Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– «Откуда вообще эта связь между тобой и этим тёмным полубогом, которого боится и ненавидит весь цивилизованный мир? И ты, кстати, тоже.»

– «Я просто хорошо помню, как пахнет его сила. И даже простые воспоминания будто разъедают меня вновь.»

– «Что ты знаешь про этого демона, Багрового ужаса? Мне показалось, но в своём предсмертном хрипе обращался он не ко мне.»

– «Я не уверен. Мне нужно чуть больше времени. Возможно, когда мы окажемся ближе ко входу в Бездну, я смогу дать ответ.»

– «Совсем скоро у нас будет такая возможность.»

– «И мы должны ей воспользоваться.»

В Угрюмую мы въезжали в смешанных чувствах. С одной стороны, я был рад, что её восстановили и отремонтировали, ведь среди обновлённых декораций меньше было того, что напоминало нам о захлестнувшем крепость штурме и нашем не самом доблестном из неё отступлении. С другой стороны, и люди в крепости тоже были новые. Все до единого. По той простой причине, что в устроенной демонами мясорубке вряд ли уцелел хоть кто‑то. А ведь и среди её защитников хватало хороших людей, бездарно отдавших свои жизни из‑за чьей‑то алчности.

– Кто такие? – как‑то очень уж запоздало поинтересовался подбежавший к нам десятник караула. При чём спрашивал он не у нас самих, а у тех своих подчинённых, которые только что проверили наши бумаги.

– Наёмники, командир, – ответил совсем молодой парень, наверное, и копьё‑то взявший в руки лишь в этом году.

– Какие нахер наёмники⁈ – переменился в лице его начальник.

– Но у них бумаги…

– Да пусть подотрутся своими бумагами! У нас важный гость в крепости, а ты на порог всякую шваль впускаешь! Если они тебе или этому барыге коменданту денег за постой дали, то верни и гони взашей! Под стенами пускай ночуют.

– Но там же…

– Ну так молиться надо усерднее, и не схарчат, может быть. А там, глядишь, и до деревни доберутся.

– Да как же, они ведь…

– Ты ополоумел⁈ А ну живо исполнять!

Весь этот диалог немого с глухим я слушал молча. Зачем вмешиваться и пытаться спорить с возомнивших хрен знает что о себе сержантом, если время вот‑вот само расставит всё по своим местам?

Огромная фигура, возникшая за спинами спорящих стражников, уже приближалась, а тяжёлая поступь стальных сапог наконец привлекла и их внимание.

– Вот так встреча, – уверенный и громкий голос заставил десятника вздрогнуть и склонить голову. – Я ожидал увидеть кого угодно, но всё равно удивлён.

– Как и я, капитан Крест, – стараясь сохранять невозмутимость, ответил я. – Но несмотря на это даже немного рад вас видеть.

Рыцарь неопределённо хмыкнул и оглядел прибывших в крепость Зайцев, ненадолго при этом задержав свой взгляд на Сивом и Дунвесте. А ещё на мече последнего.

– Может, из этого что‑то и выйдет, – пробормотал он, а затем куда громче добавил. – Идёмте в донжон. Там комнаты получше, выбирайте себе любые, а несогласных вышвыривайте наружу. Ну и повяжите себе повязки с вороном, чтобы вопросов у таких как этот было поменьше. Из крепости выступим на рассвете.

Крест, сообщив нам, что хотел, зашагал обратно в замок. Я же, не найдя никого поблизости кроме наглого сержанта, вручил ему поводья от своей лошади. Он молча их принял, продолжая при этом смотреть в пол.

– Коней накормить и обеспечить уход, – наказал я ему и направился за рыцарем. – И снабди нас этими самыми повязками.

Идущий же следом Колтун не удержался и, немного наклонившись, заглянул сдувшемуся десятнику в глаза.

– А твоя комната тоже в донжоне? – скалясь, спросил он. – Может быть, мне понравится именно она?

Одёргивать рыжего не пришлось. Засмеявшись, он вместе с остальными отправился искать место для ночлега, по пути обсуждая возможность заглянуть в местную столовую. Меня же интересовал куда более важный вопрос. Даже несмотря на защиту «слёз» мои бойцы лишь проводят нас до границы, а затем отступят к западному форту. Тому самому, где когда‑то служил Сивый, и куда нас самих угораздило попасть, пока мы охраняли молодого господина, решившего поиграть в героя. Лишаться поддержки сильных и верных мне воинов не хотелось, но я не смогу быть всегда рядом, а значит, велик риск потерять кого‑то из отряда просто потому, что он отошёл от своего командира дальше, чем на десяток метров. Так почему тогда именно капитан Крест? Разве неодарённый сможет проделать этот путь, не поддавшись скверне?

