Статус: Уже не ученик (СИ) - Flow Ascold

Главный помощник императора кашлянул:

— Господин Лисоглядов упомянул важные детали. Но я хочу добавить кое-что от лица его величества.

Все повернулись к нему.

— Демоны используют ментальную магию. Они могут затуманить ваш разум, подчинить вас своей воле и заставить сражаться против товарищей.

Тишина стала гнетущей…

— Они используют силы, — продолжил главный помощник императора, — непохожие на обычную магию. Порталы, псионику, проклятья, которые разъедают душу. Одна ошибка — и вы рискуете никогда не вернуться.

— Но, — перехватил я инициативу, — если умереть полностью, Система вернёт вас обратно. Надо пользоваться тем, что мы идём в эту бездну не по своей воле, а под прикрытием Системы. Мы её легионеры, её паладины против демонической скверны. Если кто-то из нас попал в беду, лучшим решением будет поставить точку в его битве. Перерождение вернёт его в Дракорию.

— А чтобы гарантировать это… — взял слово не очень довольный тем, что я вмешался, представитель императора и кивнул слуге.

Тот принёс деревянный ящик, открыл и достал кое-что интересное.

Внутри лежали десять металлических шариков размером с куриное яйцо. Каждый светился слабым красным светом изнутри.

— Артефакты экстренного подрыва, — объявил помощник. — Если вас захватывают демоны и тащат в глубины, если вы теряете контроль и вот-вот потеряете сознание, активируйте их немедленно.

Он раздал каждому по одному такому. Я взял свой…

Сфера последнего вздоха

Качество: Легендарное

Прочность: 10/10

Особенности: при активации создаёт взрыв радиусом 10 метров, наносящий 5000 единиц урона всем целям, включая носителя

Я тихо присвистнул.

— Пять тысяч урона. Это много… Никакой известный мне щит не выдержит, — произнёс Дракс.

— Именно, — кивнул помощник. — Используйте с умом. И обратите внимание на прочность: кинете на землю — и это с высокой вероятностью активирует артефакт.

Дракс осторожно разглядывал сферу в руках:

— Значит, ими не жонглируем и просто так их не роняем.

— Именно.

Зиркс Мехалапа бережно упаковал свою сферу в специальный чехол на поясе.

— У демонов есть слабые стороны? — спросил один из парней Дракса.

Я кивнул:

— Их слабость в их сильных сторонах. Их много: они физически одарены, быстры, крепки, живучи. Боятся наказания от старших демонов больше, чем боли и увечий. Идут, подобно безумцам, волна за волной.

— Но?

— Но если убить того, кто управляет волной, то остальные могут испытать инстинктивный страх к его убийце. Дезорганизуются и сбегут. Ну и ещё они тупенькие. Те, кто в большинстве своём меня атаковал, не были умнее обычного монстра. Но тех, кто ими командует, нельзя недооценивать.

Скарн записывал что-то на клочке пергамента.

— Магия? Какую используют?

— Тьму, демонические заклинания, порталы — всё, как и сказали. Всё, что вы знаете из книг. Но, кроме этого, тайные способности, псионика. Они умеют удивлять. Не стоит разделяться и бродить поодиночке.

Ящеролюд с посохом нахмурился:

— То есть держаться вместе?

— По возможности. Хотя…

Я задумался, вспоминая битвы с демонами. Король Карнавала. Его приспешники. Джоана…

— Хотя бывают исключения. Сильные демоны предпочитают одиночные дуэли. Вопрос чести для них.

Мы говорили ещё долго. О тактиках, о слабостях, о том, как распознать ловушку. В какой-то момент музыканты сменили мелодию на более бодрую, и слуги начали разносить новые блюда. Ну и мы, уже обсудив всё, решили насладиться пиршеством.

Вскоре совсем стемнело. Один за другим финалисты начали прощаться и расходиться.

Дракс хлопнул меня по плечу на прощание:

— Спасибо за информацию. Завтра постараемся не сдохнуть слишком быстро.

— Это правильный настрой.

Скарн кивнул уважительно. Зиркс пробормотал что-то про «великого разрушителя» и поспешил к выходу. Остальные тоже разъехались по своим домам в квартале Героев.

