Чужие интересы. Окталогия (СИ) - Шебалин Дмитрий Васильевич

– Третью ночь уже приходят, – поведал мне один из молодых стражников. – Спать не дают, гады про́клятые.

– А разве на посту надо спать? – спросил его я.

– Так я это… в смысле другим, тем кто не на дежурстве.

– А капитан Крест когда приехал в Угрюмую?

– Тот рыцарь в доспехах? Так вроде тоже, три дня назад. Не уж то?..

– Почему днём их не изловите? – перебил его я. – Судя по звукам, там пара завывал ошивается.

– Так к утру пропадают черти! Как сквозь землю уходят. Разъезды на 15 лиг всё вокруг крепости проверяют, но так на них и не наткнулись ни разу.

– Ясно. Ну раз угрозы нет, то я пойду. Тем более, что мы все под надёжной и недремлющей защитой. Ведь так, боец?

Воин, немного замешкавшись, вытянулся по струнке и ударил себя кулаком в грудь. Серьёзно кивнув ему на прощанье и оставив в лёгком замешательстве, я направился к себе в комнату досыпать.

С рассветом действительно никого под стенами не обнаружилось, лишь следы, по которым Сивый подтвердил мои догадки.

– Завывалы, командир. Крупные, давно уже землю топчут. Но в таком количестве не опасные.

– В нашем случае они в любом количестве не опасные, – шёпотом поделился своими мыслями Хорки, поглядывая при этом на массивную фигуру капитана Креста. Тот, кстати, даже не удосужился спешиться, всем своим видом давая понять, что такая мелочь не стоит и крупицы его внимания.

Сивый спорить с Хорки не стал и лишь добавил:

– Ушли за час до рассвета, так что до них уже может быть больше десятка лиг.

– Это не наша задача, – сказал я. – Выступаем. Послезавтра к полудню мы должны быть в предгорье.

Сам я при этом думал иначе, но разговор с капитаном решил отложить до следующего утра. Нужно было в кое‑чём убедиться.

Ни одна тварь не объявилась, пока мы двигались по уже известной нам дороге. На этот раз нам даже проводник был не нужен, так как с нами был Сивый, знавший всю округу вдоль и поперёк. На последнюю безопасную ночёвку мы остановились всё в том же Западном форте. Стандартный гарнизон заставы из 3‑х десятков бойцов сейчас был дополнен десятком рыцарей Ордена. Все они как один приветствовали своего капитана, когда тот въезжал в ворота. Я даже подумал, что они позже последуют за нами, но, как оказалось, это было не так.

В отличии от других таких же форпостов, которые пришлось восстанавливать после прорыва, в западном почему‑то всё сохранилось практически в том самом виде, когда здесь ещё заправлял Сивый. От того, наверное, он сейчас бродил по периметру с серым и мрачным лицом.

Когда ночью послышался вой завывал, я не то чтобы сильно удивился. Спешно собрался, вышел во двор и даже вместе с защитниками какое‑то время всматривался в темноту ночи, ожидая нападения на форт. Но, если честно, чего‑то подобного я и ожидал. Как и в прошлый раз, никакого штурма не последовало.

Утром, поговорив с командиром заставы, и убедившись, что тот примет моих людей на время нашего с капитаном отсутствия, мы вдесятером выехали на тропу, ведущую к предгорьям. Откладывать разговор с капитаном я не стал. Жестом приказав своим бойцам держать дистанцию и смотреть по сторонам, сам я поравнял свою лошадь с его огромным конём.

– Что, вопросы не дают покоя? – не поворачивая головы, спросил он.

– Верно, – не стал юлить или отнекиваться я. – Твари идут по твоему следу?

– Ага, следят. Завывалы хорошо умеют выслеживать, вот только не умеют они держать свои пасти закрытыми. Оттого и столько шума по ночам.

– Среди колдунов ковена мне встречались те, кто умел держать связь на расстоянии со своими зверушками. Смотрел, слышал, управлял…

– И снова ты прав, сходство действительно есть. Только этим тварям даже смотреть не нужно. Силу они и так чуют.

Сказав это, рыцарь замолчал, не торопясь делиться новой информацией. Значит, я не поленюсь спросить ещё раз.

– Может, расскажешь поподробнее?