Мой накопленный опыт и полученные отовсюду по чуть‑чуть знания говорили мне, что дыханию Бездны подвластны все живые существа, имеющие толику воли и разума. При этом в первую очередь скверна старается завладеть телами людей, а уж потом всех остальных, ранжируя их по величине источника. Скот в Заречной не обратился, как и часть горожан, и причиной тому может быть лишь одно объяснение – ограниченность пропускной способности канала. Чтобы активировать Мост, нужно заплатить большую цену, и я сам видел эти жертвенники на полу под куполом храма. Выходит, просто так впустить в мир Бездну не выйдет, ведь даже на один локальный прорыв тратится огромное количество ресурсов. Сколько лет их собирал ковен, и почему решил начать тратить сейчас?

Но как тогда быть с тем, что мы видели под стенами Угрюмой почти два года назад? Тысячи и тысячи тварей, всех размеров и мастей. Да и здесь, в горах и граничащих с ними землях влияние Бездны имеет постоянный эффект, не утихая ни на секунду. Но при этом концентрация скверны куда ниже, чем это было в моменты прорыва в Заречной и совсем недавно на Расколотом острове. В аттестационном зале, куда пришёлся основной удар, даже маги старших ступеней не смогли продержаться хотя бы пару минут. Здесь же, в предгорье даже неодарённый мог на какое‑то время пересечь черту и вернуться без последствий. Сивый рассказывал, что однажды во время боя потерял лошадь и отстал от остального конного разъезда. В итоге, чтобы уйти от тварей, был вынужден пересечь горный поток, а вместе с ней и границу безопасной зоны. Пусть недолго, но он отчётливо ощущал на себе потусторонне давление, однако успел вовремя найти безопасный путь обратно.

Вот только наш предполагаемый маршрут от того места и до ворот Бездны займёт несколько дней. И всё это время она будет давить на того, кто осмелился отправиться на её поиски, постепенно разъедая барьеры, охраняющие человеческую сущность. А после откровенного разговора с мастером Ульдагом я, кажется, догадывался, что именно хранит одарённых от влияния скверны. Осколки сущностей, поселившихся в телах людей, и чем ярче источник носителя, тем больше ресурсов и возможностей есть в их распоряжении, чтобы противостоять этому натиску.

Именно поэтому в качестве сопровождающего от Ордена я ожидал кого‑то в ранге мастера, ну или хотя бы мага 4‑й ступени. Ведь и мне сдачу экзамена авансом согласовали именно по этой причине. Чтобы хватило сил добраться туда и вернуться обратно, не потеряв рассудок. О том, что у меня есть и иные способы, им было знать не обязательно.

Но рыцарь… Неплохо бы было прояснить этот момент ещё до того, как мы пересечём незримую границу. Очень уж мне не хотелось по такому недоразумению удирать от превратившегося в демона капитана Креста. Он и так‑то наделён огромной силой, а если потеряет контроль, то будет подобен воплощению смерти.

– «Он стал даже сильнее чем раньше», – подтвердил мои опасения Бес. – «В нём так много чужого, что ещё чуть‑чуть, и ему не понадобится защита от дыхания Бездны. Для неё он мало чем будет отличаться от её же порождений.»

– «Звучит как предостережение.»

– «Это оно и есть.»

Ночь выдалась неспокойной. Крики дозорных и мельтешение факелов на стенах привлекли моё внимание. Но когда я в полном боевом облачении уже выскакивал из своей комнаты, шумиха начала стихать. И всё же я не поленился подняться на стену, чтобы увидеть всё своими глазами.

Как выяснилось, под стены замка заявилось несколько не самых крупных тварей, оглашая окрестности своими скрипучими голосами. Лучники по одиночным целям, да ещё и прячущимся в темноте, попасть не смогли. А открыть ворота, чтобы выпустить отряд для их поимки или уничтожения, нынешний командир всё никак не решался. Кто его знает, не этого ли добиваются ночные гости…