Капеллан: Цена Знания. Том I (СИ) - Нетт Евгений

— Зевек, принимай командование! — Гаркнула Висс, вычленив среди снующих туда-сюда людей капитана своего Кредо. — И будь наготове, следи за спиной! Тальк, бери своих ребят и следуй за мной!

— Есть за вами! — Отозвался лидер одного из Заветов Висс.

— Сделаю, госпожа! — Зевек тоже не заставил себя ждать. Его зычный голос разнёсся над рядами лучников и арбалетчиков. — Стрелки, отставить свободную охоту! По моей команде!..

Висс же в это время уже пришпорила коня, двинувшись в тыл армии.

И чем ближе становились позиции магов Башни Аруанор, тем отчётливее звучал настойчивый шёпот интуиции: что-то было не так.

А когда капеллан пересекла невидимую плёнку барьера, одним шагом будто бы переместившись в совсем другое место, всё стало ясно как день.

На магов обрушился удар не менее страшный, чем тот, которым они планировали сокрушить чуждых.

— Вытащите отсюда Парагона, живее! За барьер его! Сателла, южный опорный узел на тебе, сохрани нас Трон!.. — Собранный взгляд седого, но ещё находящегося в полной силе мужчины в робе старейшины Башни зацепился за силуэт восседающей на коне Висс. — Капеллан! Это ловушка! Нужно отступать, пока мы ещё можем их сдерживать!..

— Альтрас… — Висс спрыгнула с коня, приблизившись к магу. — Подробнее. Что происходит?

— Мы не знаем! — Огрызнулся тот, позволив лицу на мгновение исказиться в гримасе отчаянной ярости. — Кромка недвижима, но они бьют по любому, кто пытается хоть как-то взаимодействовать с Потоком. Это огромная мощь, малому кругу Башни не совладать с ней!

Висс думала недолго:

— Вы должны нанести удар в ближайшие минуты. Любой ценой!

— Мы потеряем людей!

— В противном случае погибнет вся армия, и вы вместе с ней! — Прикрикнула женщина, ощущая на себе взгляды паникующих магов.

Боевых чародеев среди них, к сожалению, не было. Потому что будь здесь хоть один такой специалист, понимающий, что такое война, и никакой задержки не случилось бы.

— Именем Ордена я приказываю нанести запланированный удар, сейчас же!

На огороженную барьером территорию на несколько мгновений опустилась тишина, прерываемая лишь стонами пострадавших ранее магов.

Висс, внешне неподвижная, подобралась, готовая в любой момент обратить оружие против тех, кто решит предать Империю и Трон. А вот её Завет не мог похвастаться такой же выдержкой, так что их готовность броситься в бой заметили все, у кого были глаза.

И то ли по здравомыслию, то ли потому, что присутствие капеллана и орденцев пугало их больше, чем неведомая угроза, маги Башни Аруанор подчинились приказу.

— Сателла, Чарльз, Олла — на нас с вами подпитка и направление удара! Фауст, контролируешь наполненность конструкта! — Альтрас, то и дело косясь на Висс, первым шагнул на ритуальную площадку и принялся раздавать указания. — Телль и Манус, держите защиту! Остальные, кто на ногах — готовьтесь к отражению ответного удара, страхуйте нас!..

К этому моменту границы барьера пересекло ещё несколько капелланов, прибывших сюда с теми же, что и у Висс, вопросами.

— Сестра, что происходит? Почему запоздал удар? — Закованный в тяжёлые латы с ног до головы, префектус обратился к Висс.

— Магам что-то противодействует. Уже есть потери, и после удара мы рискуем лишиться многих. — Тихо произнесла женщина, не переставая прислушиваться к Потоку. — Лидер группы считает, что весь этот бой — ловушка.

— Но выбора у нас нет. — Констатировал факт префектус. — Яльцег, Ноган, проконтролируйте всё вместе с сестрой Висс. Я буду с войсками, твари почти пересекли реку. Трон хранит, сестра.

— Трон хранит, префектус Фозгар. — Висс ударила себя кулаком в нагрудник, с благодарностью принимая «подкрепление».

Она как никто другой хорошо знала, чем чреваты многочисленные смерти магов при работе с могущественными заклинаниями.

Твари из-за Кромки прорывались редко, но если это всё же случалось, то проще всего их было уничтожить в ту же минуту.