Представители императора уехали последними. Главный помощник задержался у порога:

— Его величество высоко ценит вашу честность, господин Лисоглядов. Завтра покажите Дракории, на что способны.

— Постараюсь не разочаровать.

Когда последняя повозка скрылась за воротами, я вернулся в дом. Отряд собрался на кухне. Все молча смотрели на меня.

Я уселся за стол, налил себе воды.

— Ну что? — спросил я.

Граф снял очки, протёр их.

— Мы не ожидали, что это будет настолько опасно и серьёзно. О многом мы не знали…

Я кивнул:

— Да, опасно. Но это моя репетиция. Марш против демонов. Где бы ни была Джоана, сейчас она королева, и она наверняка в самой гуще демонических земель. Там эвакуации от Системы не будет. Я должен использовать каждую возможность для усиления.

Передумал пить воду и налил себе рюмку гномьей настойки из подарочного ящика. Выпил залпом. Скривился.

— Крепко…

Вспомнил про шкуру гарлата. Достал её из «Длани дающей» и передал Брячедуму и Графу.

— Кстати, подарок. Та самая шкура с последнего боя. Невероятно прочная.

Брячедум пощупал материал, попробовал поцарапать ножом. Нож отскочил, не оставив следа.

— Жесть какая… Ты это как вообще пробил?

— В тот момент урон меча был разогнан, думаю, до пятисот единиц. Плюс большая часть ударов — критические.

Все присвистнули.

Я достал пистолет из кобуры, начал разбирать его на части для чистки. Он хорошо поработал. Но завтра у него будет не меньше работы.

Граф, Маша и остальные поднялись, собираясь расходиться по комнатам.

— Ещё кое-что… — сказал я, не отрываясь от чистки пистолета.

Все остановились.

— За каждую сотню демонов я буду становиться сильнее. Профессия даёт такой бонус.

Вася нахмурился:

— И что это значит?

Герда ответила вместо меня, хищно усмехаясь:

— Это значит, что он полезет в самую задницу к демонам и будет воевать до последней капли крови. Устроит им настоящий…

Имирэн подхватил:

— Геноцид.

Я поднял голову и кивнул.

Граф тяжело вздохнул:

— Тебе… понадобится много зелий маны и здоровья. Помощник императора оставил немного гостинцев у двери. Но что-то мне подсказывает, что понадобится тебе куда больше.

— Спасибо, — улыбнулся им. — Без вас я бы ни за что не дошёл досюда и не справился.

Мэд, лежавший всё это время на лавке у камина, встал. Хрустнул суставами, потянулся. Подошёл ко мне.

— Ты же сегодня ещё не пил кровь?

Я качнул головой:

— Нет.

Мэд достал кинжал из ножен. Порезал ладонь не морщась, и кровь закапала на стол.

— Элея инициировала прорыв на четвёртый ранг, после того как кое-кто её обошёл, — усмехнулся он. — После этого у меня появилась одна особенность… Полезная. Если проклятье Системы больше над тобой не висит… Думаю, самое время проверить удачу.

Кровь закапала в пустую рюмку на столе. Наполнила её наполовину.

Я взял рюмку, посмотрел на тёмную жидкость и кивнул:

— Ладно, попробуем…

Выпил залпом.

Металлический привкус мелькнул на языке, и тепло разлилось по телу.

Системные уведомления вспыхнули перед глазами:

[Внимание! Эффект от особенности «Кровезависимый» активирован! Уменьшение Интеллекта снижено до 0%.]

[Внимание! Эффект от особенности «Кровавая Наследственность» активирован!..]

[… ]

Я прочитал текст с предложенной мне особенностью. Кровь Мэда я уже пил не раз. Выпадало разное: полезное и не очень. Но такого я ещё не встречал…

Ещё раз налил настойку в рюмку. Поднял её, посмотрел в глаза каждому члену отряда по очереди. Остановился на Мэде.

«Желаю», — мысленно ответил я на запрос Системы.

Выдохнул, ощущая, как по моему телу струится новая сила, и поднёс рюмку к губам:

— Помянем демонов.

Влил содержимое в себя. Отставил рюмку на стол и вернулся к чистке пистолета.