, Саэри, Айдра, наставники Обители, друзья оттуда и, наконец, сама Вейра Куорн. Ей было посвящено куда больше страниц, и она это, бесспорно, заметила. — Я вёл записи почти бессистемно, поэтому рассуждения о магии там будут соседствовать с обычными заметками…

Девушка молча встала на цыпочки, свободной рукой обняла меня и поцеловала, впившись своими губами в мои. Рядом заулюлюкали солдаты, которых попытались осадить товарищи, но и Вейре, и мне было уже всё равно.

— Даррик. Пообещай мне одну вещь. — Пробормотала она серьёзно, поймав мой взгляд. — Вернись, если сможешь. Прошу.

«Ты же понимаешь, что в этом обещании нет смысла. Как нельзя достать с неба Луну, так нельзя и выжить там, куда мы отправимся. Но…».

— Обещаю, Вейра. И… мне пора.

Я качнул головой в сторону ворот, у которых уже начали собираться люди. По плану, мы должны были выдвинуться первыми, чтобы приковать к себе внимание возможных наблюдателей.

И только после того, как мы отойдём на несколько километров от крепости, конный отряд покинет Имперский оплот.

— Да хранит тебя Трон, Даррик Саэль. — Вейра рукавом утёрла слёзы. — Никогда эти молитвы не помогали. Но, может, хоть сейчас…

Я ничего не ответил. Улыбнулся, бросил на девушку последний взгляд и, развернувшись, двинулся к своей «армии», сходу начав раздавать указания. Эмоции привычным и отработанным за годы методом подавил, а всё внимание сконцентрировал на деле.

А спустя четверть часа мы выдвинулись за стены, двинувшись прямиком к своей сокрытой скалами и туманом цели…

То же самое время. Восточнее «Серого Вала».

Над каменистым плато, разрезанным надвое полотном реки, прокатился гул горна, на мгновение перекрывший приказы, лязг металла и воинственные выкрики.

— Сомкнуть ряды! Стоять крепко, смотреть под ноги! — Висс запрыгнула в седло, сняв с крупа коня боевой топор.

Её взгляд, стелящийся поверх голов замерших на твёрдом берегу солдат, устремился вперёд. Туда, откуда накатывала кажущаяся бесконечной лавина выбравшихся из людских кошмаров чудовищ.

Чуждые, во всём своём пугающем великолепии.

— Снаряды поджечь!.. — Стоящие за спинами стрелков солдаты засуетились, поднося факелы к массивным жаровням, со стороны напоминающим уродливых ежей, ощерившихся древками стрел.

Секунда — и пламя взметнулось вверх, а стрелки все как один потянулись за пропитанными особым маслом снарядами.

— Готовсь!..

Заскрежетали тетивы луков, застучали вскидываемые к плечу арбалеты. Загрохотали механизмами и махины баллист, которые чудом успели развернуть на этом берегу реки в срок.

— Залп!

Стрелы и арбалетные болты взмыли ввысь, и небо расчертило бесчисленное множество полыхающих и дымящих росчерков. На какой-то миг это горящее полотно замерло, но стоило кому-то в рядах Имперцев обронить бранное слово — и снаряды смертоносным ливнем обрушились на головы чуждых.

Нестройные вопли боли и ярости прокатились над плато, но вспышки пламени, казалось, не заставили орду даже замедлиться. Кое-где возникли заторы, вот только не знающие сострадания и страха твари продолжили рваться вперёд, к реке, отделяющей их от столь желанной добычи: людей.

— Готовсь!.. — И снова прозвучала команда, а стрелы обрушились на приближающегося врага. Как и в прошлый раз — без существенного эффекта…

Но это не значило, что Имперское командование больше ничего не подготовило.

Трижды прерывисто взрыкнул горн, и, подгоняя скотину выкриками и ударами, подразделения инженеров выше по течению подкатили к самому берегу три десятка крепко сбитых огромных бочек.

Вразнобой, но вместе с тем достаточно быстро они откупорили их, опрокинули на бок — и чёрная, густая смердящая жидкость хлынула в воду, укрывая водную гладь густым маслянистым ковром.

Но это происходило чуть в стороне, там, куда никто не смотрел, а всё внимание было сосредоточено на покорной паразитам орде.

— Катапульты!..

Треск и грохот, раздавшиеся позади рядов Имперцев, внушили солдатам не страх, но благоговейный трепет перед разрушительной мощью грозных осадных орудий. Камни, маленькие и большие, по крутой траектории взмыли в воздух лишь для того, чтобы обрушиться на головы почти добравшихся до берега чуждых.

Каждый камень не просто сминал тела и ломал кости, нет. Подобающим образом зачарованные, снаряды взрывались, усыпая всё вокруг огнём и осколками.

И уже эта атака оставила в накатывающей волне отчётливо видимые проплешины из воющих, истерзанных нелюдей, заражённых варваров и зверей.

— Пикинёры, на изготовку! Стрелкам — свободная охота! — Висс, окинув взглядом свой рубеж, отыскала взглядом Харра и Айдру.

Те стояли вместе со своими подразделениями, собранные и готовые встречать врага.

Не одни: бок о бок с актуариусами стояли их братья и сёстры по Ордену, капелланы самых разных рангов. В бой бросили всех, кого смогли найти на границах и подле них, не делая отличий ни между совсем молодыми капелланами, ни между седыми ветеранами, которым впору было обучать молодняк.

Удар, обрушившийся на Империю, был страшен, и у Ордена не осталось иного выбора.

Утрата всех пограничных крепостей неизбежно привела бы к краху обороны региона. А это, с учётом природы врага, спровоцирует последующую зачистку всего живого, как уже бывало не раз.

Миллионы жизней будут преданы огню ради безопасности Империи, а сам север надолго останется проклятым, опустошённым местом.

В гневе сжав кулак на рукояти своего оружия, Висс бросила взгляд на подступающих к берегу реки чуждых.

Сотня метров. Полсотни. Десять — и вот уже твари, невзирая ни на что, бросаются в реку, стремясь перейти неглубокие воды вброд…

Момент, когда первый заражённый дикий вол с объятой огнём шерстью нырнул прямо в масло, ознаменовался ярчайшей вспышкой. То тут, то там образовывались новые очаги огня, топящие нелюдей в ненасытном пламени, а чуждые всё ломились и ломились вперёд, буквально вминая масло в дно реки своими мёртвыми телами.

Всё это походило на результат совместной работы нескольких магов, но в процессе не было замешано ни крупицы мистической силы. Лишь тактика, алхимики и запасы горючих масел, которые пришлось свозить сюда со всех ближайших крепостей.

Вроде бы такое простое сочетание — а моральный дух войска взлетел до небес…

— Но где, Трон их подери, наши маги?.. — Пробормотала женщина, обернувшись.

Невозможно было увидеть того, кого скрывал магический барьер. Но капеллану это было и не нужно: она пыталась прислушаться к своему магическому чутью.

Пыталась ощутить хоть что-то, ведь способные перевернуть ход загодя проигранного сражения маги уже должны были ударить по чуждым, остановившимся перед полыхающей рекой.

Но до сих пор Кромка даже не дрогнула, хотя время шло, огонь затухал, а вода уже кишмя-кишела существами, которых подчинили себе паразиты.