— Сестра. — Капеллан Яльцег встал по левую руку от Висс, держа ладонь на рукояти покоящегося в ножнах двуручного меча. — Если случится худшее, позволь мне оказаться на острие атаки. Моя рука не дрогнет. А брату Ногану оставь чары: он хорош в боевой магии.

Висс ухмыльнулась, не сводя взгляда с магов:

— Наслышана о вашем дуэте.

— Как и мы о тебе, сестра. Третья формация? — Висс согласно кивнула. — Добро…

А ритуал тем временем вступал в финальную фазу. Концентрированная магия ощущалась чем-то густым и зыбким, как и должно было быть. Но присутствовало и нечто непривычное. Нечто, что даже со стороны ощущали капелланы. Не угрозу, нет.

Внимание.

Угрожающее, но не злое.

Пронизывающее до костей, но равнодушное…

Когда плёнка магического барьера вспыхнула алым, Висс резко обернулась. Капелланы и орденцы синхронно вскинули оружие и образовали круг, встав спина к спине. Не осталось направления, которое они не просматривали бы…

… но угроза, о которой сигнализировал то и дело алеющий барьер, всё не появлялась.

Совсем небольшое пространство, замаскированное магией, просматривалось вдоль и поперёк, и даже тощая псина не прошмыгнула бы мимо незамеченной. Напряжение сгущалось, а люди начинали терять терпение, всё чаще озираясь.

И только Ноган смотрел не куда-то в сторону, а себе под ноги, не обращая внимания ни на что больше. Он дышал магией, и только лишь это позволило ему разглядеть то, что другим оказалось недоступно.

Копьё в руках капеллана крутанулось, уперевшись наконечником в землю, а спустя секунду его тихий, сиплый и хрипящий голос прозвучал резко и отрывисто:

— Внизу! Триггер!..

Раз — и цельнометаллическое копьё входит в землю на добрый метр, а сам капеллан припадает на одно колено, обеими руками держась за древко оружия.

Два — и земля вздрагивает, идёт трещинами, из которых со свистом хлещет пузырящаяся жижа и раскалённый пар.

Три — и с нечеловеческим, пропитанным агонией и болью визгом из-под земли вырываются полностью сформировавшиеся боевые формы чуждых…

Висс среагировала одной из первых, обрушив топор на голову ближайшей твари. Та отчаянно дёргалась, пытаясь избавиться от проникающей во все щели густой, кипящей жидкости, и потому оказалась беззащитна.

Блеснувший рунами топор прорубил две конечности и наполовину погрузился в вытянутый, усеянный шипами череп, обагрив землю пурпурной кровью.

Паразитическая мерзость затихла, но это было только начало.

Куда ни кинь взгляд, твари лезли отовсюду, а барьер всё мерцал и мерцал.

— Тальк, наружу! Предупреди остальных! — Прокричала капеллан прежде, чем перехватить длинный сегментированный хвост прямо у своей шеи.

Почти сразу проворного чуждого зарубили орденцы, но меньше врагов вокруг от этого не стало. Воздух наполнился звоном стали и криками умирающих…

— Они пробиваются к магам!

— Остановим их!..

… а отряд Ордена единым неудержимым кулаком двинулся вперёд.

Яльцег, орудуя массивным фламбергом, шагал, оставляя позади себя изуродованных, агонизирующих на земле нелюдей. Висс двигалась следом, прикрывая брату-капеллану спину и добивая уцелевших врагов.

Ноган держался позади, в окружении орденцев, и поражал затаившихся под землёй чуждых точными выпадами копья: вонзаясь в землю, оно исторгало из себя тонкие и изящные потоки пламени, не оставляя «охотникам» ни малейших шансов.

Но капелланы всё равно не могли моментально добраться к магам, у которых дела обстояли на порядок хуже.

Гвардейцы Башни сражались отчаянно, прикрывая телами своих господ, но умирали не реже, чем сталкивающиеся со смертоносными заклинаниями чуждые. Не спасали их ни зачарованные доспехи, ни магическое оружие, ни опыт, набранный в сражениях с чем-то более предсказуемым и понятным.

Маги погибали.

Первый, второй, третий — и вот уже периметр вокруг ритуального конструкта трещит по швам. Кто-то сосредоточенно проговаривает арии заклинаний, не замечая ничего вокруг и бесславно погибая. Кто-то пускается в бегство, и его, выбившегося из строя, моментально разрывают на части хищные твари.