– А что ты дашь взамен? – неожиданно спросил он. – Пока я был в Угрюмой ко мне прилетела птичка с интересной запиской. События, произошедшие на Острове, нельзя назвать рядовыми. А ты, вроде как, прямиком оттуда…

– Да в общем‑то рассказ выйдет коротким, – пожал плечами я. – Ты наверняка и сам знаешь, что под цитаделью Ордена есть храм забытых богов. Кто‑то из ковена отыскал вход и ненадолго открыл врата в Бездну, пока младшие слуги удерживали в аттестационном зале слабых одарённых. Благодаря артефакту удар скверны пришёлся именно туда. Ну а ещё в крепости откуда‑то появился высший демон и принялся рвать на части всех её защитников, продираясь к своим новоиспечённым союзникам. Многие погибли, пытаясь его остановить, но в итоге нам удалось убить тварь. Собственно, поэтому я и спрашиваю тебя о подробностях. Раз столкнувшись с высшим демоном, мне не очень‑то хочется иметь с ним дело вновь.

– Демон в стенах цитадели, говоришь?.. И какова во всём этом была твоя роль?

– Я нанёс ему последний удар.

Крест на несколько секунд замолчал, что‑то обдумывая. Был он при этом чересчур уж серьёзным и даже мрачным. Одним словом, не походил на себя прежнего. И когда заговорил вновь, эта его гнетущая аура никуда не делась.

– После того, как мы отбили Угрюмую, я со своим крылом мотался из одного края этих земель в другой. Выслеживал недобитков. И мы собрали хороший урожай, хоть за это и пришлось некоторым из нас заплатить жизнью. Но всё же своей цели я достиг лишь наполовину. Где‑то здесь по‑прежнему бродит второй предводитель орды. Сам по себе он не так силён, но алый цвет его глаз даёт ему власть над всей сворой. Заставляет её подчинятся ему и действовать даже вопреки собственным инстинктам.

– И всё же, старший или высший?

– О‑о, а ты оказывается знаешь больше, чем положено даже командирам мрачных отрядов, – с некоторой ленцой в голосе удивился Крест. – Хотя не просто же так именно тебя отрядили на это дело. Младший, старший, высший… У демонов нет границ, любой может эволюционировать, была бы пища и ресурсы. Именно поэтому важно отрубать им головы как можно раньше. Но отчасти ты прав, младшему демону даже при обилии «правильной» еды и сотни лет не хватит, чтобы пройти весь этот путь. Слишком уж шажочки на первых порах будут маленькие. Одна, две разумные жертвы – вот его потолок поглощения на одну, а то и на две декады. Да и разумность их ограничена, без надзора старших они быстро выходят к людям. В общем, кроме возросшей физической силы ничего в них нет, и десяток опытных вояк порубит такого на куски. Старшие же куда хитрее и имеют больше способностей. Что‑то вроде одарённых среди людей. У них даже своего рода аспекты есть, которые часто можно определить по цвету глаз. Эти уже жрать могут десятками, от того и к цели идут куда быстрее. Ну а высшие – те, кто закончил эволюцию, приобрёл конечную форму. Во всём сильнее и намного опаснее. Неоспоримые лидеры для всех, кто слабее их, и соперники для тех, кто стоит с ними в одном ряду. Можешь себе представить, сколько в конечном счёте нужно для этого замученных жертв? И ведь даже после этого они продолжают развиваться и накапливать силу.

– Ты не ответил на вопрос, Крест.

Металлические перчатки рыцаря до скрипа сжали кожаные ремни поводьев, а сам он наконец‑то повернул голову, чтобы посмотреть мне в глаза.

– Боишься? И правильно. Без меня тебе не добраться до цели.

– Ровно как неодарённому не войти в храм, – не отводя взгляд, ответил ему я.

– Значит, мы нужны друг другу. А остальное покажет время.

Какое‑то время мы ехали в тишине, каждый думая о своём. Однако, волнующие меня вопросы ещё не иссякли.

– Что насчёт скверны? – вновь обратился я к капитану. – С учётом обратной дороги путь займёт не меньше 4‑х дней, и, по словам Протеруса, даже мне будет трудно. Но как это испытание преодолеешь ты?

– Наш славный магистр позаботился и об этом. Передал Ордену какую‑то неприятную и подозрительную побрякушку и заверил, что этого должно хватить на всё время пути. Но ты прав, лучше не задерживаться подолгу на одном месте. Идти будем весь световой день. И постарайся остаться человеком, иначе мне придётся отделить твою излишне умную голову от твоего же тела. Ради всеобщего блага.